Surfen op de gevaarlijkste golven ter wereld

Pe'ahi (ook bekend als Jaws) is een surfplek aan de noordelijke kust van Hawaï, op het eiland Maui. Het is de thuisbasis van een van de grootste en gevaarlijkste surfbare golven op aarde. De naam Pe'ahi betekent 'golf' in de plaatselijke Hawaiiaanse taal.

Surfplek Jaws ligt verborgen tussen onverharde wegen die vanaf de Hana Highway naar het noorden leiden, in de richting van een ruig strand. In 1975, toen de surfers John Roberson, John Potterick en John Lemus op de golfbreker surften, merkten de surfers de rigoureuze omslag van de golf op en doopten hem tot 'Jaws', waarbij ze het vergeleken met de onvoorspelbaarheid van een haaienaanval.

De waterdiepte in de geul is meer dan 30 meter diep, en vlak daarnaast bevindt zich het ondiepe rif dat slechts 6 meter diep is. Bij het surfen op zulke ontzagwekkende golven is de foutmarge erg klein.

De golfhoogten bij Jaws kunnen in de maanden van december tot maart variëren van 9 meter tot 24 meter, wat grote golfsurfers als Lair Hamilton en Dave Kalama aantrekt. Afhankelijk van de omvang van de golf kan tow-in surfen een alternatieve techniek zijn om grotere golven te vangen.

Mavericks is een vermaarde surflocatie in het noorden van Californië buiten Pillar Point Harbor, even ten noorden van Half Moon Bay. De gigantische golf geniet een steeds grotere reputatie vanwege zijn extreme kracht en gevaarlijke condities. Na sterke winterstormen in de Stille Oceaan kunnen de golven rond Half Moon Bay afhankelijk van de deining oplopen van 8 tot 18 meter.

De golf vormt zich precies buiten een ongebruikelijk gevormde rotsformatie in het water, waardoor een zeer krachtige golf ontstaat die op seismometers wordt geregistreerd als hij breekt. Mavericks is een winterbestemming voor enkele van 's werelds beste big wave surfers. Sinds 1999 is er een jaarlijkse wedstrijd (alleen op uitnodiging) die de Titans of Mavericks heet.

Begin maart 1967 peddelden Alex Matienzo en zijn vrienden Jim Thompson en Richard Notmeyer erop uit om te surfen op de verre golven voor Pillar Point. De Duitse herder van Matienzo's kamergenoot, Maverick, was bij hen en zwom regelmatig met hen mee tijdens het surfen. Terwijl de drie surfers zich op zee in het koude Noord-Californische water begaven, zwom Maverick achter hen aan.

De surfers vonden de omstandigheden in het water te onveilig voor de hond en besloten hem aan de lijn te leggen voordat ze zich weer bij de anderen voegden. De surfers genoten van de overhangende pieken nabij de kust, maar vonden de grotere buitengolven te gevaarlijk. Achteraf noemde de groep de locatie Maverick.

Jeff Clark groeide op in Half Moon Bay en zijn schoolraam keek uit op Mavericks. De golf leek een mythisch monster uit Griekse legenden, niet te temmen door mensen. Op 17-jarige leeftijd stelde Jeff Clark zich de mogelijkheid voor om in Californië golven van Hawaïaanse omvang te berijden. De jonge surfer peddelde er in 1975 voor het eerst alleen op uit, terwijl de golven 6-7 meter bereikten. Hij brak enkele golven van links en werd de eerste gedocumenteerde persoon die Mavericks frontaal te lijf ging.

Behalve een paar andere lokale Californische surfers werd Mavericks beschouwd als een mythe, verzonnen door surfers onder invloed. Grote golven werden in Californië niet erkend door surfers in de jaren 70, er was gewoon het algemene geloof dat ze niet bestonden.

In de jaren 90 begonnen surfers uit Santa Cruz en San Francisco met Clark en zijn crew op Mavericks te surfen. Toen het magazine Surfer in 1990 een foto maakte van Steve Tadin die voorover naar beneden viel langs de voorkant van de golf, werd Mavericks van mythe tot werkelijkheid.

