Tout ce que vous ne saviez pas sur Gérard Depardieu !

Connu en France comme ailleurs pour ses rôles d’Obélix ou de Cyrano de Bergerac, Gérard Depardieu est un acteur légendaire du cinéma français. Mais la vie du personnage est loin de se limiter à sa filmographie abondante. Découvrez en images tout ce que vous ne saviez pas sur l’existence et le parcours d’un des comédiens préférés des Français.

Né en 1948 à Châteauroux dans une famille modeste, Gérard est le troisième d’une fratrie de six enfants. Son père René était surnommé « Dédé » car, selon la légende, il ne savait écrire que ces deux lettres. Le futur acteur était très admiratif de son père malgré sa violence.

Pour l’anecdote, Dédé et Alice, dite « La Lilette », les deux parents de Gérard Depardieu sont nés et décédés la même année : respectivement 1923 et 1988. Ils ont donc eu le temps de voir la carrière de leur fils se lancer.

Passant plus de temps dans la rue qu’à l’école, Depardieu a mis fin à sa scolarité à treize ans et n’apprendra véritablement à lire que plus tard. Très émotif, l’adolescent souffrait de bégaiements, une difficulté qu’il a dû surmonter lorsqu’il est devenu comédien.

Gérard Depardieu a vécu une adolescence haute en couleurs dans sa ville natale de Châteauroux : combats de boxe clandestins, contrebande pour les soldats américains installés dans sa ville, garde du corps de prostituées… le jeune homme touche à tout, jusqu’à ce qu’un événement tragique ne le décide à se prendre en main.

En 1968, son ami Jacky Merveille, avec lequel il menait une vie de caïd, perd la vie dans un accident de la route. Un déclic sans lequel sa brillante carrière n’aurait peut-être pas lieu.

L’année précédente, Depardieu avait été si ému par la voix de la chanteuse égyptienne Oum Khaltoum qu’il avait décidé de se convertir à l’islam. Il a fréquenté la Grande Mosquée de Paris pendant deux ans.

Installé à Paris depuis 1963, Gérard Depardieu suit des cours de théâtre. Pour améliorer son élocution, il suit la thérapie du docteur Tomatis, un praticien controversé dont la méthode était basée sur les facultés auditives, qui fut radié ensuite de l’Ordre des médecins. Toujours est-il que le bégaiement de Depardieu n’est plus qu’un lointain souvenir.

Alors qu’il débute dans son nouveau métier d’acteur, Gérard Depardieu rencontre les grands noms du cinéma de l’époque par l’intermédiaire de son épouse Élisabeth Guignot. Pour gagner sa vie, il a été baby-sitter chez Agnès Varda et son mari Jacques Demy.

La révélation vient en 1974 avec « Les Valseuses » de Bertrand Blier, où il partage l’affiche avec un autre jeune prodige, Patrick Dewaere. À partir de ce film, plusieurs réalisateurs considéreront les deux acteurs comme deux alter egos parfaitement interchangeables pour leurs rôles. Une rivalité va s’installer progressivement entre les deux, jusqu’au décès prématuré de Dewaere en 1982.

Acteur culte du cinéma français ayant tourné avec de nombreux grands noms du cinéma national, Depardieu a aussi joué pour plusieurs cinéastes italiens. Il apparaît avec Robert de Niro dans le film historique « 1900 » de Bernardo Bertolucci (1976), et dans deux films de Marco Ferreri à la fin des années 1970.

Acteur consacré à la fin des années 1980, Gérard Depardieu se fait connaître à Hollywood grâce au rôle-titre de Cyrano de Bergerac, dans l’adaptation signée Jean-Paul Rappeneau de la pièce d’Edmond Rostand. Ce succès lui permet de jouer en duo avec Andie MacDowell dans « Green Card » en 1990.

Mais la carrière hollywoodienne de Gérard Depardieu sera de courte durée ! Une interview qu’il donne au magazine « Time » fait scandale : l’acteur déclare avoir assisté à des viols dans sa ville natale de Châteauroux, mais les journalistes comprennent et écrivent qu’il y a directement participé. L’opinion américaine est alors choquée par les propos du Français.

Nominé aux Oscars du meilleur acteur pour « Cyrano de Bergerac » en 1991 après avoir été primé à Cannes et aux Césars, Depardieu voit la récompense suprême lui filer entre les doigts. « Time » soulignera qu’un acteur non-anglophone n’avait de toute façon aucune chance de remporter cette distinction, et le rêve américain prend fin.

Acteur prolifique avec plus de 200 rôles principaux ou secondaires, Gérard Depardieu s’est aussi essayé à la réalisation. En 1984, il adapte « Le Tartuffe » de Molière. Il est l’auteur de trois longs-métrages et d’une séquence du film à sketches « Paris je t’aime » (2006).

Père de deux enfants (Guillaume et Julie) qu'il a eus avec sa première femme, Gérard Depardieu a eu une autre fille avec l’actrice Karine Silla. Il a ensuite été en couple pendant plusieurs années avec Carole Bouquet…

Outre le rôle de Cyrano, Depardieu est connu en France et à l’étranger pour avoir interprété Obélix, l’ami fidèle d’Astérix le Gaulois. Après « Astérix contre César » de Claude Zidi (1999), « Mission Cléopâtre » bat tous les records en 2002 avec plus de 14 millions d’entrées. Obélix apparaîtra à quatre reprises sous les traits du célèbre acteur.

Après avoir soutenu François Mitterrand lorsqu’il était président, Gérard Depardieu a été sympathisant du Parti communiste français dans les années 1990. En 2002, il participe à une souscription publique visant à refinancer cette formation politique.

Mais Depardieu est aussi éclectique dans ses engagements politiques que dans les rôles qu’il choisit. En 2007, il soutient publiquement la candidature à l’Élysée de Nicolas Sarkozy qu’il appuie de nouveau en 2012, non sans avoir soutenu Les Verts et le dissident socialiste Georges Frêche entretemps.

Gérard Depardieu a fait scandale à l’hiver 2012-2013 lorsqu’il a décidé de quitter la France pour des raisons fiscales. D’abord domicilié en Belgique, il s’installe ensuite en Russie, pays dont il devient citoyen, et s’affiche publiquement avec Vladimir Poutine. Un choix vivement critiqué à l’époque et qui peut paraître douteux dans le contexte géopolitique actuel.

Est-ce un signe de son acclimatation à la Russie ? Après avoir été proche du catholicisme dans les années 2000, Depardieu s’est converti au christianisme orthodoxe. Il a été baptisé à la cathédrale Saint-Alexandre-Nevski à Paris, en septembre 2020.

Autre curiosité liée à sa nouvelle vie, Gérard Depardieu a été nommé ambassadeur du tourisme pour l’Ouzbékistan en France en 2019. Mais il n’a pas abandonné le cinéma pour autant : après un second rôle dans « Illusions perdues » l’an dernier, il est apparu en 2022 sous les traits du commissaire Maigret.

Quoi que l’on pense du personnage, Gérard Depardieu est un véritable recordman du box-office. Deuxième acteur français avec le plus d’entrées cumulées derrière Louis de Funès, il est apparu dans pas moins de 61 films ayant réalisé plus d’un million d’entrées. Le public ne semble jamais se lasser de lui !