Is Kevin De Bruyne de beste Premier League-speler aller tijden?

Kevin De Bruyne blinkt al jaren uit op het hoogste niveau en maakt indruk met zijn passing en verbluffende visie. Na zijn fantastische rentree na een blessure tegen Newcastle in het seizoen 2023/24 vragen sommigen zich af: is De Bruyne de beste Premier League-speler ooit? Laten we eens kijken naar zijn carrière en enkele van zijn prestaties tot nu toe. Alle statistieken en feiten over zijn carrière zijn afkomstig van Transfermarkt.

De Bruyne begon met voetballen voor de lokale Belgische clubs KVV Drongen en KAA Gent, maar in 2005 stapte hij over naar KRC Genk, bekend om hun uitstekende jeugdopleiding. Daar maakte hij naam bij de reserves, met vijf doelpunten in één wedstrijd, volgens de Belgische krant Het Belang van Limburg.

De Bruyne maakte al snel de volgende stap bij Genk en debuteerde op 9 mei 2009 in een wedstrijd tegen Sporting Charleroi in de Belgische competitie. In de daaropvolgende seizoenen zou hij uitgroeien tot een belangrijke speler voor de club en een van de meest veelbelovende jonge voetballers van België.

Na het winnen van de Beker van België (2009) en de Belgische competitie met Genk (2010/11), klopte Chelsea aan bij De Bruyne. The Blues namen hem in januari 2012 voor 8 miljoen euro over met een contract van 5,5 jaar, maar de Belg bleef nog zes maanden op huurbasis bij Genk spelen.

In de zomer van 2012 verhuisde De Bruyne dan eindelijk naar Chelsea, maar hij werd vrijwel meteen weer uitgeleend aan Werder Bremen, waar hij in het seizoen 2012/13 in totaal tien doelpunten maakte en tien assists gaf. Hoewel De Bruyne zijn enorme potentieel liet zien in Duitsland, kreeg hij na zijn terugkeer niet veel kansen op Stamford Bridge en werd hij in januari 2014 voor € 22 miljoen verkocht aan VfL Wolfsburg.

Velen vragen zich nog steeds af waarom het niet goed ging met De Bruyne in Londen. Hij kwam slechts negen keer in actie voor de Blues, waarin hij één assist gaf. Volgens toenmalig Chelsea-manager Jose Mourinho was het De Bruyne zelf die een vertrek forceerde.

"[Chelsea zei] dat Kevin uitgeleend moest worden aan een Duitse club en ik zei tegen de club 'Nee, ik wil hem niet uitlenen, ik wil hem hier hebben'," citeert Manchester Evening News Mourinho. "Hij bleef bij Chelsea en hij begon in de Premier League in de basiself. Na die wedstrijd speelden we de Europese Supercup in Praag tegen Bayern München en die wedstrijd speelde hij niet. De volgende dag wil hij vertrekken!"

De Bruyne wilde speeltijd en dat was precies wat Wolfsburg hem bood. Hij bedankte de club met tien doelpunten en 21 assists in het Bundesliga-seizoen 2014/2015, heilp Wolfsburg aan een indrukwekkende tweede plaats en werd uitgeroepen tot Voetballer van het Jaar.

Manchester City volgde de Belg op de voet en kwam in de zomer van 2105 in actie door 76 miljoen euro voor zijn diensten te betalen. De Bruyne maakte meteen indruk bij City: hij scoorde zeven keer en gaf negen assists in zijn eerste seizoen in de Premier League en scoorde in de Champions League om City naar de allereerste halve finale te sturen. "Een prachtig doelpunt van de Belg", zoals Mark Ogden van The Independent het destijds verwoordde.

De Bruyne had niet lang nodig om zijn prijzenkast bij City te vullen. Hij begon in 2016 met de League Cup en keek daarna nooit meer achterom, met onder andere vijf Premier League-titels en twee FA Cups.

De Bruyne straalt pure klasse uit en is de perfecte spelverdeler in het systeem van Pep Guardiola bij City, dat spelers met veel technische vaardigheid nodig heeft. Bovendien laat de Spanjaard De Bruyne in een vrije rol spelen, iets waar de middenvelder van geniet en wat hij ook nodig lijkt te hebben om op zijn best te zijn.

Zoals OneFootball's Amos Murphy zich herinnert, scoorde De Bruyne talloze "waanzinnige pegels van buiten het strafschopgebied", maar het is zijn passing die hem echt doet opvallen in het hedendaagse spel. Murphy merkte in januari 2024 op dat De Bruyne "de beste assist-per-minuutverhouding heeft in de geschiedenis van de Premier League, gemiddeld één per twee wedstrijden".

De passes van De Bruyne hebben echter een eindproduct nodig en dat is precies wat Erling Haaland heeft geleverd sinds zijn komst naar het Etihad Stadium. De Noor heeft een speciale band met zijn spelmaker en heeft al veel doelpunten gemaakt en zal dat in de toekomst ongetwijfeld blijven doen onder de briljante begeleiding van De Bruyne.

Het aura van grote Premier League-legendes groeit alleen als ze ook uitblinken op het Europese podium. En dat is precies wat De Bruyne deed in het seizoen 2022/23, door City naar hun eerste overwinning in de Champions League te loodsen na een schitterende halve finale tegen regerend kampioen Real Madrid.

Dit zou hem wel eens boven Thierry Henry kunnen plaatsen, die door The Sun werd uitgeroepen tot beste speler aller tijden van de Premier League.

De Bruyne liep echter een hamstringblessure op in de finale tegen Internazionale, waardoor hij maanden aan de kant moest blijven en geopereerd moest worden. Hij maakte zijn rentree op 13 januari 2024 tegen Newcastle op nadrukkelijke wijze: hij scoorde de gelijkmaker en stelde Oscar Bobb in staat om de winnende te maken in St. James' Park.

De Bruyne deed het echter al vaker tegen de grote jongens, zoals OneFootball's Amos Murphy zich levendig herinnert: "Elk team in de Premier League heeft wel een dag gehad - sommigen meer dan één - waarop Kevin De Bruyne hen in verlegenheid bracht op het voetbalveld. Arsenal, Chelsea, Man United, Tottenham en zelfs Liverpool: ze hebben het allemaal minstens één keer meegemaakt."

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen