48 anecdotes sur 'Star Wars, épisode IV : Un nouvel espoir'

Le 25 mai 1977, sous la direction de George Lucas, l'univers de la 'Guerre des étoiles' est né avec la première de ce qui devait être le premier film d'une trilogie qui a marqué l'histoire de la science-fiction et du cinéma en général, et qui, à l'aube du nouveau siècle, a été prolongée à l'infini par Disney.

La princesse Leia (Carrie Fisher), chef du mouvement rebelle qui souhaite restaurer la République, y est capturée par les forces impériales dirigées par Dark Vador et ce sont les jeunes Luke Skywalker (Mark Hamill), Han Solo (Harrison Ford), ainsi que les droïdes R2D2 et C3PO, qui seront chargés de la secourir pour rétablir la justice au cœur de la galaxie.

Ce premier opus de la saga par sa date de sortie changea de titre, 20 ans plus tard, pour devenir 'La Guerre des étoiles : Épisode IV-Un nouvel espoir', au moment où l'univers créé par Lucas allait commencer à s'étendre avec une nouvelle trilogie.

Son changement de nom pourrait être considéré comme l'une des curiosités entourant ce film qui a remporté pas moins de 7 Oscars, sur 11 nominations, un Golden Globe, 11 Saturn Awards, 2 BAFTAS, un Grammy et un MTV Movie Awards. Mais, il y en a bien d'autres que Lucasfilm Limited nous a dévoilés...

D'ailleurs, en parlant des Oscars, 'Un nouvel espoir' est le seul de tous les épisodes de l'univers 'Star Wars' qui, bien qu'il n'ait pas remporté la statuette, a été nommé pour le meilleur film, et a été le premier long métrage de science-fiction de l'histoire à figurer sur la liste des candidats pour l'obtenir.

À l'origine, l'idée de George Lucas était de porter sur grand écran les aventures d'un des grands super-héros de son enfance : 'Flash Gordon'. Mais, le producteur italien Dino de Laurentiis l'a devancé en acquérant les droits, et Lucas n'a pas trouvé mieux que de créer son propre univers de science-fiction.

Pour créer ce nouvel univers, Lucas s'est inspiré du film légendaire d'Akira Kurosawa 'La Forteresse cachée' (1958) et de deux romans fondamentaux du genre de la science-fiction : 'Dune', de Frank Herbert, et 'Le Seigneur des anneaux', de J.R.R. Tolkien.

George Lucas a écrit pas moins de neuf scénarios différents pour 'La Guerre des étoiles', dont un seul a été accepté par un cadre de la 20th Century Fox, Alan Ladd Jr. Le studio a été le seul à donner sa chance au jeune réalisateur, qui a essuyé une longue liste de refus au motif que ce serait probablement un échec à une époque où les films de science-fiction ne suscitaient guère d'intérêt.

Lors de ses négociations avec la 20th Century Fox pour la réalisation du film, Lucas a négocié une réduction significative de son salaire en échange de la conservation des droits de merchandising générés par le film. Une décision très sage, qui lui a rapporté un bonus important...

À l'origine, le film devait s'intituler 'Les aventures de Luke Starkiller', tirées du journal des tueurs dans la saga I. Cependant, dès le début du tournage, il a été décidé de le remplacer par 'Star Wars' et, en passant, de changer le nom du protagoniste en Luke Skywalker.

De plus, l'univers original imaginé par George Lucas pour 'Star Wars' était très différent de celui qui nous est parvenu par la suite : Luke était en réalité une fille. Solo, lui, devait être un extraterrestre de couleur verte, les wookies, comme Chewbacca, étaient appelés jawas, et C-3PO et R2-D2 auraient pu être C-3 et A-2.

Pour le casting du film, George Lucas a bénéficié de l'aide du réalisateur et scénariste Brian De Palma, qui préparait à l'époque l'adaptation cinématographique du film 'Carrie' (1976).

Lire aussi : Harrison Ford triomphe à Cannes et reçoit une Palme d'Or d'honneur surprise

Des actrices comme Amy Irving, Linda Purl, Cindy Williams, Jodie Foster et Sissy Spacek, entre autres, ont auditionné pour jouer la princesse Leia, bien que Terri Nunn et Carrie Fisher soient arrivées jusqu'à la fin pour obtenir le rôle. L'élue fut Fisher, bien que Lucas ait préféré Nunn, mais ils se sont heurtés au fait qu'à l'époque, elle était mineure.

Le fait que Brian de Palma préparait l'adaptation de 'Carrie' est également important pour ce premier volet de 'Star Wars', car Carrie Fisher devait y jouer le rôle principal, mais, lorsqu'elle a appris qu'elle allait être en tenue d'Ève, elle a préféré se retirer, laissant la voie libre à Sissy Spacek. C'est donc elle qui incarnera la princesse Leia.

Carrie Fisher a d'ailleurs avoué des années plus tard qu'elle détestait la coiffure de la princesse Leia, ce qu'elle n'a jamais eu l'idée de dire à aucun moment du tournage, de peur que George Lucas ne la renvoie.

Quant au personnage de Han Solo, il a eu plusieurs aspirants : Kurt Russell, Robert Englund, Christophen Walken ou Al Pacino, entre autres, mais le rôle a finalement été obtenu par le tout jeune Harrison Ford, avec qui il avait travaillé en 1973 dans le film 'American Graffiti'/'Graffiti américain'.

Le choix pour le personnage de Luke Skywalker d'un Mark Hamill pratiquement inconnu à l'époque, qui s'est présenté au casting après avoir été convaincu par Robert Englund (qui avait été rejeté pour le rôle de Han Solo) et qui a surpassé des acteurs tels que Nick Nolte, William Katt, Tommy Lee Jones et John Travolta lors de l'audition, a également été surprenant.

Si l'on revient au film 'Carrie', deux des "éléments" rejetés par 'Star Wars' ont finalement été embauchés par Brian de Palma pour son film : John Travolta et William Katt.

En ce qui concerne le personnage d'Obi-Wan Kenobi, Alec Guinness n'a jamais été le premier choix. George Lucas voulait le Japonais Toshiro Mifune pour le rôle, mais cela n'a pas été possible. Ils voulaient un acteur de renom pour le rôle et, finalement, c'est donc le Britannique qui a été choisi.

Malgré cela, la signature de contrat avec Alec Guinness s'est avérée compliquée et coûteuse. L'acteur a bien négocié son salaire et George Lucas a accepté de lui reverser 2,5 % des droits d'auteur. Il a également demandé de ne pas apparaître lors des événements publics pour promouvoir le film.

Alec Guinness n'a jamais aimé son personnage. Il a toujours refusé d'être reconnu pour son rôle d'Obi-Wan Kenobi, qu'il considérait comme "fade, plat et superficiel". L'acteur a par ailleurs déclaré dans une interview qu'il avait même suggéré de le tuer parce qu'il "ne supportait pas de réciter des lignes de dialogue aussi banales".

Lorsque George Lucas met la main sur une première version de la saga, il décide de demander l'avis de deux de ses amis. Les réponses sont mitigées : Brian de Palma lui dit que c'est "le pire film qu'il a jamais vu", tandis que Steven Spielberg prédit que ce sera un succès au box-office et qu'il deviendra "le plus grand long métrage de tous les temps".

George Lucas pensait aussi que ce serait un véritable flop, alors au lieu d'assister à la première du film, il est parti en vacances à Hawaï, où il a rencontré Steven Spielberg. C'est de cette rencontre que serait né 'Indiana Jones et les Aventuriers de l'Arche Perdue', réalisé par son ami.

En fin de compte, 'Star Wars : Episode IV – Un nouvel espoir' a été un succès et est devenu le premier film à dépasser les 275 millions d'euros au box-office mondial, un record qui a tenu jusqu'à ce que 'Titanic' le dépasse en 1997.

Lire aussi : Steven Spielberg : êtes-vous incollable sur ses meilleurs films ?

La société de distribution, elle aussi, ne croyait pas au succès du film, c'est pourquoi elle ne l'a distribué dans un premier temps que dans 32 salles à travers les États-Unis, avec la surprise que, le premier jour seulement, il a rapporté 231 000 euros.

Lors d'une visite sur le tournage de 'Rencontres du troisième type' (1977), George Lucas était tellement sûr que ce serait un blockbuster qu'il a proposé à Spielberg d'échanger 2,5 % de ses commissions contre les bénéfices au box-office des deux films.

La 'Guerre des étoiles' possède de nombreux éléments qui lui sont propres et qui rendent la saga très identifiable, comme le texte d'ouverture, avec sa façon particulière d'apparaître à l'écran (1977). Il a été écrit par Brian De Palma.

D'autres éléments de ce type sont ses soldats impériaux qui, pour les fabriquer, se sont inspirés des soldats de la milice allemande de la Première Guerre mondiale, spécialisés dans les techniques d'infiltration.

Les soldats impériaux défendaient leur régime sous les ordres du maléfique Dark Vador, qui, n'apparaît qu'environ huit minutes sur l'ensemble du film. Pourtant, il est l'un des personnages phares de la saga !

Le personnage de Dark Vador a été créé par George Lucas en s'inspirant du Docteur Doom, le méchant des 'Quatre Fantastiques' de Marvel et de 'Darkseid 'de DC Comics.

Dark Vador a également été animé par deux acteurs. À l'intérieur de son "armure" noire se trouvait l'acteur et culturiste britannique David Prowse (en photo), mais la voix originale du personnage était celle de l'Américain James Earl Jones. Curieusement, ils ne se sont jamais rencontrés.

D'ailleurs, James Earl Jones, qui était à l'époque un acteur de théâtre renommé essayant de se faire un nom dans le monde du cinéma, a demandé (et cela a été respecté) que son nom n'apparaisse pas au générique du film afin que cela n'affecte pas négativement sa carrière, une erreur qu'il a lui-même reconnue des années plus tard.

Le bruit de respiration caractéristique de Dark Vador a été obtenu à l'aide d'un équipement de plongée sous-marine.

Ce premier film est le seul de la saga 'Star Wars' dans lequel la "Marche impériale" de Dark Vador n'est entendue à aucun moment, ce qui s'explique très simplement : elle n'avait pas encore été composée.

Pour le personnage de Chewbacca, incarné dans son costume de fourrure par Peter Mayhew, George Lucas s'est inspiré à la fois de son animal de compagnie, qui s'appelait Indiana, et du mot russe 'Sobaka', qui signifie "chien".

La question du puritanisme revient toujours d'une manière ou d'une autre et, dans le cas de 'Star Wars', c'était à cause de Chewbacca. Les dirigeants de la Fox craignaient que l'apparition du personnage (dans le plus simple des appareils) n'augmente la limite d'âge du film. George Lucas a tout de même montré son corps poilu dans toute sa splendeur... Et il a eu raison !

Une autre anecdote concernant Chewbacca provient de la scène où, avec Luke, ils tentent de s'échapper d'un dépôt d'ordures. Personne n'est jamais parvenu à faire sortir l'odeur de ces déchets du costume que Peter Mayhew a dû enfiler.

Lire aussi : De la science-fiction à la réalité : les Chinois contrôleront les robots avec leur esprit

Cette même scène a donné lieu à une autre anecdote : alors qu'ils supportaient difficilement l'odeur des déchets qui les entouraient, l'acteur Mark Hammill a été victime d'un AVC, ce qui a obligé l'équipe à repousser le tournage.

Le tournage du film a commencé dans le désert tunisien, où tous les acteurs ont souffert de températures extrêmes. Anthony Daniels, qui devait porter le costume en plastique de C-3PO, en est un parfait exemple. Plusieurs évanouissements dus à la chaleur ont conduit au remplacement de sa combinaison par une nouvelle, cette fois, en fibre de verre.

Dans le cas de l'autre droïde du film, R2-D2, joué par Kenny Baker, il avait à l'origine des dialogues dans lesquels l'acteur parlait de manière saccadée, mais l'équipe a finalement décidé de les remplacer par des sons électroniques. Il avait également de nombreux jurons qui provoquaient des réactions amusantes de la part de C-3PO, et qui ont été conservés dans le film.

Le nom R2-D2 provient de l'abréviation 'Reel 2, Dialog Track 2', utilisée par le monteur qui a travaillé pour George Lucas sur le film 'American Graffitti' (1973).

Pour les deux droïdes, George Lucas s'est inspiré de deux paysans dans 'La forteresse cachée' (1958) d'Akira Kurosawa, qui, comme eux, étaient l'un grand et l'autre petit et avaient des personnalités complètement opposées.

George Lucas est un réalisateur peu loquace. Il communique très peu avec les acteurs. Un jour, il est arrivé sur le plateau de tournage totalement aphone. Pour faciliter les échanges, il s'est contenté d'un tableau noir avec deux phrases : "plus lentement" et "plus vite".

Le budget du film étant limité et les dépenses énormes, il fut décidé que toute l'équipe voyagerait en classe économique, ce que la mère de Carrie Fisher, également actrice, Debbie Reynolds, n'a pas vu d'un bon œil. Elle a alors appelé George Lucas pour lui demander des explications.

Le budget serré a également empêché l'utilisation de doublures pour certaines scènes, comme celle où Luke et Leia se suspendent à un câble pour échapper aux soldats impériaux. Les acteurs ont donc courageusement tourné cette scène, en une seule prise. Bravo !

Pendant le tournage, Harrison Ford et Mark Hamill, qui sont devenus des amis proches durant le tournage, ne cessaient de faire des blagues sur le plateau, ce que seul le vétéran Alec Guinness parvenait à étouffer par sa seule présence.

Le début du tournage a conduit l'équipe de 'Star Wars' en Tunisie, à éloigner le "sand crawler" de la frontière libyenne, car, pensant qu'il s'agissait d'un énorme véhicule militaire, le pays voisin avait mobilisé une partie de son armée. Le malentendu a finalement été vite corrigé.

Toujours dans le désert tunisien, pour filmer les extérieurs de la planète Tattoine, l'énorme squelette du Grand Dragon Krayt a été inclus dans le décor, qui est resté là après la fin du tournage et qu'ils ont retrouvé en 2002 lorsqu'ils sont allés tourner 'Star Wars : Episode II - L'Attaque des Clones'.

Une autre question importante pour un film comme celui-ci était celle des effets spéciaux. Par exemple, pour créer celui de Luke dans une voiture volante, un miroir a été utilisé sous le prototype de son véhicule, se déplaçant ainsi en tandem.

Cependant, le besoin d'effets spéciaux plus avancés à une époque où la plupart des studios avaient fermé ces départements a contraint George Lucas à créer sa propre société, Industrial Light and Magic, avec laquelle il est entré dans l'histoire.

Lire aussi : Marvel et Star Wars : que nous réserve l'avenir pour ces licences ?