Simons, Bakayoko, Vermeeren... De beste Europese voetballers onder de 21

Jude Bellingham is uitgeroepen tot de Golden Boy van 2023. Deze 'Gouden Bal' voor voetballers onder de 21 jaar wordt sinds 2003 uitgereikt door de Italiaanse sportkrant Tuttosport.

Voor het derde jaar op rij was de Engelse middenvelder een serieuze kanshebber op de Golden Boy-trofee, en dit keer heeft hij eindelijk gewonnen. In 2021 en 2022 eindigde hij tweede na de Spaanse wonderkinderen Pedri en Gavi van FC Barcelona, maar na een geweldig jaar in Duitsland, waar hij werd uitgeroepen tot Bundesliga-speler van het jaar, en een fenomenale start bij Real Madrid, was het nu zijn tijd.

Wie waren de andere genomineerden voor de Golden Boy 2023?

Jamal Musiala is een goede vriend van Bellingham en speelde met hem samen bij de jeugdploegen van Engeland. Musiala komt echter uit voor Duitsland en is een van de smaakmakers van Bayern München. In 2021 eindigde hij al eens als derde in de verkiezing van de Golden Boy.

De Nederlandse ster van Xavi Simons blijft groeien. Hij was een van de meest beloftevolle jongeren in de jeugdopleiding van FC Barcelona tot hij de Catalaanse club inruilde voor PSG. Sindsdien speelde hij voor PSV, waarna PSG hem terugkocht en meteen verhuurde aan RB Leipzig. Kan Simons Kylian Mbappé vervangen als de steraanvaller vertrekt uit Parijs?

De Spaanse linksback was de afgelopen jaren een van de grote verrassingen van FC Barcelona en La Roja. Op slechts 20-jarige leeftijd is Alejandro Baldé uitgegroeid tot een van de meest opvallende verdedigers in LaLiga, met een toekomst die rooskleurig oogt.

Samen met Bellingham en Musiala is Wirtz momenteel een van de drie meest veelbelovende middenvelders in Europa. De speler van Bayer Leverkusen koppelt een uitstekende techniek aan een goede vista, die hem toelaat het spel snel te lezen en snel te spelen.

Voor sommigen is Højlund misschien de Erling Haaland van de witte producten, maar de Deen toonde zijn kwaliteiten en scorend vermogen al in Italië bij Atalanta in het seizoen 2022/23. Wat volgde was een transfer naar Manchester United.

Een nieuwe parel uit de productieve talentenfabriek van Frankrijk en Stade Rennes, waar hij de jongste debutant in de clubgeschiedenis was. Op zijn 18de flitst hij bij Bayern München, waar hij de jongste doelpuntenmaker in de Bundesliga uit de clubgeschiedenis werd.

Arda Güler was een grote onbekende voor veel fans tot de zomer van 2023, toen verschillende grote clubs om zijn handtekening vochten. Het was uiteindelijk Real Madrid die de strijd won. Bij Los Merengues moet hij zich door blessureleed nog bewijzen, maar bij Fenerbahçe en de Turkse nationale ploeg liet de vaardige middenvelder al zien waartoe hij in staat is.

Half Europa volgt de talentvolle middenvelder van Benfica, die op 19-jarige leeftijd op korte tijd is uitgegroeid tot een van de grote sterren van de Adelaars en al werd opgeroepen voor Portugal. João Neves heeft een grote toekomst voor zich en het ziet ernaar uit dat Benfica zich over een paar jaar opnieuw aan een pak miljoenen mag verwachten.

De meest besproken doorbraak in het Spaanse voetbal in het seizoen 2023/24 was voor Lamine Yamal. Het rastalent brak door bij een grote club als FC Barcelona, werd er de jongste doelpuntenmaker in de clubgeschiedenis en schopte het zelfs tot in de Spaanse nationale ploeg. En dat op slechts 16-jarige leeftijd.

Benjamin Šeško gaat al een hele tijd over de tongen. De Sloveense aanvaller heeft zich al ontpopt tot een van de meest gewilde targets van Europa en stond naar verluidt al op de radar van onder meer Real Madrid. Šeško is pas 20 jaar oud en speelt voor RB Leipzig, nadat hij in het seizoen 2022/23 29 keer had gescoord voor Red Bull Salzburg.

De 17-jarige Franse middenvelder is, ondanks zijn leeftijd, een van de basispionnen in het PSG van Luis Enrique. In de kleedkamer noemen ze hem, zoals hij in een interview toegaf, "de robot" vanwege zijn werkkracht, terwijl zijn coach hem al "een ruwe diamant" noemde.

Nog bij Benfica is ook António Silva (20) al een vaste pion geworden. De jonge verdediger mocht mee met Portugal naar het WK in Qatar en heeft een grote toekomst voor zich die misschien wel bij Real Madrid of Manchester United ligt.

De flankverdediger van Girona is uitgegroeid tot een van de beste jonge spelers in LaLiga en Europa. Ondanks zijn jeugdige leeftijd (20) speelt hij al vier jaar op het hoogste niveau met zijn Catalaanse werkgever, waar hij een onbetwiste basispion is van zijn coach, Míchel.

Evan Ferguson zet elke dag stappen om de komende jaren de aanvalsleider van Ierland en een van de grote spitsen in de Premier League te worden. Velen vergelijken hem met Haaland in zijn manier van spelen en tot nu toe bewijst hij hun gelijk met doelpunten.

Van een aanvaller van Brighton gaan we naar een uitblinker in de verdediging van Chelsea. Levi Colwill werd uitgeleend aan Huddersfield en Brighton en is nu een vaste pion bij The Blues, waar hij zelfs vergeleken wordt met John Terry.

Een andere verdediger die de afgelopen jaren indruk heeft gemaakt in Europa, is Milos Kerkez van Bournemouth. De Hongaarse linkerpoot is een heel gegeerd doelwit en staat sinds zijn passage bij AZ op de radar van veel topclubs in de Premier League en daarbuiten.

Nog een verdediger, deze keer uit Ivoorkust, die zijn carrière lanceerde bij de Portugese tweedeklasser CD Mafra, dat hem huurde van het Deense FC Midtjylland. Ousmane Diomandé speelt nu bij Sporting CP, waar hij uitblinkt als een van de meest veelbelovende verdedigers in het wereldvoetbal.

Een andere jonge verdediger om in de gaten te houden, is de Italiaan Giorgio Scalvani, die naam maakt in de Serie A met Atalanta. Zijn vermogen om het spel te lezen en zijn kwaliteiten met en zonder de bal leverden hem al interesse op van AC Milan.

Frankrijk blijft een van de grootste talentenfabrieken van Europa, zoals ook blijkt uit de ontbolstering van de 20-jarige middenvelder Andy Diouf. De centrale middenvelder was een van de architecten van het fraaie parcours van FC Basel in de Conference League vorig seizoen, dat eindigde in de halve finales en hem een transfer opleverde naar RC Lens.

Moeten we Johan Bakayoko nog voorstellen? De snelle buitenspeler speelt de pannen van het dak met PSV en scoort regelmatig pareltjes van doelpunten. Het verbaast dan ook niet dat verschillende Europese topclubs hem graag willen inlijven.

Nog zo'n Frans talent op het middenveld, dat doorbrak bij AS Saint-Étienne, maar in de zomer van 2022 naar Red Bull Salzburg verkaste en de Oostenrijkse titel won.

Ook Arthur Vermeeren wordt gezien als een van de grootste talenten in Europa. De amper 18-jarige middenvelder is een sterkhouder bij Antwerp, waarmee hij vorig seizoen de dubbel won onder leiding van Mark van Bommel. Het lijkt een kwestie van tijd voor Vermeeren een stap hogerop zet.

Nog in België vinden we Bilal El Khannouss, die voor de Marokkaanse nationale ploeg uitkomt. De fijnbesnaarde spelmaker is een parel uit de gerenommeerde jeugdopleiding van KRC Genk, waar ook Kevin De Bruyne en Thibaut Courtois uit voortkwamen.

Martin Baturina vervolledigde de lijst van 25 genomineerden voor de Golden Boy 2023. De jonge Kroaat wordt gezien als 'de nieuwe Modric' en zet nu al de lijnen uit als de nummer tien bij zijn club Dinamo Zagreb.