Ashley Force Hood, a piloto que dominou as corridas de carros engraçados

Ashley Force Hood é uma figura muito respeitada na história da NHRA (National Hot Rod Association). Suas realizações fazem dela uma das personalidades mais reconhecidas na modalidade de Drag Racing (corridas de arrancada). Faremos uma retrospectiva de sua carreira e como ela impactou o esporte. Confira!

Ashley Force Hood é filha da lenda das corridas de arrancada, John Force. De acordo com a Speed Sport, ele venceu, pelo menos, 10 corridas nas temporadas de 1993, 1994, 1996, 1999 e 2000, época em que o esporte ganhou destaque.

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Atualmente, John Force continua a competir nas corridas de arrancada da NHRA, aos 74 anos. Embora não tenha o mesmo sucesso do início da carreira, Force ainda é apaixonado pelo volante.

“Eu simplesmente não consigo acreditar que ainda faço isso, mas cara, eu amo muito esse esporte. Pensar em desistir é o que realmente me assusta", disse, ao Speed Sport.

Foto: Unsplash - Glenn Hansen

Muitas pessoas que não estão familiarizadas com as corridas de arrancada podem se perguntar o que é um 'carro engraçado' ('funny car', em inglês). Segundo a Auto Week, Fran Hernandez descreveu um carro da Super Stock como 'engraçado' em aparência, e o nome pegou.

Os 'funny cars' geralmente possuem uma carroceria flip-top ou um chassi tubular, o que lhes dá uma aparência distinta.

Foto: Unsplash - Mohammad Danish

Ashley nasceu em 29 de novembro de 1982 e era adolescente quando seu pai liderava as competições, na década de 1990. O ditado "tal pai, tal filha" aplica-se bem a ela, já que seu interesse por corridas de arrancada cresceu com o passar dos anos.

Force Hood contou ao The Podium Finish que tinha uma agenda muito cheia na juventude: “Quando comecei no SuperComp, eu estava na faculdade. Tinha aulas nas noites de segunda, terça, quarta e nas manhãs de quinta. Logo depois, pegava um voo para a corrida do fim de semana, onde quer que fosse.”

Force Hood estava empenhada em obter seu diploma, mas queria seguir a carreira nas corridas, conforme explicou ao The Podium Finish: “Eu tinha patrocinadores que queriam que o carro estivesse sempre presente. Meu pai nunca foi um piloto que tivesse outro emprego fixo. Nossa vida sempre foi dedicada inteiramente às corridas”.

Geralmente, não é fácil para uma criança seguir os passos dos pais na mesma disciplina em que se destacaram, mas Force Hood não via dessa forma: “Senti um pouco de pressão, mas essa pressão vinha de mim mesma”, disse ela ao The Podium Finish.

Ashley Force Hood competiu na divisão Funny Car das corridas da NHRA por alguns anos. De acordo com a NBC Sports, ela obteve quatro vitórias em 16 participações na rodada final.

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Além disso, venceu a U.S. Nationals, a principal corrida do esporte, duas vezes em sua carreira.

Foto: Unsplash - Borna Bevanda

Em maio de 2008, tornou-se a primeira mulher a ganhar o título do evento nacional da NHRA Funny Car. Ironicamente, derrotou seu pai, John Force, para reivindicar seu lugar na história do automobilismo.

Sobre a vitória, ela disse ao site da John Force Racing: “Competir contra meu pai na rodada final foi realmente emocionante. Não houve o nervosismo ou pressão. Lembro-me de estar na pista com as equipes dele e a minha, todos descontraídos, e foi uma noite realmente incrível!".

Force Hood parou de dirigir em 2010 para constituir família. Embora respeitasse a decisão dela de cuidar do primeiro filho, o Review Journal comentou que a aposentadoria de Force Hood no auge de sua carreira fez falta no esporte.

Mesmo que ela não tenha pilotado outro "funny car" em corridas profissionais, o impacto de Ashley Force Hood continuou no lado empresarial.

Em 2015, foi nomeada vice-presidente da John Force Racing, Inc. Ela trabalharia na produção de entretenimento e no desenvolvimento comercial, além de se envolver também na parte esportiva do negócio.

Foto: Unsplash - Glenn Hansen

Após a mudança na estrutura corporativa, John Force disse à Drag Illustrated: “Não haverá nenhuma mudança perceptível na forma como fazemos o negócio. Inclusive, ela poderá voltar a participar de corridas, à medida que Jacob e Noah (seus filhos) envelhecem.”

Mesmo depois que Ashley Force Hood se afastou das corridas de carros engraçadas, suas irmãs, Courtney e Brittany Force (foto), continuaram presentes na NHRA.

“Estou muito orgulhosa de como minhas irmãs estão se saindo bem em suas carreiras, não apenas na parte de direção, mas também em lidar com as pressões que vêm junto com isso”, disse Ashley, ao site da John Force Racing, em 2018.

Foto: Unsplash - Chris Hearn

Embora pareça que os dias de corrida de Force Hood já tenham ficado para trás, ela continua a renovar sua licença de 'funny car'. Isso deixa uma pequena margem para que, um dia, possa voltar às pistas.

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