Sporters die op het veld zijn ingestort

Topsporter zijn brengt grote offers met zich mee. Van het tot het uiterste drijven van lichamelijke en mentale reserves, tot de enorme hoeveelheid tijd die  aan de training besteed wordt. Atleten moeten zich volledig aan hun sport wijden. Soms heeft deze toewijding ernstige gevolgen.

Blessures zijn de meest voorkomende risico' waar atleten mee geconfronteerd worden. Volgens een studie die 30 professionals van de Braziliaanse delegatie interviewde die deelnamen aan de Pan American Games van Guadalajara in 2011, houden alle risicofactoren verband met het gedrag van de atleet: "overtraining, verkeerde sporttechniek en onvoldoende voeding."

Een andere studie, gepubliceerd in het gespecialiseerde tijdschrift Sports Medicine Open, beweert dat er specifieke risicofactoren zijn voor mentale stoornissen bij atleten, zoals blessures, falende prestaties, overtraining en eenzaamheid bij individuele sporten.

Andere gezondheidsrisico's moeten echter beter voor atleten worden geanalyseerd. De sportgeneeskunde begrijpt zelfs vandaag de dag nog slecht welke cardiovasculaire risicofactoren er zijn voor degenen die zich bezighouden met intensieve lichaamsbeweging. Dit is gedocumenteerd in een studie van het British Journal of Sports Medicine. Helaas hebben sommige van deze problemen zich op de slechtst mogelijke manier geopenbaard: op het veld, in het bijzijn van fans en andere spelers.

In februari 2023 gebeurde een tragisch ongeval op een Belgisch voetbalveld. Doelman Arne Espeel overleed op 25-jarige leeftijd. Hij kreeg een plotselinge hartstilstand na het redden van een strafschop in de 43e minuut van de wedstrijd voor zijn team, Winkel Sport B tegen Westrozebeke. In de avond na de wedstrijd overleed hij.

Een andere recente, en internationaal veelbesproken, zaak is die van Damar Hamlin in het American Football. De 24-jarige NFL-speler kreeg een hartstilstand tijdens een primetime-wedstrijd. Hij zakte in elkaar na wat leek op een routinematige tackle. Een hospik heeft hem op het veld gereanimeerd.

De Deense speler Christian Eriksen zakte in elkaar tijdens een Eurocup-wedstrijd van 2020 tegen Finland terwijl hij wachtte op een inworp nabij de zijlijn van het veld. Een trainer voerde reanimatie uit op Eriksen in het bijzijn van zijn aangedane teamgenoten. Toen hij eindelijk stabiel was, werd de wedstrijd op verzoek van beide teams een uur later hervat.

In de zomer van 2017 speelde Nouri met Ajax een oefenwedstrijd tegen Werner Bremen toen hij op het veld in elkaar zakte. De speler, net 20 jaar oud, leed aan hartritmestoornissen en werd ter plekke gereanimeerd. Appie liep permanente hersenbeschadiging op en lag ruim een jaar in coma. Spelers en fans hebben sinds het ongeval vele odes aan de populaire Ajaciet gebracht.

Antonio Puerta was een linkse insider voor het Spaanse voetbalteam Sevilla in 2007. Het team beleefde een van zijn beste jaren toen de speler instortte tijdens de eerste helft van een standaard competitiewedstrijd tegen Getafe. Hij raakte later in coma en stierf.

Tijdens een Miami Open-wedstrijd in 2021 zakte tennisser Jack Draper in elkaar op de baan. De 19-jarige besloot door te spelen ondanks dat hij van streek was en zijn hartslag eerder die set was gecontroleerd.

In 1960 stierf Howard Glenn na een primetime-wedstrijd met de American Football League New York Titans. De gebroken nek van de speler zorgde ervoor dat hij stuiptrekkingen kreeg nadat hij het veld had verlaten. Tijdens het hele evenement heeft hij herhaaldelijk om hulp gevraagd. Zijn trainers konden niet bepalen of de blessure die dag was opgelopen of tijdens zijn vorige wedstrijd.

Chuck Hughes was een wide receiver voor de Detroit Lions. In oktober 1971 zakte de 28-jarige speler in elkaar toen hij terugkeerde naar de groep. Volgens The Philadelphia Inquirer had zich een bloedstolsel gevormd in een van zijn slagaders. Doktoren verklaarden hem later die dag dood.

Chris Pronger kreeg te maken met een eng incident tijdens de play-offs van de Stanley Cup in 1998. De puck sloeg tegen Pronger's borst. Hij stond op, deed twee passen en zakte in elkaar. Hij was ongeveer 20 seconden bewusteloos. De St. Louis Blues-speler herstelde vier dagen later volledig.

MLB-umpire John McSherry kreeg een fatale hartaanval tijdens een openingsdagwedstrijd in Cincinnati. Even nadat hij de scheidsrechter van het tweede honk had gesignaleerd om hem te vervangen, strompelde McSherry naar voren en zakte in elkaar op de grasmat. Ondanks de pogingen om hem te reanimeren, voor hij met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht, werd hij bij aankomst dood verklaard. Hij was 51 jaar oud.

Ray Chapman was een shortstop voor de Cleveland Indians tussen 1912 en 1920. Een worp van New York Yankees Carl May trof hem op zijn hoofd. Hij kon de bal niet zien die bedekt was met vuil, en de scheidsrechter stopte het spel toen hij merkte dat er bloed uit zijn oor kwam. De Indians wonnen dat jaar de World Series en droegen die op aan Champman, die uren na de wedstrijd stierf aan hersenbeschadiging.

Na jarenlange wijzigingen in de veiligheidsvoorschriften van honkbal, brengen sommige ongevallen de spelers nog steeds ernstig in gevaar. In 2022, tijdens het spelen tegen de Giants, stortte San Diego Padres-speler Jurickson Profar in elkaar na een heftige botsing met een teamgenoot. Hij werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar een hersenschudding werd vastgesteld en hij volledig herstelde.

Volgens ESPN was de ineenstorting en latere dood van universiteitsspeler Hank Gathers tijdens een wedstrijd van Loyola Marymount zeer dramatisch. De jonge speler werd behandeld voor een complicatie aan het hart, maar overleefde het niet. Zijn teamgenoot en vriend Bo Kimble schoot als eerbetoon zijn eerste vrije worp van elke wedstrijd linkshandig. The Lions kenden dat jaar een historisch seizoen.

De Amerikaanse zwemster Anita Alvarez viel flauw onder water tijdens een solo-optreden bij de FINA World Aquatic Championships in Boedapest, Hongarije. Haar coach, Andrea Fuentes, dook erin om haar van de bodem van het zwembad te redden. later bekritiseerde ze de trage reactie van de badmeester.

Discussies over hoeveel we van atleten in de toekomst vragen in naam van de sport zijn inmiddels gebruikelijker geworden. Het Internationaal Olympisch Comité lanceerde in 2022 een nieuw langetermijnonderzoeksproject om de fysieke en mentale gezondheid van atleten te beschermen. Zo blijven deze heftige gebeurtenissen hopelijk tot het verleden.