Luca Brecel klaar voor het WK snooker: pakt de Belg zijn tweede opeenvolgende wereldtitel?

Op 20 april gaat het WK snooker van start. Luca Brecel wil in het Crucible Theatre zijn titel verdedigen, een opdracht waar de 29-jarige Belg helemaal klaar voor lijkt.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen

Brecel werkte naar eigen zeggen goed toe naar het WK. "Ik voel me mentaal heel goed", vertelt hij aan Sporza. "Ik heb een vaste routine gekweekt en daar voel ik me het beste bij. Elke dag enkele uurtjes aan de snookertafel, elke dag wat wandelen... Het zijn zaken die ik voor mezelf moet doen."

"Ik benader het als elk ander toernooi. Dat klinkt heel stom, maar dat is echt zoals het is. Ik ga gewoon heel relaxed zijn", blikt hij vooruit.

Het WK van 2023 was een historische editie voor de snookersport. Luca Brecel kroonde zich in het legendarische Crucible Theatre als eerste Europeaan van het vasteland tot wereldkampioen. Laten we eens kijken welke weg de Belg aflegde op weg naar zijn eerste WK-triomf.

Brecel begon al op heel jonge leeftijd met snookeren. Hij kroonde zich in Malta tot Europees kampioen onder 16 en zou daarna nog verschillende mooie toernooizeges en resultaten boeken. Het talent van de jongeling stond toen buiten kijf.

Brecel speelde eerst een tijdje als amateur, maar kreeg later een wildcard voor het seizoen 2011-2012 en mocht daardoor het seizoen daarop deelnemen aan de Main Tour. Hij was toen slechts 16 jaar oud.

Zijn eerste zege als prof boekte Brecel in juni 2011 door op het Players Tour Championship (Sheffield) Anthony Hamilton uit te schakelen.

In 2012 kwalificeerde Brecel zich als eerste Belg ooit voor het WK snooker. Hij werd er met zijn 17 jaar de jongste deelnemer ooit.

Brecel kwam er in de eerste ronde uit tegen Stephen Maguire, de toenmalige nummer 7 van de wereld. De Belg betaalde leergeld en ging onderuit met 10-5.

In het seizoen 2012-2013 nam Brecel de deel aan het UK Championship. Hij versloeg er Ricky Walden en Mark King en stootte er door tot in de kwartfinales. Daarin zou hij verliezen van Shaun Murphy, de toenmalige nummer 4 op de ranking.

Na drie deelnames aan het UK Championship nam Brecel ook deel aan de Welsh Open. Hij ontmoette er in de vierde ronde de toenmalige nummer 1 van de wereld, Mark Selby. Brecel haalde het na een spannend duel en plaatste zich voor de kwartfinales.

In de kwartfinales nam Brecel het op tegen Ricky Walden. De Engelsman opende goed, maar Brecel won na een 0-3-achterstand vijf frames op een rij en plaatste zich als eerste Belg ooit voor de halve finales van een rankingtoernooi.

De Welsh Open deed Brecel duidelijk deugd, want in 2015-2016 legde hij veel meer regelmaat in zijn spel. In de German Masters schopte hij het als eerste Europeaan van het vasteland ooit tot in de finale van een rankingtoernooi. Brecel leek zijn plaatsje aan de top nu definitief te hebben afgedwongen.

Brecel zou wel tot 2017 moeten wachten om zijn eerste full rankingtoernooi op zak te steken. Dat deed hij op het China Championship, waar hij Shaun Murphy versloeg in de finale. Opnieuw een primeur voor een bewoner van het Europese vasteland.

Na een lange pauze vanwege COVID-19 trok het snookercircuit zich in 2020 opnieuw op gang. Brecel was meteen op de afspraak en won de Championship League. In 2022 zou hij ook de rankingversie van datzelfde toernooi winnen.

In 2021 stak Brecel met de Scottish Open zijn tweede rankingtoernooi op zak. Hij versloeg in de finale John Higgins met 9-5.

Brecel nam in al die jaren ook verschillende keren deel aan het WK snooker. Maar zijn relatie met het belangrijkste toernooi van het jaar en het mythische Crucible Theatre zou moeilijk verlopen.

Brecel had voor 2023 vijf keer deelgenomen aan het WK, maar overleefde geen enkele keer de eerste ronde. Een statistiek die hij in 2023 van de tabellen wilde spelen.

In de eerste ronde van het WK 2023 stond Brecel tegenover Ricky Walden. De Belg speelt een voorsprong van drie frames bijeen, maar Walden knokt zich terug in de wedstrijd. Brecel houdt zijn zenuwen daarna echter onder controle en maakte het af met 10-9. Hij mag zo voor het eerst naar de tweede ronde op het WK.

In die tweede ronde is drievoudig wereldkampioen Mark Williams de tegenstander van Brecel. Het wordt opnieuw een nagelbijter, waarin Brecel met 13-11 aan het langste eind trekt. Een ticket voor de kwartfinales is een feit.

In de kwartfinales treft Brecel met Ronnie O'Sullivan een ware snookerlegende. De Engelsman lijkt bij 10-6 bijna zeker van een halvefinaleticket, maar Brecel zet de scheve situatie nog helemaal recht. Hij wint met 10-13 en schaart zich bij de laatste vier.

In de halve finales ontmoet Brecel Si Jiahui. De jonge Chinees speelt zijn Belgische opponent aanvankelijk van tafel en bouwt een 14-5-voorsprong uit. Si kan de finale al ruiken, maar Brecel doet het onmogelijke door elf frames op een rij te winnen en het laken alsnog naar zich toe te trekken. Een nooit eerder vertoonde comeback.

De laatste horde op weg naar de wereldtitel voor Brecel is een moeilijke: viervoudig wereldkampioen Mark Selby.

Selby had er een zware halve finale op zitten tegen Mark Allen en moest Brecel laten gaan in de eerste sessie. De Belg haalde zijn beste snooker boven en ging rusten met een 6-2-voorsprong.

Na de mid-session interval kregen we een andere Selby te zien. De Engelsman knokte zich meteen terug in de wedstrijd met een century en sloot de sessie daarna af met een fenomenale 147. Met 9-8 in het voordeel van Brecel was alles nog mogelijk op dag twee.

In sessie 3 knoopte Brecel opnieuw aan met zijn beste snooker. De Belg gaf Selby geen kans en bouwde een 10-5-voorsprong uit.

Maar met een vechter als Selby ben je nooit klaar. De Brit kwam met vijf frames op een rij opnieuw helemaal in de wedstrijd, terwijl Brecel het noorden even helemaal kwijt leek.

Selby leek klaar om de stand gelijk te trekken, maar Brecel vond net op tijd zijn niveau terug. De Belg pakte het 32ste en het 33ste frame en kroonde zich met 18-15 voor de allereerste keer tot wereldkampioen snooker. Een emotioneel moment voor Brecel, die zijn tranen na afloop niet kon bedwingen.

Na het WK in 2023 ging Brecel sportief door een mindere periode, waarin de resultaten niet volgden. Maar hij lijkt net op tijd de goede vorm te pakken te hebben en kroonde zich in maart 2024 ook tot wereldkampioen gemengd dubbel.

Brecel kan zo ontspannen toeleven naar het WK, waar hij een tweede triomf op een rij wil behalen. Lukt hem dat ook?

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen