Verstappen: talent en controverses in de Formule 1

Max Verstappen heeft de Jaap Eden-trofee gewonnen en is Sportman van het Jaar 2022. Dat is weinig verrassend, aangezien hij momenteel een van de meest bekende Nederlandse sporters is door twee keer wereldkampioen te worden in de Formule 1.

Zijn zus Victoria nam de trofee in ontvangst tijdens het Sportgala op 21 december 2022. Het was de derde keer dat hij Sportman van het Jaar werd. Max Verstappen was zelf niet aanwezig bij de ceremonie, omdat hij naar eigen zeggen niet een gala-type is.

Max Verstappen is een aparte jonge man. Hij is een van die coureurs waarvan sinds zijn debuut in de Formule 1 al vaststond dat hij wereldkampioen zou worden. Het was echter ook bekend dat zijn karakter hem meer dan één probleem zou bezorgen in de paddock. Verstappen heeft het ontembare karakter van kampioenen.

Sinds de dag van zijn debuut verpulvert Mad Max de ene record na de andere en alles wijst erop dat hij de 7 wereldtitels van Lewis Hamilton en Michael Schumacher gaat overtreffen.

Tot nu toe heeft hij er twee, die van 2021 en 2022, maar de laatste is met zoveel succes behaald dat, gezien zijn leeftijd (hij is geboren in 1997), niemand eraan twijfelt dat hij een kans heeft om deze twee legendes in te halen.

Max Verstappen is met zijn 25 jaar een van de jongste coureurs aan het stuur van een Formule 1-race. In 2015 was hij de allerjongste en zelfs minderjarig bij Toro Rosso samen met Carlos Sáinz Junior, zijn teamgenoot.

In maart van datzelfde jaar brak hij ook het record voor de snelste tijdsduur waarin punten werden gescoord. Dat deed hij in de GP van Maleisië. Maar hij was ook de jongste coureur die een race leidde, de jongste die een GP won (18 jaar en 225 dagen) en de jongste die de titel Grand Chelem behaalde (dit is een combinatie van pole position, de snelste ronde, de hele race aan de leiding en de overwinning).

Om de beste te worden, moet je competitiviteit natuurlijk op het hoogste niveau zijn en dat heeft hem af en toe in problemen gebracht. Zelfs tegenover vertrouwde teamgenoten als Sergio Pérez, zijn Red Bull-teamgenoot, met wie hij het moeilijk had tijdens de GP van Brazilië in 2022.

Mad Max wilde de zesde plaats niet afstaan aan de Mexicaan, die in de race was als runner-up. Een boze Christian Horner, teambaas, herinnerde hem er op Sky Sports aan dat "hij niet boven Red Bull staat. We werken als een team en we racen als een team".

En Checo Pérez herinnerde Max Verstappen ook persoonlijk aan zijn bijdrage. "Je hebt de twee wereldbekers ook aan mij te danken", zo zei hij op Sky Sports.

Maar waarom deed hij het? Het lijkt erop dat Mad Max munt slaat uit de bizarre manoeuvre van Checo Pérez tijdens de Grand Prix van Monaco in 2022. Max Verstappen is het soort man dat niet vergeet.

De grootste van alle controverses rond Max Verstappen was wel die waarmee hij in 2021 in de laatste ronde van de GP van Abu Dhabi zijn eerste wereldkampioenschap won, tegen een Lewis Hamilton die alles had om te winnen, maar uiteindelijk zijn achtste wereldtitel aan zich voorbij zag gaan.

Mercedes diende zelfs twee klachten in over wat er tijdens de race gebeurde: een voor het feit dat Max Verstappen voor lag toen de laatste Safety Car vertrok, en een andere voor de herpositionering van de opgelapte auto's na het vertrek van de Safety Car. Beide werden afgewezen.

Bovendien wezen de gespecialiseerde media op een manoeuvre van Mad Max, toen hij bijna parallel liep met Lewis Hamilton, waarbij hij over de baan veegde om het gat naar de Engelsman te dichten. Dit leverde een controversieel maar prachtig einde van het wereldkampioenschap en de race op, en ging de geschiedenis in als het eerste wereldkampioenschap voor de jonge coureur.

Het was niet de eerste keer dat de twee kampioenen met elkaar in botsing kwamen op de baan. In oktober 2021, tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, dwong de Engelse coureur de Nederlander na een onverwachte inhaalactie van zijn lijn.

Het probleem? Het was niet tijdens de race, maar bij de vrije training. Mad Max reageerde op de radio door Lewis Hamilton een 'stomme id****' te noemen, en hij toonde op de baan zijn ontevredenheid met zijn middelvinger.

Gelukkig kan Mad Max zich meten met anderen, want er zijn de afgelopen jaren meer controversiële coureurs geweest. Maar destijds hoefde hij zich niet met al die zaken bezig te houden en kon hij zich volledig concentreren op waar hij goed in is: winnen.

Over deze spagaat tussen overwinning en controverse zal zijn vader, Jos Verstappen, die zijn zoon vanaf zijn vierde jaar een passie voor autosport bijbracht, wel het nodige te zeggen hebben. Het valt nog te bezien hoeveel invloed hij nu heeft op een 25-jarige wereldkampioen en een salaris van € 40 miljoen.