De la Guadeloupe à l'or olympique : l'histoire de Teddy Riner, le plus grand judoka de l'histoire

Il n'y a plus de doute : Teddy Riner est le plus grand judoka de l'histoire. Après une finale irrespirable, le colosse français a offert, le 3 août, la médaille d'or à l'équipe de France contre le Japon.

La veille, le Français avait déjà décroché la médaille d'or chez les +100 kg, son troisième titre olympique en individuel.

Héros du judo français, Teddy Riner a prouvé qu'à 35 ans, il était encore le meilleur judoka du monde. 11 titres de champion du monde, sept médailles olympiques dont cinq en or… Le Français est injouable.

De son vrai nom Teddy Pierre-Marie Riner, le judoka est né en Guadeloupe, à Pointe-la-Pitre, le 7 avril 1989. Il quitte rapidement l'île pour la France métropolitaine et Paris.

C'est dans la capitale que le jeune Teddy Riner va découvrir le judo, à l'âge de cinq ans. Passionné de football et de basket, il choisit définitivement l'art du tatami à 13 ans, selon Le Parisien. 

C'est en 2004, à 15 ans, que son potentiel est remarqué lors du championnat de France "cadets" et il intègre le pôle-espoir de Petit-Couronne, selon L'Équipe.

Dès 17 ans, il fait ses premiers pas sur le circuit mondial et remporte, cette année-là, les championnats du monde et d'Europe juniors des +100 kg.

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L'année suivante, à 18 ans, il refait le doublé… mais cette fois chez les seniors. Le Français explose sur la scène internationale et remporte, en 2008, à Pékin, sa première médaille olympique avec le bronze.

Malgré son jeune âge, Teddy Riner montre déjà une maturité et une connaissance de son art impressionnante. Son gabarit et ses 140 kg lui offrent un avantage de puissance considérable sur ses adversaires, le tout avec une mobilité rarement observée chez un poids lourds de plus de 130 kg.

De 2008 à 2010, le Français rafle tout : deux titres de champion du monde de +100 kg et un titre toutes catégories confondues. Il perd en finale des championnats du monde toutes catégories confondues en 2010 : sa dernière défaite pendant très, très longtemps.

De 2010 à 2020, Teddy Riner va tout simplement écraser la catégorie des +100 kg. Intouchable, il enchaîne les ippons et s'offre deux titres olympiques à Londres en 2012 et à Rio en 2016.

Malgré une pause d'un an, il s'offre le titre mondial en 2017 avant de se retirer une nouvelle fois, avec ne ligne de mire les Jeux olympiques de Tokyo en 2020. Il revient à la compétition en 2019 et remporte le Grand Slam de Brasilia.

Le 9 février 2020, le Japonais Kokoro Kageura met fin à dix ans d'invincibilité et aux 154 victoires consécutives de Teddy Riner au Grand Slam de Paris, selon L'Équipe.

À Tokyo, en 2021, il s'incline en quart de finale des Jeux olympiques contre le numéro 1 mondial russe Tamerlan Bashaev.  Il se consolera avec le bronze : "Je suis quand même content, c'est ma quatrième médaille olympique, à 32 ans. Je le dis souvent aux jeunes, durer c'est difficile. Gagner une fois, c'est bien, le faire longtemps, c'est autre chose", expliquera-t-il après le combat.

En judo par équipe, les Français affrontent les Japonais, invaincus dans la discipline, et qui alignent quatre champions olympiques. Dans le temple du judo japonais, à Tokyo, la mission s'annonce très difficile.

Malgré cela, l'équipe de France, composée de Clarisse Agbegnenou, Romane Dicko, Axel Clerget, Sarah-Léonie Cysique, Guillaume Chaine et Teddy Riner s'imposent 4-1. Une médaille d'or historique, vécue comme une humiliation pour les Japonais.

Trois ans plus tard, à Paris cette fois-ci, Teddy Riner écrit un peu plus sa légende. Au-dessus du lot, le Français s'adjuge deux nouvelles médailles d'or. Ses derniers Jeux ? Rien n'est moins sûr !

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