Lord Howe, petit paradis inconnu au large de l'Australie

Vous n'avez peut-être jamais entendu parler de l'île Lord Howe, mais cet archipel situé à deux heures seulement de Sydney est devenu l'une des destinations touristiques les plus exclusives et, en même temps, les plus protégées de la région. Continuez de lire cet article pour en savoir un peu plus sur cet atoll fascinant !

Photo : Unsplash - Dylan Shaw

Située à 600 km à l'est de l'Australie, l'île Lord Howe est un paradis de 20 kilomètres carrés, offrant des forêts tropicales, des plages de sable blanc, un magnifique lagon et des pics volcaniques. Le problème ? Seules 400 personnes par jour peuvent l'arpenter.

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Déclarée patrimoine naturel mondial en 1982 pour sa flore, sa faune et le récif corallien le plus méridional du monde, la région est protégée comme peu d'autres. En effet, seulement 300 personnes vivent sur l'île.

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Ce qui est vraiment étonnant à propos de cette île de la mer de Tasmanie, c'est qu'elle est l'un des rares territoires restants de Zealandia, l'ancien septième continent qui a presque entièrement sombré dans l'océan Pacifique.

En réalité, malgré sa proximité avec la côte australienne, l'île Lord Howe est restée inhabitée jusqu'en 1778, date à laquelle des marins britanniques ont débarqué pour la première fois sur ses plages paradisiaques.

Bien sûr, ils sont émerveillés devant une telle faune et flore et tombent tout de suite sous le charme d'un petit palmier : le Kentia.

Cette plante nécessite peu de soins et s'avère idéale pour la décoration d'intérieur. Les cultivars se sont multipliés afin d'acheminer cette espèce très demandée en Europe. Le Kentia acquiert un certain prestige en raison de son prix élevé et de sa grande taille et est particulièrement convenable aux grandes salles des palais et des hôtels.

Mais en 1918, l'un des navires est arrivé à Lord Howe avec des dizaines de passagers inattendus : des rats. Personne n'aurait pu prévoir un tel fléau !

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Les rats ont trouvé un endroit vierge où il n'y avait pas de prédateurs et ont commencé à se reproduire de manière incontrôlée, devenant le principal nuisible de l'île et éliminant, entre autres, le "Dryococelus australis", une espèce insulaire de phasmes de Lord Howe.

"Le phasme de Lord Howe" était un insecte typique de cet archipel que les rats ont fait disparaître, bien qu'il n'ait pas manqué aux habitants et aux commerçants de l'île. Bien sûr, les rongeurs mangeaient aussi les graines de Kentia, ce qui signifiait une perte d'argent considérable.

C'est ainsi que commença l'une des plus grandes chasses aux rats de l'histoire. En échange, les habitants de Lord Howe recevaient 37 centimes pour chaque rongeur capturé.

En 1927, les États-Unis ont envoyé une armée de chouettes effraies qui ont réussi à limiter la population de rats sur l'île. Mais ce n'est qu'en 2018 que les habitants ont réussi à les éradiquer complètement.

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Des années auparavant, en 2001, deux scientifiques ont escaladé la pyramide de Ball, située à proximité de l'île de Lord Howe, et y ont trouvé une colonie d'une trentaine de phasmes (l'espèce d'insecte qui était considérée comme éteinte depuis 1930).

À l'époque, le tourisme à Lord Howe était déjà contrôlé, afin de ne pas détruire la biodiversité (ni de surpeupler la zone) qui leur avait coûté 100 ans de lutte contre les rongeurs. Les phasmes sont aujourd'hui élevés en captivité pour assurer leur survie.

Et pour compléter les curiosités de cette île, il faut savoir que les habitants vivent 30 minutes dans le futur. En effet, leur fuseau horaire observe une demi-heure uniforme (et non pas une heure).

Alors, ça vous tente de faire partie des 400 chanceux qui visitent l'île tous les jours ?

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