Michael Jordan: gokproblemen, moord en samenzwering achter de val van de NBA-ster

Michael Jordan werd wereldberoemd als een van de beste basketballers aller tijden. Naast het veld stond hij echter bekend om zijn belachelijk competitieve aard en zijn gokverslaving die hem mogelijk een familielid heeft gekost. Hier is een kort overzicht over de opkomst en de ondergang van de beroemdste all-star van het basketbal.

Jordan werd in 1963 geboren in Brooklyn (New York) als zoon van James Sr. en Deloris Jordan. Michael basketbalde zijn hele jeugd lang en vertelt graag over het feit dat hij in 1979 uit het schoolteam van Laney High werd gezet.

Twee jaar nadat hij uit het schoolteam werd gezet, werd Jordan geselecteerd als een McDonalds All-American-speler en aanvaardde hij een beurs voor de Universiteit van North Carolina.

Een van de belangrijkste hoogtepunten in Jordans universiteitscarrière was zijn game-winning shot tegen Georgetown tijdens het National Collegiate Athletic Association's 1982 Championship Tournament.

In 1984 werd Jordan gekozen door de Chicago Bulls tijdens de National Basketball Association Draft. Hakeem Olajuwon en Sam Bowie werden voor hem gekozen.

Tijdens zijn eerste jaar bij de Bulls maakte Jordan naam met een gemiddelde van 28,2 punten, 6,5 rebounds en 5,9 assists per wedstrijd. Het leverde hem de titel 'Rookie van het Jaar' op.

In 1985 nam Jordans beroemdheid all-starhoogten aan. Nike sloot een deal met de shooting guard van de Bulls en bracht de Air Jordan 1 uit, een van de populairste basketbalschoenen aller tijden.

De volgende acht jaar zou Jordan zijn basketbalvaardigheden naar nieuwe hoogten blijven stuwen. Hij werd meermaals verkozen tot MVP van de NBA, scoorde een episch winnend shot in Game 5 tegen de Cleveland Cavaliers, en behaalde een weergaloze titelreeks met de Bulls (1991, 1992 en 1993).

Na een decennium waarin hij de lieveling was in het basketbal, kwamen er geleidelijk aan onsmakelijke verhalen naar buiten over het privéleven van Michael Jordan.

In 1993 stopte Jordan met basketballen. Het raakte al snel bekend dat een NBA-onderzoek naar de gokgewoonten van de voormalige Bulls-ster wel eens de reden kon zijn geweest voor zijn afscheid.

Meer dan dertig jaar later is het duidelijk dat Jordan tijdens zijn hele basketbalcarrière een zware gokker was.

In zijn biografie over de basketbalster, 'Michael Jordan: A Life', vertelt Roland Lazenby over een cheque van 5 dollar die Jordan had uitgeschreven aan een mede-speler van North Carolina nadat hij van hem had verloren in een potje pool.

Tegen de tijd dat Jordan het tot de NBA schopte, merkte Sam Quinn van CBS Sports op dat hij "onderweg kaartte met Bulls-volgers Sam Smith en Lacy Banks."

"Jordan was een meedogenloze kaartenjager op teambijeenkomsten", schreef Quinn, "en hoewel hij meestal speelde met zij die voortdurend grote bedragen inzetten, was hij bereid om voor bijna elke inzet te spelen, puur voor het competitieve."

Maar het waren niet de kaarten die Jordan in de problemen brachten bij de NBA, maar wel het feit dat hij wedde op golfen en het basketbal.

De avond voor Game 2 in 1992 tegen de New York Knicks werd Jordan al gokkend gezien in Atlantic City. Het jaar daarvoor had hij al toegegeven een cheque van 57.000 dollar te hebben uitgeschreven om gokverliezen te dekken.

Richard Esquinas, een goede vriend en golfmaatje van Jordan, schreef in zijn boek 'Michael and Me: Our Gambling Addiction... My Cry for Help' (1993) dat Jordan hem een duizelingwekkend bedrag van 1,25 miljoen dollar verschuldigd was uit golfweddenschappen.

"Jordan ontkende de beweringen", schreef Quinn, "en Esquinas onthulde later dat hij met Jordan een schikking had getroffen voor een veel lager bedrag van slechts 300.000 dollar."

In een interview uit 2005 met Ed Bradley van 60 Minutes over zijn gokverslaving verklaarde Jordan: "Ik heb mezelf in situaties gebracht waarin ik niet stopte en te ver ging. Is dat dwangmatig? Ja, het hangt ervan af hoe je het bekijkt. Als je bereid bent om je broodwinning en je familie in gevaar te brengen, dan wel ja."

Maar mogelijk bracht Jordan zijn familie wel in gevaar ... In juli 1993 werd zijn vader James Jordan Sr. vermoord, en sommige fervente fans denken dat dat mogelijk te maken had met de gokschulden die Michael Jordan had opgebouwd.

Demery en Daniel Green werden officieel aangeklaagd en veroordeeld voor de moord op James Jordan bij een mislukte overval. Maar er is een cruciaal stuk indirect bewijs dat Jordans dood linkt aan het gokken van zijn zoon.

De cheque van 57.000 dollar die Jordan toeschreef aan gokverliezen, was in werkelijkheid goedgekeurd door James "Slim" Bouler, een bekende drugshandelaar en witwasser.

Andere samenzweringstheoretici denken dat Jordan veel schulden had bij de maffia en dat zij James Jordan hebben vermoord.

Mark Whicker, schrijver voor de Orange County Register, lanceerde de controversiële theorie in 1993 toen hij een artikel schreef waarin hij beweerde dat er een verband was tussen Jordans gokschulden en de dood van zijn vader.

"Voorlopig weten we alleen dat er bewijs is voor het gokprobleem van de zoon, en er is een vermoeden van een betaalprobleem van de zoon", schreef Whicker. "De vader van die zoon is vermoord. Toeval?"

Maar er er zijn nauwelijks bewijzen dat James Jordan vermoord zou zijn vanwege de schulden van zijn zoon. De twee mannen die zijn veroordeeld voor de moord op Jordan, hadden geen banden met het ondergrondse gokmilieu of georganiseerde misdaad.

Veel basketbalfans keken met veel belangstelling naar deze periode, omdat het afscheid van Jordan perfect samenviel met het onderzoek van de NBA naar het gokken van de wereldster. Sommigen denken echter dat zijn afscheid helemaal geen afscheid was, maar eerder een geheime schorsing van de NBA als straf voor zijn gokproblemen.

De NBA sprak Jordan uiteindelijk vrij voor elke overtreding. Maar het lijkt meer dan toevallig dat Jordan afscheid nam net toen de NBA zijn onderzoek had afgerond.

Jordan stopte niet met sporten. Hij speelde heel 1994 professioneel honkbal bij de Chicago White Sox, voordat hij in 1995 terugkeerde naar het basketbal en nog drie titels won (1996, 1997 en 1998).

Jordan zou na het seizoen 2002-2003 voor de laatste keer afscheid nemen en het basketbal achter zich laten. Maar dat lukte niet met de vragen over de dood van zijn vader en zijn gokproblemen.