Rijden op een houten paard: de vreemde sport die populair is in Finland

Volgens de cijfers in de Encyclopaedia of World Sport worden er wereldwijd ongeveer 8000 verschillende sporten gespeeld. Was het nodig om er meer uit te vinden? Natuurlijk. Tenminste, dat vinden de Finnen. Wij leggen uit hoe dit zit.

Het nieuws begon met een artikel in de Wall Street Journal over een sport die voor de meesten misschien bizar lijkt, maar die een ongekend succes lijkt te hebben in het Scandinavische land: het heeft te maken met een stokpaard (of hobbypaard).

Stokpaardrijden is in feite een soort paardensport, maar met één fundamenteel verschil: het paard dat bij deze sport wordt gebruikt is niet van vlees en bloed, maar van hout en heeft een stok, net als het speelgoed dat vroeger werd gebruikt.

Maar laat je niet misleiden door de gebruikte uitrusting: stokpaardrijden is een echte georganiseerde sport met kampioenschappen, vooral dressuur- en springwedstrijden.

Het is simpel: stel je een dressuurwedstrijd voor waarbij ruiter en paard in bepaalde geometrische figuren bewegen, of een springwedstrijd. Vervang het echte paard door een houten paard en je hebt een idee van een mogelijke stokpaardwedstrijd.

Om te kunnen concurreren met andere atleten, houdt Finland een jaarlijks kampioenschap, de Hobbyhorse Championships. De laatste werd gehouden in de stad Seinäjoki.

Foto: Twitter, @Rainmaker1973

Finnen zijn er gek op en de sport is vooral populair onder jongeren. De Wall Street Journal heeft het in zijn artikel over duizenden fans van deze nieuwe paardensport, andere media geven een nauwkeuriger cijfer en hebben het over meer dan 10.000 sporters.

Foto: Keppihevosharrastaja, CC BY-SA 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0>, op Wikimedia Commons

De populariteit van deze sport is ook regisseur Selma Vilhunen (foto) niet ontgaan, die in 2013 voor een Oscar voor haar korte film 'Do I Have to Take Care of Everything?' werd genomineerd.

De documentaire van de Finse regisseur over deze atypische sport heet 'Hobbyhorse Revolution' en vertelt het verhaal van drie meisjes die stokpaardjes trainen: Mariam Njie, Elsa Salo en Alisa Aarniomäki.

Foto: Instagram @hobbyhorserevolution_swe

De drie hoofdpersonen benadrukken vooral één ding: het is niets ironisch. De praktijk van het stokpaardrijden is zeker niet de gemakkelijkste en vereist, zoals degenen die het beoefenen melden, een hoge mate van coördinatie.

Foto: Rigtan – eigen werk, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=57423840

De jonge Finnen benadrukken de noodzaak van meer respect voor de sport, die vaak het onderwerp is van dubieuze grappen.

Foto: Dagur Brynjólfsson uit Hafnarfjördur, Island, CC BY-SA 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0>, op Wikimedia Commons

De slachtoffers van vooroordelen zijn vooral kinderen en jongeren die gepest worden door hun leeftijdsgenoten. Alisa Aariomaki, houdster van de kampioenstitel van 2022, spreekt zich hierover uit, zoals Repubblica meldt: "Er zijn veel vooroordelen: veel mensen vinden het de stomste zaak van de wereld, maar we laten ons niet ontmoedigen: we weten hoe leuk stokpaardrijden is en we geven niet op".

Stokpaardsupporters propageren dat er meer begrip moet zijn voor de sporters met een campagne op Instagram onder de hashtag #kepparitkunniaan, wat in het Nederlands vertaald zou kunnen worden als "respect voor het stokpaard".

Foto: Instagram #kepparitkunniaan

De mensen die deze sport beoefenen zijn van mening dat deze sport een nieuw uitgangspunt vormt voor respect voor dieren en een alternatief kan zijn voor diegenen die zich het dure traditionele rijden op levende paarden niet kunnen veroorloven.

Je moet bedenken dat de kosten van een stokpaard liggen rond de € 50, terwijl het onderhoud van een echt paard gemiddeld zo'n € 450 per maand kost, een bedrag dat slechts een paar gezinnen met jonge sporters zich kunnen veroorloven.

Iedereen die denkt dat stokpaardrijden een voorbijgaande rage is, heeft het mis. In Finland is het een echte subcultuur die nu stevig geworteld is in het land. De spelers van deze discipline hebben een gemeenschap gecreëerd waarin geen gebrek is aan beweging, emotionele steun of creativiteit. Dit zijn toch degelijk de drie basiselementen van elke sport?

Op de foto: Prins William schijnt ook fan te zijn.