Qu'est devenu Jaleel White, l'interprète du légendaire Steve Urkel dans la sitcom 'La Vie de famille' ?

Il était l'un des personnages les plus aimés des années 90. 'La vie de famille' a eu énormément de succès dans le monde entier et Steve Urkel, en particulier, était une icône du petit écran. Mais nous savons peu de choses sur l'acteur qui interprétait ce rôle, si ce n'est son nom : Jaleel White. Rappelez-vous, il portait un appareil dentaire, de grosses lunettes et des bretelles... Il était si populaire que des céréales ont même été créées à son effigie ! Il avait par ailleurs une poupée qui lui ressemblait.

Pour beaucoup de gens, Jaleel White ne fait plus partie du métier. D'autres pensent même qu'il est mort ! Bien entendu, il s'agit d'une légende urbaine et le comédien a eu une vie après son personnage et il est toujours là. Voulez-vous savoir ce qui lui est arrivé ? Jetons tout de suite un coup d'œil à sa biographie.

Jaleel White est né à Culver City (Californie) en 1976 et dès son plus jeune âge, à seulement trois ans, il commence à faire ses premiers pas à la télévision, notamment dans des publicités. Son instituteur de l'époque réussit à convaincre ses parents, bien qu'ils n'y soient pas très favorables au début. Finalement, le comédien en herbe décroche un contrat avec la marque de céréales Kellogg's.

Il passe ensuite à la fiction télévisée. Entre 1985 et 1986, il apparaît dans 'Charlie & Company'. Il y incarne le fils de Wilson et Gladys Knight, les personnages principaux. Il est aussi à l'affiche d'une autre comédie de CBS : 'The Jeffersons'.

Il a également participé à un épisode pilote de la série pour adolescents 'Sauvés par le gong' en 1987, ou dans le téléfilm 'Camp Cucamonga' (1990), aux côtés de Jennifer Aniston ou Josh Saviano, entre autres.

En 1989, Jaleel White est choisi pour incarner Steve Urkel dans la sitcom 'La Vie de famille'. À l'époque, il a douze ans. Ce voisin inoubliable et maladroit arrive sur nos écrans pour y rester pendant plusieurs années... En France, la série a été diffusée (bien plus tard) à partir du 1^er janvier 1995 dans l'émission Club Dorothée sur TF1 (première saison).

À la base, Steve Urkel ne devait être qu'un rôle secondaire, mais Jaleel White a travaillé d'arrache-pied pour incarner ce personnage farfelu. Il a réussi à éclipser le reste du casting pour devenir le protagoniste principal et certaines de ses répliques sont désormais cultes !

Steve Urkel (et donc Jaleel White) est devenu le leader incontesté de cette sitcom qui décrivait le quotidien d'une famille américaine à Chicago.

Dans une interview accordée à 'TVOne's Uncensored' en 2021, Jaleel White a raconté certains des secrets des coulisses de la série... Mais tout n'était pas rose. Il avait d'ailleurs des clauses un peu particulières dans son contrat de travail :  il devait obligatoire être rasé de près tous les jours et il devait faire attention à son alimentation afin de conserver cette apparence de garçon maigre.

Toujours dans la même interview, il a également avoué qu'il avait eu parfois des tensions avec certains membres de l'équipe. ''Je dois dire que je n'ai pas toujours été très bien accueilli par mes collègues et c'est regrettable'', a déclaré White.

Jaleel White faisait bien sûr allusion aux trois acteurs qui étaient plus âgés. En effet, Reginald VelJohnson (Carl), Jo Marie Payton (Harriett) et Telma Hopkins (Rachel) n'ont pas vraiment apprécié qu'un enfant débarque dans la série et soit sur le devant de la scène. "Ils pensaient sans doute faire une grande carrière", a-t-il déclaré.

Certains moments ont été vraiment horribles, comme la fois où Jaleel a interprété la cousine de Steve, Myrtle Urkel. Payton et VelJohnson n'étaient pas contents et me l'ont fait savoir : ''Vous comprenez, un homme noir en robe était impensable à l'époque. Bien entendu, j'ai eu beaucoup de reproches, et ils m'ont dit que cela nuirait à la réputation de notre communauté".

Ce jour-là, lorsque j'ai interprété Myrtle Urkel, je me suis vraiment senti comme une fille... À la fin de la prise, j'ai fondu en larmes. Ils m'avaient brisé", s'est remémoré White au cours de l'interview.

