Krijgen Saoedische clubs vanaf 2024 een 'wildcard' voor de Champions League?

Saoedi-Arabië wil opschudding veroorzaken in het Europese voetbal door een 'wildcard' voor te stellen voor deelname aan de Champions League in 2024.

Volgens de Italiaanse krant 'Corriere dello Sport' willen clubs uit de Saoedische Pro League volgend seizoen worden toegelaten tot de onlangs uitgebreide Champions League.

De vier clubs die worden gesteund door het Saudische openbare investeringsfonds zijn bezig met het opstellen van een voorstel dat de winnaars van de Saudi Pro League tot de Europa Cup zou toe kunnen laten.

De nationale competitie heeft een enorme opmars gemaakt richting de top van het mondiale voetbal, met spelers als Cristiano Ronaldo, Karim Benzema en Neymar, die tegenwoordig allemaal hun kunsten in de Saudi Pro League laten zien.

Als dit baanbrekende voorstel wordt aangenomen, kunnen deze voetbaliconen mogelijk terugkeren op het grootste podium van het wereldvoetbal.

De Saoedische clubs hebben een kans geroken om wellicht deel te kunnen nemen aan de Champions League, dit vanwege de plannen om vier teams toe te voegen aan het toernooi en dus van 32 naar 36 clubs te gaan.

In plaats van de huidige groepsfase met 32 teams is de UEFA van plan om een enkele competitie met 36 teams te creëren, waarbij de teams aan de top doorgaan naar de knock-outfases.

Met hun nieuwe competitie vol sterren en een aantal van de beste spelers ter wereld heeft Saoedi-Arabië een voordeel om te proberen invloed uit te oefenen op de UEFA en misschien wel een wildcard te bemachtigen.

De UEFA Champions League is het meest prestigieuze voetbaltoernooi ter wereld en brengt bijna 4 miljard dollar aan inkomsten op. Alleen al de finale wordt door zo'n 400 miljoen kijkers bekeken.

Als het voorstel doorgaat, zullen de inkomsten en kijkers voor de Saudi Pro League ook enorm toenemen, waardoor ze een nieuw wereldwijd aanzien in de sport krijgen.

Tot nu toe heeft de Saoedische Pro League veel geïnvesteerd, zonder echt rendement. De inkomsten uit de Champions League zouden daar echter verandering in kunnen brengen.

De toegang tot de Champions League zou de Saoedische Pro League lucratiever en interessanter maken voor andere sterspelers om naar het Midden-Oosten te verhuizen, waardoor het landschap van het mondiale voetbal nog verder zou kunnen veranderen.

De spelers die de competitie de afgelopen 12 maanden heeft aangetrokken kunnen een onderhandelingstroef blijken te zijn met de UEFA, omdat ze weten dat de spelers die ze hebben lucratievere sponsor- en televisiedeals met zich meebrengen.

Maar zelfs zonder Ronaldo, Benzema en Neymar heeft het Europese voetbal nog altijd tal van supersterren die een massapubliek aanspreken.

Net zoals we hebben gezien met Saoedische clubs en spelers die naar Saoedi-Arabië verhuizen, zal er waarschijnlijk weerstand zijn vanuit de Europese landen, die liever geen Saoedische clubs in een Europese competitie zien.

Toetreding tot de UEFA zou betekenen dat Saoedi-Arabië moet voldoen aan de UEFA Financial Fair Play-regels. Dat zou dan meteen een einde maken aan de enorme uitgaven waarmee Saoedi-Arabië het afgelopen jaar voor een storm in het voetbal heeft gezorgd.