Édith Piaf et Marcel Cerdan, deux amoureux clandestins : retour sur une histoire d'amour unique !

Ils étaient au sommet de leur carrière lorsqu'ils se sont fréquentés. Elle, une chanteuse dont la voix a traversé les frontières et les époques. Lui, un boxeur qui a atteint la plus haute marche de son sport. Edith Piaf et Marcel Cerdan ont vécu une courte mais intense histoire d'amour à la fin des années 40. Une idylle gardée secrète, qui s'est terminée en tragédie...

Édith Piaf, de son vrai nom Édith Gassion, est née le 19 décembre 1915 dans le 20ᵉ arrondissement de Paris. Elle est la fille de la chanteuse de cabaret Line Marsa et de Louis Alphonse Gassion, un artiste de cirque. La famille vit dans un milieu bohème, où la misère fait partie du quotidien.

À l'âge de 15 ans, après une enfance complexe, marquée par les épreuves (elle a perdu la vue à trois ans avant de la retrouver miraculeusement quelques années plus tard) et la négligence, Edith Piaf s'émancipe et chante dans la rue pour gagner de l'argent.

Pendant cinq ans, Edith Piaf alterne les emplois précaires tout en continuant à chanter dans la rue. Elle donne naissance à sa fille, Marcelle, en 1933, mais deux ans plus tard, la petite décède, des suites d'une méningite tuberculeuse. Séparée du père de son enfant, Edith Piaf devra se livrer à la prostitution pour payer l'enterrement de sa fille.

En 1935, alors qu'elle chante dans la rue comme à son habitude, elle est repérée par Louis Leplée, un directeur de cabaret. Il l'engage et lui choisit comme nom de scène "la môme Piaf", en référence à sa petite taille de "moineau" (elle mesurait 1,47 m).

Très vite, la voix d'Édith Piaf envoûte tout le public, et la chanteuse connait un tel succès, qu'elle enregistre sa première chanson "Les Mômes de la cloche" la même année. Mais sa vie reste tumultueuse et marquée par des drames, comme l'assassinat de son ami Louis Leplée en avril 1936.

Elle intègre en mars 1937 le music-hall de l'ABC à Paris, et devient immédiatement une vedette. Sur scène, Édith Piaf fait l'unanimité auprès du public. Ses chansons sont alors diffusées à la radio. À la fin des années 30, elle nage en plein triomphe.

Sous l'occupation allemande, celle que tout le monde appelle désormais Édith Piaf continue de se produire sur scène. À cette époque, la chanteuse compte de nombreux amants, dont un certain Yves Montand (photo). Après la guerre, le 7 juillet 1946, alors qu'elle chante au cabaret du faubourg Montmartre, le Club des cinq, elle croise pour la première fois le chemin de Marcel Cerdan...

Marcel Cerdan est né le 22 juillet 1916 à Sidi Bel Abbès, en Algérie. Sa mère, Assomption Cascales, et son père, Antonio Cerdán, sont tous les deux des Français d'origine espagnole. Vivant dans une extrême pauvreté, la famille part s'installer à Casablanca (Maroc), alors sous protectorat français.

À Casablanca, Antonio Cerdan reprend un café-bal. Passionné de boxe, il y installe un ring et organise des combats chaque semaine. Marcel y dispute son tout premier à l'âge de huit ans. Le jeune garçon pratique alors ce sport avec ses trois frères aînés, eux-mêmes boxeurs de haut niveau.

Poussé par son père, qui l'inscrit à tous les combats possibles dans l'optique d'empocher des gains, Marcel Cerdan dispute son premier combat professionnel à l'âge de seize ans. Combat après combat, le Casablancais s'impose comme un adversaire redoutable, et conquiert l'Afrique du Nord.

Le boxeur débarque à Paris en 1937, pour poursuivre sa carrière professionnel. Là-bas, Cerdan se fait un nom et enchaine les victoires sur le ring. En 1939, il est mobilisé pendant quelques mois par la marine française, à Casablanca, puis retourne aux combats de boxe, et aux triomphes.

Marcel Cerdan se marie en janvier 1943 avec Marinette Lopez, fille d'un couple d'Espagnols vivant à Casablanca, qu'il a rencontrée plus jeune. L'année de son mariage, une autre femme, Thérèse, déclare qu'il est le père de son enfant, et donne naissance à Marcelle, une petite fille, quelques mois plus tard. Avec Marinette, Marcel Cerdan aura trois enfants : Marcel Jr (décembre 1943), René (avril 1945) et Paul (octobre 1949).

Le 7 juillet 1946, alors qu'il sort d'un combat contre l'américain Holman Williams au stade Roland-Garros, Marcel Cerdan fête sa victoire au cabaret le Club des Cinq, avec sa femme et des amis. Édith Piaf chante alors sur scène, et le boxeur est immédiatement bouleversé par l'artiste. Ils échangent quelques mots après le concert, et Édith Piaf ne reste pas insensible au charme du champion de France.

Après cette première rencontre, Édith Piaf et Marcel Cerdan ne se revoient qu'à l'automne 1947, de l'autre côté de l'Atlantique. La chanteuse est attendue à Broadway pour une série de concerts au Play House Theater. Cerdan est également présent à New York, pour participer à des combats de boxe. Lors d'une garden party organisé dans un restaurant français, les deux stars se retrouvent.

Édith Piaf est alors invitée à la table de Marcel Cerdan. Sous le charme, le boxeur la rappelle le soir-même pour la revoir. Il l'emmène au restaurant pour leur premier rendez-vous. En parallèle, ils partent tous les deux à la conquête de l'Amérique.

À partir de janvier 1948, les deux amants se revoient régulièrement, et rentrent ensemble à Paris, où ils poursuivent leur liaison. Mais le boxeur a toujours sa femme et ses enfants qui l'attendent à Casablanca. Leur relation doit donc rester secrète. Officiellement, ils sont amis, rien de plus, et le cache-cache avec les photographes devient un jeu.

En mai 1948, après un combat perdu contre le Belge Cyrille Delannoit, Marcel Cerdan perd son titre de champion d'Europe. Le journal France Dimanche titre alors "Piaf a porté malheur à Cerdan". L'article ne dit pas qu'ils sont amants, mais tout le monde le comprend. Marcel rentre alors à Casablanca auprès de sa femme pour ne pas envenimer la situation.

En août 1948, Marcel Cerdan se rend à New York pour préparer les championnats du monde. Édith Piaf le rejoint, se cache dans le coffre d'une voiture pour échapper aux journalistes et s'installe dans un bungalow près du camp d'entrainement. Le 21 septembre 1948, Marcel Cerdan est sacré champion du monde au Madison Square Garden de New York. Ils profitent d'une petite semaine ensemble, puis Marcel rentre à Casablanca auprès de sa famille.

Folle amoureuse du boxeur, Édith Piaf est prête à tout pour le voir. Elle demande à son manager d'organiser un concert à Casablanca. Marcel y assiste avec sa femme Marinette, et le couple invite la chanteuse française à leur domicile après le concert.

Marcel Cerdan qui a remis son titre mondial en jeu, est attendu aux États-Unis le 2 décembre 1949 pour un combat contre Jake LaMotta. Mais il décide de se rendre à New York un mois plus tôt pour s'entrainer, et surtout, pour rejoindre Édith Piaf, qui est déjà sur place et le supplie de venir. La chanteuse est alors au sommet de sa carrière, et vient d'écrire son "Hymne à l'amour".

Le 27 octobre 1949, Marcel Cerdan prend son vol à l'aéroport d'Orly, en direction de New York. Mais la météo est mauvaise sur l'Atlantique, et l'avion décide de faire une escale aux Açores. Malheureusement, l'avion ne se posera jamais. L'engin est victime d'un accident tragique, auquel personne ne survivra. Édith Piaf, qui dormait au moment de l'accident, n'en sera informée que le lendemain matin.

Le soir suivant la mort de Marcel Cerdan, Édith Piaf se produit sur une scène new-yorkaise. Elle dit alors chanter en son honneur. Mais elle s'effondre après la deuxième chanson, et ne peut pas finir le concert ce soir-là.

Edith Piaf est au fond du trou. Elle est si déboussolée qu'elle se rase les cheveux, se réfugie dans l'alcool et tente même de mettre fin à ses jours pendant son séjour aux États-Unis. Ses souffrances sont insurmontables, et elle devient par la suite dépendante à la morphine.

Voulant rester discrète, Édith Piaf n'assistera pas aux funérailles de son amant, à Casablanca. Mais quelque temps après, elle s'y rendra pour tout avouer à Marinette. Les deux femmes tisseront des liens d'amitié par la suite.

Édith Piaf finira par refaire sa vie, mais n'oubliera jamais Marcel Cerdan, qui restera son grand amour, malgré leur courte idylle. Tous deux élevés dans la pauvreté, tous deux guidés par leurs passions, leurs destins étaient faits pour se croiser. Edith Piaf décèdera quelques années plus tard, usée par les excès d'alcool et de morphine, à l'âge de 47 ans.