Messi: het leven van de Argentijnse wereldkampioen in foto's

Zo begon Lionel Messi zijn internationale carrière, met dromen van een wereldbeker.

Op 18 december 2022 kwam de droom van Lionel Messi uit. Hij won het WK voetbal met het Argentijnse elftal.

Messi was ongetwijfeld in de gedachten van veel Nederlandse voetbalfans na de controversiële WK kwartfinale op 9 december. Sommigen vonden hem stomvervelend, anderen vonden hem een genie, en de meesten moesten concluderen dat hij beide was.

Wat je persoonlijk ook van hem vindt, Messi is een van de meest getalenteerde, beroemdste en best betaalde voetballers ter wereld. Er is echter al jaren één prijs die hij wanhopig najoeg. Klik verder om het verhaal van de Argentijnse superster en zijn weg naar de wereldbeker te bekijken.

De voetbalheld werd op 24 juni 1987 geboren in de Argentijnse stad Rosario als Lionel Andrés Messi Cuccittini. Moeder Celia werkte in een magnetenfabriek en vader Jorge was manager in een staalfabriek.

Lionel Messi werd een jaar na het WK van 1986 geboren. De ster van de Argentijnse kampioenen was Diego Maradona, een wereldtalent dat een inspiratie voor Messi zou zijn en, later, als een schaduw boven hem en het nationale team zou hangen. Na 1986 won Argentinië nooit meer een WK... tot 2022.

Messi begon al op heel jonge leeftijd te voetballen met zijn twee oudere broers en zijn neven. Toen hij vier jaar oud was, sloot hij zich aan bij de plaatselijke club Grandoli.

Toen hij zes was, sloot Messi zich aan bij zijn favoriete club: Newell's Old Boys uit Rosario.  Hij voetbalde er zes jaar en scoorde er in totaal 500 goals.

In 2000 zorgden de familieleden van Messi in het Spaanse Barcelona ervoor dat hij mocht gaan testen bij de lokale voetbaltrots, FC Barcelona. Barça, een van de beste voetbalclubs ter wereld, was aanvankelijk terughoudend om hem een contract te geven, omdat hij zo jong was. Toch legde het de 14-jarige vast en in januari 2001 verhuisde Messi met zijn familie naar Barcelona.

De club had al snel door dat de jonge Argentijn een uitzonderlijk talent was en dat ze er goed aan had gedaan hem binnen te halen. Messi speelde in de jeugd van Barça en sloot zich in 2002 aan bij de Spaanse voetbalbond. Niet veel later zou hij van goudwaarde worden voor de Blaugrana.

Als jeugdspeler was hij in zijn eerste seizoen bij de Cadetes A (2002-2003) topschutter met 30 goals in 30 wedstrijden.

Nadat hij in het seizoen 06/07 een vaste waarde was geworden bij FC Barcelona, won Messi met de club 24 Spaanse trofeeën en vierde hij 10 internationale triomfen.

Hij won met Barcelona onder andere acht Copa's del Rey, zeven Spaanse supercups en tien Spaanse titels. Daarnaast zegevierden Messi en zijn ploegmaats ook vier keer in de UEFA Champions League en pakten ze drie Europese supercups.

Individueel won Messi zeven keer de Gouden Bal (Ballon d'Or), de hoogste eer voor een voetballer.

Ondanks zijn successen en fortuin heeft Lionel Messi het imago van een bescheiden en trouwe man te zijn. Hij zou bijna zijn hele carrière bij FC Barcelona spelen.

Door verschillende contractuele problemen in combinatie met de Spaanse wetgeving werd Messi in 2021 echter gedwongen om Barça te verlaten. Zijn tranen bij de aankondiging van het nieuws gingen de hele wereld rond.

De dag dat zijn vertrek bekend raakte (augustus 2021), was een mijlpaal in de voetbalgeschiedenis. Het was het einde van een tijdperk voor de speler en de club.