Malgré tout, Jaleel White a souligné que le tournage se passait en général plutôt bien, mis à part ces quelques incidents. L'acteur a déclaré : "nous avons tous fini par devenir une grande famille". "Ils en savaient plus que moi sur le métier et donc leur réaction était quelque peu légitime. Bien entendu, la dynamique avait changé, mais nos relations se sont nettement améliorées au cours des saisons 3, 4 et 5.

En plus de jouer la comédie, Jaleel White a également écrit plusieurs épisodes, dont un, à l'âge de 19 ans. Il a d'ailleurs obtenu le meilleur score de la série cette année-là.

En 1992, l'acteur sort le téléfilm 'The Jaleel White Special', une fiction qui se concentre sur le personnage de Steve Urkel.

La sitcom 'La vie de famille' s'est terminée en 1998 et cela a été très dur pour Jaleel White en raison du succès planétaire de Steve Urkel. Il s'est retrouvé catalogué, non plus dans un rôle, mais dans le personnage lui-même. Ce côté populaire n'était pas toujours facile à assumer.

Malgré tout, Jaleel White a poursuivi sa carrière et possède plusieurs cordes à son arc : scénariste, réalisateur, acteur de doublage et commentateur de la NBA. Et heureusement pour lui ! Les séries dans lesquelles il prend part, sont souvent annulées. 'Adultes', par exemple, a été suspendue au bout d'une saison.

Il a eu quelques rôles (secondaires) dans des séries telles que 'House', 'CSI', 'NCIS', 'Hawaii 5.0' et 'Castle'.

En 2017, il jouait Darryl, le meilleur ami du personnage principal dans 'Me, Myself & I'. Une autre série qui aurait pu marcher, mais qui a été annulée au bout d'une saison.

'El show de Big Show', une mini-série de huit épisodes, était diffusée sur Netflix. Jaleel White y incarnait Terence ‘Terry’ Malick III, un catcheur. Malheureusement, il n'y aura pas de deuxième saison.

Outre son image, Jaleel est aussi acteur de doublage. Entre 1993 et 2000, il s'est fait remarquer en prêtant sa voix au personnage de 'Sonic' dans plusieurs séries animées.

En 2012, il a participé à la version américaine de 'Danse avec les stars', où il a partagé la piste avec des célébrités telles que Martina Navratilova. Cependant, la danse n'est pas son fort et l'acteur est vite éliminé.

Sur le plan cinématographique, Jaleel White a tourné en 2018 avec Clint Eastwood : il incarnait Garrett Walden dans le film '15:17 pour Paris', sur l'attentat du train Thalys. Malheureusement, c'est un échec au box-office.

White compte une quinzaine de titres dans sa filmographie, dont 'Megashark vs. Crocosaurus' (2010), où l'acteur interprète le lieutenant Terry McCormick, l'un des survivants d'une attaque redoutable de requins.

Jaleel White n'a pas réussi à percer dans le monde de la comédie et n'a pas dit son dernier mot. Il continue donc de chercher de nouvelles sources de revenus. Il s'essaie à la vente de substances illicites, qu'il commercialise sous le nom de 'Purple Urkle', une marque qui existait déjà et qu'il a choisi pour sa ressemblance et en honneur à son personnage légendaire...

Pour lancer cette nouvelle activité, il s'est associé en 2021 à l'entreprise '710 Labs' et a créé en parallèle sa propre marque avec laquelle il produit du merchandising en tout genre. Sa marque s'appelle 'ItsPurpl'.

Le profil Instagram de sa nouvelle marque compte déjà près de 100 000 followers et on peut y voir Jaleel White avec de nombreuses autres célébrités qui le soutiennent. Il a peut-être enfin trouvé sa voie...

Côte cœur, Jaleel était en couple avec l'actrice Bridget Hardy, avec laquelle il a eu sa fille unique, Samaya, et véritable star du profil Instagram de White. Quant à Hardy, ils ont fini par se séparer. Elle l'a accusée de violence domestique, bien qu'aucune sentence ne l'ait jamais condamné pour cela...

Photo : Instagram / @jaleelwhite

Nous ne savons pas ce que l'avenir réserve à Jaleel White. Son personnage, Steve Urkel, semble appartenir au passé, mais nous entendrons encore parler de lui d'une manière ou d'une autre...

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