Antonis Nikopolidis, o futebolista grego que trabalhou de jardineiro

Herói cult
Anagennisi Arta
Mudança para o Panathinaikos
Lutando para ganhar uma vaga inicial
Problemas com a direção do clube
Rumores
Euro 2004
Sem expectativas
Vitória na final
Papel fundamental
Próxima parada: Olympiacos
Lenda
Os melhores goleiros da década da IFFHS
Semelhança com George Clooney
Carreira gerencial
Trabalho de jardinagem
Declaração
Seleção de futebol de refugiados
Herói cult

Antonis Nikopolidis é uma espécie de herói cult do futebol. O ex-goleiro ficou mundialmente famoso durante a vitória surpreendente da Grécia na Euro 2004, mas parece ter uma relação ambígua com seu país.

Anagennisi Arta

Nikopolidis nasceu em 14 de janeiro de 1971 em Arta, onde juntou-se ao Anagennisi Arta e logo despertou o interesse dos grandes clubes do futebol grego.

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Mudança para o Panathinaikos

Em 1989, mudou-se para Atenas para jogar no Panathinaikos, um dos principais times da capital grega. Foi o início de uma relação longa e frutífera, mas que deixou um gosto amargo.

Lutando para ganhar uma vaga inicial

Naquela mesma temporada, Nikopolidis estreou pelos 'Verdes', embora tenha enfrentado dificuldades para conquistar um lugar como titular e só tenha se estabelecido como o goleiro titular do Panathinaikos na temporada 1997/98. No entanto, seu tempo no clube foi muito bem-sucedido, com cinco títulos e cinco copas.

Problemas com a direção do clube

Pouco antes da Euro 2004, Nikopolidis teve conflitos com a direção do Panathinaikos, pois queria um aumento de salário.

Rumores

Segundo o The Sportsman, surgiram rumores de que o goleiro teria sido abordado pelos arqui-rivais do Olympiacos, que estavam dispostos a pagar mais, e conseguiram contratá-lo, oficialmente, em 1º de julho de 2004. Os torcedores do Panathinaikos ficaram desolados.

Euro 2004

No entanto, durante esse período, Nikopolidis, então com 34 anos, concentrou-se em seus compromissos internacionais com a seleção nacional grega, que iria disputar a Euro 2004, sediada em Portugal.

Sem expectativas

Os gregos viajaram para Portugal sem grandes expectativas, e ninguém pensava que teriam chances de ganhar a competição. No entanto, Nikopolidis e seus compatriotas provaram a todos que estavam errados, avançando para a final ao derrotar a França e a República Tcheca pelo caminho.

Vitória na final

O último obstáculo para Nikopolidis e a Grécia foi Portugal, os anfitriões, com um jovem Cristiano Ronaldo em suas fileiras. Os dois países já haviam se enfrentado na fase de grupos, onde os gregos surpreenderam com uma vitória por 2 a 1, e repetiram na final. Foi o cabeceio de Angelos Charisteas que levou os gregos à euforia.

Papel fundamental

Nikopolidis desempenhou um papel fundamental no sucesso da Grécia, mantendo o gol invicto em cada jogo após a fase de grupos. Ele e seus compatriotas foram recebidos como verdadeiros heróis gregos em seu país de origem.

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Próxima parada: Olympiacos

Após o torneio, Nikopolidis se concentrou em sua próxima aventura no Olympiacos, onde teve um impacto imediato. Ele ajudou os Vermelhos e Brancos a conquistar dobradinhas consecutivas, já tendo conquistado uma dobradinha no Panathinaikos, consolidando ainda mais seu nome na história do futebol grego.

Lenda

Nikopolidis aposentou-se como jogador no Olympiacos, tendo conquistado seis títulos e quatro copas com o clube, alcançando o status de lenda.

Os melhores goleiros da década da IFFHS

Esse status foi ainda mais destacado quando a IFFHS incluiu o grego em sua lista dos melhores goleiros do mundo de 2001 a 2010, onde ele foi classificado em 23º lugar.

Semelhança com George Clooney

Além de suas habilidades como goleiro, o que chamava a atenção em Nikopolidis era sua semelhança com o ator George Clooney.

Carreira gerencial

Após pendurar as chuteiras, Nikopolidis voltou ao mundo do futebol como assistente e técnico interino da equipe principal do Olympiacos, além de desempenhar um papel na academia de jovens do clube. Ele também trabalhou para a equipe sub-21 da Grécia e para o Proodeftiki.

Trabalho de jardinagem

Nikopolidis, uma vez, aceitou um emprego como jardineiro, no setor público, para ganhar um dinheiro extra, enquanto ainda jogava pelo Olympiacos, de acordo com o The Sportman. Ele foi autorizado a fazê-lo de acordo com a lei grega, mas a notícia não foi bem recebida na Grécia, que, na época, sofria muito com a crise econômica.

Declaração

Nikopolidis declarou no site do Olympiacos. "O governo dá a oportunidade para os esportistas que tiveram sucesso serem nomeados para o serviço público. Desde 2005, posso usar esse direito porque me tornei campeão europeu em Portugal durante 2004. Muitos dos meus colegas também podem usar esse direito", explicou.

Seleção de futebol de refugiados

O ex-jogador grego também está comprometido com a causa dos refugiados e ajudou a fundar uma equipe de futebol para refugiados em sua terra natal, de acordo com a TRT World. Dessa forma, ele tenta melhorar o mundo, após uma carreira bem-sucedida, mas controversa, que dividiu opiniões entre os gregos.

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