Messi speelt sinds 2021 voor Paris Saint-Germain (PSG), een van de rijkste clubs ter wereld. Hij schittert er naast supersterren Kylian Mbappé en Neymar Jr.

Opvallend genoeg is deze club in het bezit van Tamim bin Hamad Al Thani: de Emir van Qatar.

Na jaren in Barcelona te hebben gewoond, verhuisden Messi en zijn vrouw en kinderen naar buurland Frankrijk.

Messi is sinds 2017 getrouwd met Antonella Roccuzzo, zijn jeugdliefde uit Rosario. Ze hebben samen drie kinderen. Antonella is in de loop van de jaren beroemd geworden als influencer op sociale media.

Laten we eens terug in de tijd gaan en kijken naar de prestaties van Messi als Argentijns international. Hij debuteerde voor de nationale ploeg op het WK in Duitsland (2006). De jonge Messi speelde drie wedstrijden en scoorde één doelpunt. Argentinië raakte dat jaar niet verder dan de kwartfinales.

In 2008 won Messi goud met Argentinië op de Olympische Spelen in Peking. Op de foto zie je hem met toenmalig ploegmaat Sergio Agüero. Hun prestaties op de Olympische Spelen en de rijzende ster van Messi creëerden hoge verwachtingen voor Argentinië op de volgende WK's.

Op het WK in 2010 werd de Argentijnse nationale ploeg - met de legendarische Diego Maradona als coach - opnieuw uitgeschakeld in de kwartfinales. Een sterk Duitsland versloeg La Albiceste - de 'hemelsblauw-witten' zoals de Argentijnen ook wel genoemd worden - met 4-0.

Bovendien scoorde Messi geen enkel doelpunt in het toernooi. Een grote ontgoocheling voor de jonge ster en de Argentijnse fans.

Daarna kwam het WK in Brazilië (2014), wat Messi's derde internationale toernooi zou worden. Hij scoorde vier doelpunten en schopte het tot in de finale met zijn land.

Argentinië verloor tragisch genoeg opnieuw van Duitsland, net als in Zuid-Afrika. Met 1-0 ontzegden de Duitsers Messi de trofee waar hij zo naar verlangde.

Messi had al talloze prijzen gewonnen in Spanje en Europa, en ook meerdere Ballon d'Ors. Hij stond nu onder zware druk om ook het WK minstens één keer in zijn carrière te winnen met Argentinië.

Bij zijn vierde WK-deelname (in 2018, in Rusland) verlieten Messi en zijn landgenoten het strijdtoneel in de achtste finales door te verliezen tegen de latere wereldkampioen Frankrijk.

In 2022 kondigde Messi aan dat hij zijn laatste WK zou spelen. De 35-jarige ster denkt niet dat hij over vier jaar nog eens zal deelnemen aan het grootste voetbalevenement ter wereld.

"Het is mijn laatste WK. Ja, zeker," vertelde hij aan ESPN. "Ik voel me fysiek goed." In wat misschien zijn laatste kans is om de felbegeerde trofee te winnen, zei Messi dat hij in Qatar aankwam "met veel motivatie en hoop."

Met zijn eerste Copa Libertadores, het Zuid-Amerikaans kampioenschap, op zak in 2021, leken Messi en zijn team vleugels te hebben en maakten ze een goede kans om het ver te schoppen in Qatar. Samen met Brazilië waren ze de grote favorieten voor de trofee.

In een zinderende WK-finale tegen regerend kampioen Frankrijk en zijn imposante PSG-teamgenoot Kylian Mbappé behaalden Messi en Argentinië een 3-3 gelijkspel. Na een succesvolle penaltyreeks werden ze de nieuwe kampioen. Een droom kwam uit.

Nu Messi zijn carrière kon bekronen met de langverwachte wereldbekerwinst, belandde hij duidelijk op hetzelfde - en waarschijnlijk een hoger - niveau als zijn jeugdheld Maradona.