Mesut Özil, een van de beste spelmakers in de voetbalgeschiedenis

Op 23 maart 2023 kondigde Mesut Özil, de voormalige middenvelder van Arsenal, Real Madrid en Duitsland, op zijn sociale media aan dat hij op 34-jarige leeftijd stopt met voetballen.

De Duitser zei op zijn Twitteraccount: "Ik heb het privilege gehad om bijna 17 jaar lang een profvoetballer te zijn en ik ben ongelooflijk dankbaar voor die kans. Maar de laatste weken en maanden, na een aantal blessures, werd het steeds duidelijker dat het tijd is om het grote podium van het voetbal te verlaten."

Özil is een van de beste spelmakers in de geschiedenis van het voetbal en zal worden herinnerd als een van de laatste traditionele 'nummer tienen' in het spelletje.

Laten we even terugblikken op zijn carrière bij enkele van de grootste clubs in Europa.

Mesut Özil maakte in 2006 zijn profdebuut voor het Duitse Schalke 04. Nadat hij een aanbod voor een nieuw contract had afgeslagen, tekende hij in januari 2008 echter voor Werder Bremen.

In twee seizoenen bij Werder Bremen leidde Özil zijn ploeg naar een DFB-Pokal en een UEFA Cup-finale. Hij toonde al op jonge leeftijd zijn creativiteit, met 32 assists en 12 doelpunten in de Bundesliga.

Na een indrukwekkende passage op het WK 2010 tekende Özil voor de Spaanse grootmacht Real Madrid. In Madrid zou Özil uitgroeien tot de meest invloedrijke aanvallende middenvelder ter wereld.

In drie seizoenen in Spanje kroonde Özil zich elke keer tot assistkoning. In zijn eerste seizoen gaf hij meer assists dan eender welke andere speler in Europa (25). In zijn tweede seizoen in Spanje tekende hij voor 17 assists en in zijn laatste voor 26.

Özil won in Madrid drie trofeeën: La Liga in het seizoen 2011-12, de Copa del Rey in 2010-11 en de Supercopa de España in 2012.

Zijn talent stond buiten kijf, maar nadat Real Madrid het vertrouwen verloren had in de speler, besloot Özil om in september 2013 voor de Engelse topclub Arsenal te tekenen.

Na een uitstekende laatste periode bij Real Madrid en een gelijkaardige start bij Arsenal werd Özil genomineerd voor de Ballon d'Or van 2013 en maakte hij deel uit van het UEFA Team van het Jaar.

Özil groeide in acht jaar bij Arsenal uit tot een legende. Met 59 assists beëindigde hij zijn carrière bij de Gunners als de op drie na beste assistgever in de Premier League-geschiedenis van de club.

De Duitser won vijf trofeeën met Arsenal: vier FA Cups en een Community Shield. Hij bereikte ook de finale van de Europa League en de Carabao Cup.

Eind 2021 kwam er een einde aan de samenwerking tussen Özil en Arsenal. De middenvelder tekende voor Fenerbahçe, de club waar hij als kind voor supporterde.

In twee jaar in Turkije speelde Özil voor Fenerbahçe en Istanbul Basaksehir, een periode waarin hij geteisterd werd door blessureleed. Vervolgens kondigde hij in maart 2023 op 34-jarige leeftijd zijn voetbalpensioen aan.

Op internationaal niveau blonk Özil uit voor de Duitse nationale ploeg. Hij kwam 92 keer uit voor de Mannschaft en speelde op drie WK's, waaronder dat van 2014, toen Duitsland wereldkampioen werd.

"Het is een geweldig avontuur geweest vol onvergetelijke momenten en emoties", werd Özil geciteerd door bbc.co.uk.

In de periode tussen 2008 en 2018 deelde Özil 122 assists uit in tien seizoenen. De enige speler die er meer gaf in dezelfde periode, is Lionel Messi.