Romelu Lukaku: de nieuwe gladiator van Rome

Romelu Lukaku verkaste tijdens de zomermercato naar AS Roma op zoek naar spelvreugde en speelminuten. De spits kwam terecht bij José Mourinho, die met de 'Giallorossi' momenteel in de middenmoot parkeert in de Serie A. Maar de cijfers van Lukaku tonen aan dat Rome zijn nieuwe gladiator heeft gevonden.

De 30-jarige Lukaku werd in de Italiaanse hoofdstad herenigd met Mourinho, met wie hij al samenwerkte bij Chelsea en Manchester United. Geen vreemden voor elkaar dus, die weten wat ze van elkaar kunnen verwachten.

Mourinho's Roma onderging veel veranderingen sinds vorig seizoen. Door het vertrek van enkele spelers had de ploeg versterkingen nodig, terwijl Lukaku op zoek was naar een nieuwe club na een bitterzoet einde bij Inter Milaan.

Lukaku was voor Roma een garantie op doelpunten, iets wat de Belgische spits in het verleden al toonde in de Serie A. Chelsea ging akkoord met een uitleenbeurt van één seizoen, een deal waar volgens Transfermarkt 5,8 miljoen euro mee gemoeid is.

Door zijn penibele situatie in Milaan aarzelde Lukaku niet om zijn koffers te pakken en naar de Italiaanse hoofdstad te trekken. "De ontvangst die ik heb gekregen van deze club en haar fans heeft me enthousiast gemaakt en me nog meer motivatie gegeven om alles te geven voor mijn nieuwe team", verklaarde Lukaku bij zijn aankomst in Rome.

"Ik heb met de eigenaars gesproken en was onder de indruk van hun ambitie. Nu moeten we werken, nederig zijn en wedstrijd per wedstrijd groeien. Ik kan niet wachten om zowel op als naast het veld ten dienste te staan van mijn teamgenoten ", voegde Lukaku toe tijdens een persconferentie.

Tot nu loopt het goed voor de Belgische spits, die na 6 wedstrijden in de Serie A al 5 keer scoorde. Lukaku groeit zo ook in Rome uit tot een doelpuntensensatie, en de Roma-fans houden van zijn vastberadenheid.

Helaas kent Roma niet de beste seizoensstart. Door nederlagen tegen AC Milan, Genoa en Hellas Verona zijn de Romeinen pas 10e in de Serie A.

Maar Mourinho en co zetten hun frustraties uit de vaderlandse competitie om in overwinningen in de Europa League. Na zeges tegen Sheriff Tiraspol en Servette staat Roma momenteel tweede in zijn groep, na Slavia Praag.

Lukaku speelde met twee doelpunten een sleutelrol in die twee overwinningen. Het waren zeer belangrijke goals die de Europese droom van Roma levend houden, maar hoelang kan hij zijn hoogvorm aanhouden?

Roma heeft bovendien een defensief probleem, dat een serieuze bedreiging vormt voor hun seizoen. De achterste vier van de hoofdstedelingen staan onder grote druk van de media en fans vanwege hun slechte prestaties de laatste tijd. Roma slikte al in zeven wedstrijden minstens één tegendoelpunt.

Lukaku werd geboren op 13 mei 1993 in Antwerpen. Zijn vader, Roger Lukaku, is een voormalige profvoetballer die als aanvaller voor verschillende Belgische clubs speelde, waardoor de appel niet ver van de boom valt.

Lukaku bouwde al op jonge leeftijd een reputatie op als gevreesde spits door veel doelpunten te maken voor de jeugdploegen van Rupel Boom. Op 11-jarige leeftijd stond hij daardoor al op de radar van enkele van de grootste clubs in Europa, maar hij sloot zich uiteindelijk aan bij de jeugd van Anderlecht, waar zijn professionele carrière van start ging.

De Belgische international maakte zijn debuut voor Anderlecht in mei 2009, toen hij slechts 16 jaar oud was. Hij scoorde 41 doelpunten in 98 optredens voor Paars-Wit en werd de jongste topschutter ooit in België.

Daarna stapte hij over naar Chelsea, een eerste grote stap in zijn carrière. Lukaku werd door The Blues aan verschillende clubs uitgeleend en vond overal de weg naar doel. Bij Everton, dat hem na één seizoen definitief overnam, scoorde Lukaku in totaal 87 doelpunten in 166 optredens (Transfermarkt).

In 2017 werd hij op dat moment de duurste transfer in de geschiedenis van de Premier League, toen hij voor maar liefst 84,7 miljoen euro van Everton naar Manchester United verkaste (Transfermarkt).

Lukaku verliet Old Trafford echter na twee moeilijke jaren en vond een nieuwe thuis bij Inter Milaan, waar hij in 2019 onder de hoede terechtkwam van Antonio Conte. Lukaku hielp Inter aan de titel in de Serie A, waarmee hij een einde maakte aan de negen jaar durende heerschappij van Juventus.

Maar na een stevige aanvaring met de fans van Inter ging Lukaku opnieuw op zoek naar een nieuw thuis. Die vond de Belgische topspits in het Colosseum, waar hij alleen maar oog heeft voor één doel: de Europa League-finale bereiken.