Op 23 december 1994, tijdens een week van enorme vloed, bezocht de populaire big-wave surfer Mark Foo de Mavs. Hij nam een late start bij een golf van 5,5 meter en kwam ten val onderaan deze reusachtige golf, waarbij hij zijn hoofd stootte. Nadien werd een lichaam in het water aangetroffen, dat later bleek Foo te zijn. Er wordt verondersteld dat hij in het water zijn lucht verloor en bewusteloos raakte. Volgens andere theorieën kwam hij met zijn riem vast te zitten aan een rots onder water.

Shipsterns Bluff is misschien wel een van de ruigste surfbestemmingen op aarde, gelegen op het zuidelijkste punt van Tasmanië, nabij Cape Raoul. Het is 30 km varen vanaf de kust, waar veel surfers naar verwijzen als 'Davy Jones' Locker'.

Het wordt door de surfcommunity beschouwd als een van de wildste en gevaarlijkste locaties ter wereld, zowel vanwege de branding als vanwege het voorkomen van grote witte haaien in het gebied. De golf staat bekend om zijn uitdagende binnenformaties, 'steps' genoemd, die de golf zijn unieke uiterlijk geven.

De golf zelf bouwt zich kilometers op zee op en vormt zich tot een wild beest als hij het messcherpe rif nadert. De golf kan een hoogte van 9 meter bereiken, het equivalent van een gebouw van vier verdiepingen. De Australische surfer Mick Fanning is een van de weinigen die met succes op Shipsters Bluff heeft gesurft en beschrijft de golf als een 'adrenalinebom'.

Dit is zonder twijfel een van de mooiste en gevaarlijkste golven ter wereld. De golf wordt nog mooier door zijn lichtblauwe lagunekleur die de zuidpunt van Tahiti omgeeft. Op deze golf kan in alle denkbare hoogtes worden gesurft, maar hij wordt pas echt prachtig zodra de grote deining van de Grote Oceaan op het rif neerkomt.

Deze breker staat bij surfers wereldwijd bekend als een van de beste grote golfbrekers. De glasachtige golf, die vaak 2,5-3 meter en soms tot 7 meter reikt, toont de rauwe betoverende kracht van de Grote Oceaan. Er is sprake van een unieke kussenbreking, met een rif dat beide golven splitst.

Deze snelle linksbrekende golf staat bekend om de constantste barriques ter wereld. Teahupo'o is een jaarlijkse locatie voor de surfcompetitie Billabong Pro Tahiti, onderdeel van de World Surf League.

De Tahitiaanse surfer Thierry Vernaudon en enkele andere plaatselijke bewoners surften in 1986 voor het eerst op Teahupo'o en het werd al snel een pelgrimsoord voor sensatiezoekende underground surfers. Op 17 augustus 2000 bedwong Laird Hamilton de 'zwaarste golf' die ooit in Teahupo'o is bereden, gedocumenteerd in de film 'Riding Giants'.

Op de lijst van Transworld Surf staat Teahupo'o als een van de dodelijkste golven ter wereld. De Tahitiaanse naam betekent losjes 'plaats van schedels'. Sinds het begin van de jaren 2000 is er slechts één surfdode geregistreerd bij Teahupo'o. De Tahitiaanse surfer Brice Taerea kwam op Teahupo'o om het leven nadat hij een gevaarlijke golf van 3,5 meter probeerde te doorduiken. Hierdoor werd hij over de waterval gekatapulteerd en kwam hij met zijn hoofd op het rif terecht.

Surfers zijn verdeeld in allerlei subgroepen die verschillende stijlen en golven hanteren, maar uiteindelijk ervaren alle surfers dezelfde uitdagingen als ze het water in gaan. De mix van adrenaline en angst bij het trotseren van een massa water in het midden van een wilde oceaan is moeilijk uit te leggen, en velen zullen het bestempelen als regelrechte waanzin. Toch is dit de reden waarom we van de surfsport houden!