Ontsnapt aan de dood en nu een surfkampioene: dit is Maya Gabeira

De Braziliaanse surfster Maya Gabeira heeft een briljante carrière opgebouwd in het surfen op grote golven. Haar vaardigheid en moed in ruw water leverden haar respect en bewondering op in een overwegend mannelijke omgeving. Maar voordat ze de top bereikte, verongelukte de sportster vreselijk en overleed ze bijna.

Het gebeurde in 2013 toen Maya Gabeira al volop aan het surfen was. Tijdens een sessie in Nazaré, Portugal, kwam de Braziliaanse na een val van een golf van 20 meter bijna om het leven.

Ze werd door drie opeenvolgende golven geraakt en raakte bewusteloos in het water.

Gelukkig slaagde de Braziliaanse surfer Carlos Burle (op de foto met de Braziliaanse sportster), die deel uitmaakte van het reddingsteam, erin haar uit de valzone te slepen en werd ze meteen op het strand gereanimeerd.

"Ik had het gevoel dat ik dood zou gaan. Nadien was ik bang dat het weer zou gebeuren. Ik vreesde dat ik niet goed genoeg was", legde Maya Gabeira uit in een interview met Forbes magazine.

"Maar angst werkt als een goede motivator. Angst creëert een gevoel van urgentie en dwingt ons om snel te handelen en de nodige veranderingen aan te brengen", zei de Braziliaanse sportster.

Na vier jaar herstel, meerdere operaties en het overwinnen van emotionele trauma's keerde Gabeira in 2018 terug naar Nazaré en bereikte een historische mijlpaal door op een golf van 20,78 meter te surfen, waarmee ze de typische recordhoudster van de sport werd.

En alsof dat nog niet genoeg was, brak Maya Gabeira in 2020, eveneens in Nazaré, haar eigen record met een golf van 22,40 meter. Haar vastberadenheid en prestaties maken haar tot een voorbeeld voor alle surfsters ter wereld.

Succes en applaus voor een jonge sportster die al lang voor deze vreselijke gebeurtenis wist wat het was om met haar eigen licht te schijnen in de wereld van het surfen. Maya Gabeira, die op 10 april 1987 werd geboren in Rio de Janeiro (Brazilië), staat al op het podium sinds ze op 14-jarige leeftijd begon met surfen bij een surfschool op het strand van Arpoador.

Op 15-jarige leeftijd begon ze met wedstrijden en op haar 17e verhuisde ze naar Hawaï, waar ze reuzengolven ontdekte en besloot zich fulltime met deze sport bezig te houden.

Al snel begon Maya de vruchten te plukken van haar toewijding. In 2007 won ze de hoofdprijs in big wave surfing tijdens de 'Billabong XXL Global Big Wave Awards', die de vrouwelijke toppresteerders van het voorgaande jaar bekroont.

Daarna was ze niet meer te stoppen. Vier jaar op rij, van 2007 tot 2010, werd ze beschouwd als de beste big wave-surfster ter wereld.

In totaal heeft Maya de Billabong XXL Award zeven keer gewonnen! Op de foto neemt ze de felbegeerde prijs in ontvangst tijdens de ceremonie in Californië in 2012.

Een andere grote prestatie uit haar carrière voltrok zich in 2009. Gabeira begon aan een expeditie naar Alaska met Raimana Van Bastolear, Jamie Sterling en Carlos Burle om de eerste vrouwelijke surfster te worden die de koude wateren van Alaska trotseerde.

Het is dan ook geen verrassing dat Maya Gabeira in 2009 de ESPY Award won in de categorie voor beste actiesportster, een prijs die de beste sporters van het jaar bekroont en die in de Verenigde Staten wordt uitgereikt door het gerenommeerde sportmedium ESPN. Op de foto zien we de Braziliaanse tijdens de uitreiking van de ESPY Awards in 2012, met haar toenmalige vriend Jesse Spencer.

Maya Gabeira is niet alleen een topsportster, maar ook een voorvechter van de oceanen en natuurbehoud. Ze speelt een cruciale rol als bestuurslid van de ngo Oceana. Ze heeft als missie de oceanen te redden en het bewustzijn te vergroten dat we allemaal in actie moeten komen om ze te beschermen.

In januari 2023 werd de Braziliaanse surfer door Audrey Azoulay (foto), directeur-generaal van Unesco, benoemd tot Goodwill Ambassadeur. Gabeira kreeg de titel 'Unesco-kampioen voor oceanen en jeugd'.

"Ik houd me erg bezig met verschillende oceaanproblemen, van vervuiling tot de vernietiging van de mariene biodiversiteit", zegt Maya op de website van Unesco.

"Wat mij aantrekt in de rol van Unesco-kampioen voor oceanen en jeugd is de mogelijkheid om de oceaan vanuit meerdere perspectieven te zien. Het is voor mij een eer om aandacht te vragen voor hun acties", vervolgde Gabeira bij het ontvangen van de titel.

De Braziliaanse woonde al in Hawaï en Australië en brengt momenteel het grootste deel van haar tijd door in Nazaré, Portugal, om te trainen voor het big wave-seizoen.

Maya Gabeira is ook de auteur van het kinderboek 'Maya and the Beast', geïnspireerd op haar persoonlijke verhaal als surfster, na een carrière waarin ze al records heeft gebroken, grote angsten heeft overwonnen, maar vooral de barrières van genderstereotypen in deze sport heeft doorbroken.

Afbeelding: CBS / YouTube

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen