Messi, Ronaldo en andere sterren voor wie dit WK de laatste kans is

Het WK in Qatar lijkt een memorabel toernooi te worden. En al zeker voor verschillende grote spelers die hun laatste kans najagen op glorie op het wereldtoneel.

Het WK in Qatar is vooral bijzonder voor Cristiano Ronaldo en Lionel Messi, twee van de meest iconische voetballers uit de moderne geschiedenis. Beiden maakten hun WK-debuut in 2006, maar konden de trofee nog niet winnen voor Portugal en Argentinië.

Cristiano Ronaldo is nu 37 jaar oud en heeft er een carrière van twintig jaar vol hoogtepunten opzitten, met onder meer vijf Gouden Ballen. Hij zal dan ook de geschiedenis ingaan als een van de grootste voetballers aller tijden.

Hij is ook de speler met de meeste caps (meer dan 190) achter zijn naam voor Portugal. Op moment van schrijven scoorde hij maar liefst 118 goals voor zijn land. Daarmee is hij de Portugese topscorer aller tijden.

Helaas voor Ronaldo gaapt er een grote leemte in zijn prijzenkast: de felbegeerde wereldbeker. De editie van 2022 wordt zijn laatste optreden op een WK, waardoor de steraanvaller er ongetwijfeld alles aan zal doen om er het maximale uit te halen.

In 2006 kwam Ronaldo het dichtst bij het vervullen van zijn WK-droom. Portugal eindigde toen vierde, nadat het in de halve finales uitgeschakeld werd door vicewereldkampioen Frankrijk.

Hoewel Ronaldo al liet uitschijnen dat hij zijn land zou willen vertegenwoordigen op het EK in 2024, wordt Qatar ongetwijfeld het laatste WK van de Portugese legende. En misschien hangt hij zijn voetbalschoenen zelfs vroeger aan de haak als hij op het einde van het toernooi de trofee in de wacht sleept.

Ronaldo haalde onlangs het nieuws na een interview met Piers Morgan. Daarin sprak hij over een vertrek bij Manchester United en bevestigde hij dat als Portugal het WK zou winnen, hij zou stoppen als international. "Ja. Stoppen. 100 procent," zei hij.

Het is treffend dat zowel Ronaldo als Messi hun WK-carrière op hetzelfde moment willen afsluiten. De twee strijden al hun hele loopbaan tegen elkaar aan de top en hebben een gelijkaardig verhaal, vooral op het WK.

Net als Ronaldo heeft zevenvoudig Gouden Bal-winnaar Lionel Messi alles bereikt in de voetbalsport. En net als zijn Portugese collega is ook de Argentijnse superster nog steeds op zoek naar WK-glorie.

Sinds Messi voor de Argentijnse nationale ploeg begon te spelen, liet het Zuid-Amerikaanse land veelbelovende dingen zien en nam het in 2014 de beker zelfs bijna mee naar huis.

Messi en het Argentijnse sterrenelftal konden de verwachtingen op het hoogste podium echter vaak niet inlossen. In 2018 raakten ze niet verder dan de achtste finales, wat de geliefde Argentijnse aanvoerder tijdens zijn laatste WK nog vers in het geheugen zal liggen.

Messi wond er voor het toernooi geen doekjes om: dit is zijn laatste WK ooit. Vorige maand verklaarde hij aan de Amerikaanse streamingdienst Star+ dat dit "zeker" zijn laatste optreden zou zijn op het grootste sportevenement ter wereld, en hij gaf toe dat dat hem angstig maakt.

"Ik heb angst en zenuwen tegelijkertijd, voor mij mag het morgen beginnen. Wat gaat er gebeuren? Aan de ene kant kan ik niet wachten tot het begint, aan de andere kant is er die angst omdat ik zo graag wil dat we het goed gaan doen", vertelde hij aan Star+.

Messi en Ronaldo zijn niet de enige topspelers voor wie Qatar 2022 hun laatste WK is. Ook Neymar, Luka Modric, Luis Suarez en Robert Lewandowski kunnen aan dat lijstje toegevoegd worden.

Sinds hij in 2009 doorbrak, wordt Neymar beschouwd als een van de besten ter wereld, vooral door zijn passages bij FC Barcelona en Paris Saint-Germain, waar hij nu nog aan de slag is.

Op het WK heeft hij echter nog niet de beste Neymar kunnen laten zien. Een blessure maakte op het WK in 2014 op wrede wijze een einde aan een mogelijk sprookje in eigen land. Vier jaar later maakte hij deel uit van een Braziliaans elftal dat in Rusland onder de verwachtingen bleef.

De 30-jarige Neymar won het WK nog nooit en de druk van het voetbal lijkt nu zijn tol te eisen. Hij gaf al aan dat dit WK zijn laatste zal zijn.

"Ik zie het als mijn laatste WK, omdat ik niet weet of ik nog de mentale kracht heb om nog met voetbal om te gaan", zei hij in de DAZN-documentaire 'Neymar Jr And The Line Of Kings'.

De Kroatische aanvoerder en Real Madrid-ster Luka Modric sprak nog niet openlijk over zijn plannen na het WK, maar de 37-jarige lijkt bijna aan het einde te zijn van zijn internationale carrière.

Op het volgende WK zal Modric 41 zijn, een buitengewoon hoge leeftijd op dit niveau. Op het WK in Qatar zal hij zal dus zeker het onderste uit de kan willen halen met Kroatië.

In 2018 maakte hij zijn WK-droom bijna waar. Frankrijk was in de finale echter te sterk voor de Kroatische underdogs en nam de trofee mee naar huis na een 4-2-zege.

De Uruguayaanse spits Luis Suarez heeft een nogal bewogen verleden als het gaat om prestaties op het veld, maar is desondanks toch een belangrijk deel van het succes van zijn land sinds zijn debuut in 2007.

De 35-jarige heeft het WK, waaraan hij voor de vierde keer deelnam, op een pijnlijke manier moeten verlaten. Vanaf de bank moest hij toezien hoe zijn team niet genoeg goals tegen Ghana wist te scoren, terwijl Zuid-Korea zijn land in de andere groepswedstrijd qua punten en doelsaldo voorbijstreefde. De tranen van Luis Suarez zullen nog lang herinnerd worden.

Robert Lewandowski, de productieve spits van FC Barcelona en de grote hoop van Polen, weigert om zijn carrière te beëindigen na dit WK. Toch zijn er heel wat geruchten die aangeven dat dit wel degelijk het laatste wereldkampioenschap zal zijn voor de 34-jarige.

Op het volgende WK zou Lewandowski 38 zijn. Dit seizoen scoorde hij echter al 18 keer in 19 optredens voor Barça, waardoor er geen sleet lijkt te zitten op de spits. Jammer genoeg kon dat niet genoeg zijn om Polen naar de kwartfinales te leiden. Lewandowski en zijn team moesten na de achtste finales tegen Frankrijk afdruipen.