Hoe de rivaliteit van Max Verstappen en George Russell bijna fysiek werd

Mercedes-coureur George Russell heeft een aantal opmerkelijke uitspraken gedaan waaruit lijkt dat de kersverse wereldkampioen Max Verstappen hem met geweld zou hebben bedreigd.

Russell en Verstappen raakten betrokken bij een dispuut tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Qatar. De Nederlander verloor pole position door Russell te blokkeren tijdens de kwalificatie. Dit werd besloten nadat het duo de stewards had gevraagd om het incident te bespreken.

Net als Verstappen reed Russell ook een voorbereidingsronde, maar aan het einde van de ronde ging hij sneller. Vervolgens raakte de achterkant van de Red Bull en ging hij de berm en het grind op.

Uiteindelijk won Verstappen toch, ook al was hij achter de Brit gestart.

Volgens de Guardian verklaarde Verstappen, die voor het incident een straf van één plaats had gekregen, dat hij "alle respect" voor de Mercedes-coureur had verloren.

In een schokkende nieuwe wending onthulde Russell wat zijn Red Bull-concurrent tegen hem zou hebben gezegd tijdens een ontmoeting in de stewardsruimte na de kwalificatie in Qatar.

Russell vertelde aan ESPN: "Zaterdagavond zei dat hij expres op me af zou gaan om me te beuken en 'me met mijn f****g hoofd tegen de muur te duwen.'"

Russell vond het dan ook ironisch dat Verstappen degene was die zei "alle respect verloren" te hebben.

"Om iemands integriteit als persoon in twijfel te trekken, terwijl je de dag ervoor zulke opmerkingen maakte, vind ik erg ironisch, en ik ga hier niet zitten en het accepteren," zei Russell tegen de pers.

"Mensen worden al jaren gepest door Max," zei Russell. "Je kunt zijn rijvaardigheden niet in twijfel trekken, maar hij kan niet met tegenslag omgaan."

"Als er iets tegen hem is, haalt hij uit. Boedapest dit jaar, de allereerste race waarin de auto niet dominant was, crashte hij tegen Lewis [Hamilton], en haalde hij uit naar zijn team," herinnerde Russell zich.

Russell zat duidelijk op zijn praatstoel, met een sterke behoefte om de status van Verstappen in het coureursveld te verduidelijken. "Die opmerkingen op zaterdagavond en zondag waren totaal respectloos en onnodig."

Verstappen reageerde fel op Russells aanval en hield geen blad voor de mond over de beschuldigingen die Russell aan de pers had geuit.

De viervoudig wereldkampioen vertelde ESPN Nederland: "George is een verrader. De manier waarop hij al die onzin naar boven haalt, is dat hij gewoon een loser is. Hij liegt en knutselt dingen aan elkaar die niet kloppen."

Verstappen vindt dat Russell een ongeschreven coureursregel heeft overtreden: je mag nooit naar de stewards gaan en vragen om een andere coureur te straffen. Daarom was hij zo fel na de wedstrijd: "Ik heb alleen mijn mening over zijn gedrag geuit tegenover de stewards."

Red Bull Racing heeft veel Mercedes-personeel aangenomen als onderdeel van Red Bulls motorproject voor 2026. Verstappen koppelt de "frustratie" van Russell en Mercedes aan die stap.

Analisten hebben gezegd dat George Russell misschien bang is zijn baan kwijt te raken aan Max Verstappen. Hij heeft redelijke kwalificaties, met drie overwinningen en 15 podiumplaatsen, maar het is niet spectaculair. Als Lewis Hamilton van Mercedes naar Ferrari gaat, zou Mercedes dan misschien Verstappen uitnodigen om de stercoureur van het team te worden, in plaats van Russell?

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen