Luc Van Lierde, de eerste Europeaan die de Ironman van Hawaï won

Luc Van Lierde is een triatlonlegende. De Belg stond jarenlang aan de top van de triatlonsport en was de eerste Europeaan die de Ironman van Hawaï won. Dit is zijn verhaal.

Van Lierde deed voor het eerst international van zich spreken in 1990, toen de Bruggeling vierde werd op het WK olympische afstand in Orlando.

Foto: @o_taj1242 / Instagram

Van Lierde bleef daarna constant presteren met mooie ereplaatsen. In 1995 pakte hij zilver op zowel het EK olympische afstand en het WK lange afstand. Het was de voorbode van een eerste grote triomf.

Zo won Van Lierde in 1996 goud op het EK olympische afstand in het Hongaarse Szombathely.

Toch was zijn honger nog niet gestild in 1996. Van Lierde schitterde met zilveren medailles op het WK olympische afstand in Cleveland en het WK lange afstand in Muncie. Maar die prestaties zouden verbleken bij zijn volgende succes.

In de Ironman van Hawaï versloeg Van Lierde de hele wereldtop en werd de eerste Europeaan ooit die zegevierde in de mythische triatlon. En dat bij zijn debuut op Hawaï.

Voor de overwinning van Van Lierde bestond de erelijst van de Ironman van Hawaï uitsluitend uit Amerikanen en de Australiër Greg Welch (foto), die in 1994 de beste was. De Belg schreef dus een stukje geschiedenis.

Van Lierde won bovendien in een recordtijd van 8:04:08.

Van Lierde was op dat moment op de top van zijn kunnen en zou in de jaren daarna de ene na de andere triomf vieren.

In 1997 stak hij het WK lange afstand en de Ironman Europe op zak. Die laatste wedstrijd won hij in 7:50:27, destijds een recordtijd in een Ironman.

Van Lierde trok die goede lijn door in 1998, met een zege op het WK lange afstand en een tweede plek in de Ironman van Hawaï, die hij het jaar daarvoor had moeten laten schieten vanwege een operatie.

Maar Van Lierde was gebrand op een tweede zege op het Amerikaanse eiland. Dat bewees hij in 1999, toen hij alles uit de kast haalde en voor de tweede keer won.

Op dat moment had Van Lierde al een palmares waar velen alleen maar van kunnen dromen, maar hij pakte nog een aantal mooie overwinningen, waaronder de Ironman van Maleisië (2x).

In België werden de prestaties van Van Lierde naar waarde geschat. De triatleet werd bekroond met onder meer de titel Sportman van het Jaar (2x), de Nationale Trofee voor Sportverdienste en de trofee voor Sportpersoonlijkheid van het Jaar.

In 2009 begon Van Lierde na zijn actieve carrière als triatloncoach. En met groot succes.

Foto: @urbantrisports / Instagram

Van Lierde coachte naamgenoot Frederik Van Lierde naar de overwinning in de Ironman van Hawaï in 2013. Zo zette een tweede Belg zijn naam op de erelijst van 's werelds meest prestigieuze triatlon.

Luc Van Lierde ademt triatlon, zowel tijdens zijn actieve als zijn coachingcarrière. Het maakt hem alleen maar een grotere legende van de sport.