Vliegtuigcrash doodt American Football-ster Russ Francis

Voormalig American football-held Russ Francis vloog afgelopen weekend met vliegcoach Richard McSpadden in een Cessna 177 toen motorproblemen een fatale crash veroorzaakten. Ze waren respectievelijk 70 en 63 jaar oud.

De vlucht maakte deel uit van een geplande fotoshoot voor de Cessna 177 uit 1976 die het tweetal bestuurde. Het vliegtuig van de fotograaf steeg eerst op en dat van Francis daarna.

"De motor verloor blijkbaar vermogen," aldus het onderzoeksteam van de National Transportation Safety Board. "De piloot, of piloten in dit geval, keerde terug naar de landingsbaan."

Volgens ESPN waren Francis en McSpadden net opgestegen vanaf Lake Placid Airport toen het vliegtuig problemen kreeg, waardoor de twee moesten proberen terug te keren naar de landingsbaan.

ESPN meldt dat meerdere getuigen de radio-oproep van Francis en McSpadden hebben gehoord, waarin ze beweerden een probleem te hebben.

Toen het vliegtuig opnieuw probeerde te landen, raakte het een berm aan het einde van de landingsbaan en viel het in een ravijn van minstens 9 meter diep, aldus Gunther.

Francis was een ervaren piloot die chartervluchten uitvoerde vanaf Lake Placid Airport, waar hij directeur was van Lake Placid Airways.

Voorheen was Francis de eerste draft-pick van de New England Patriots geweest. Vanaf 1975 bracht hij vijf seizoenen bij 'The Pats' door voordat hij naar San Francisco verhuisde en de 49'ers aan twee Super Bowls hielp, de grootste prijs die een American Football-team kan winnen.