Is Eden Hazard de beste speler die Chelsea ooit heeft gehad?

Eden Hazard is al een tijdje niet meer actief als professioneel voetballer, maar zijn invloed op de sport is onmiskenbaar. Ondanks zijn teleurstellende periode bij Real Madrid, waar hij niet dezelfde impact had als bij Chelsea, had de Belgische sterspeler bij de Blues een legendarische status verworven. Is Hazard de beste speler in de geschiedenis van de Blues? Alle statistieken en carrièrefeiten zijn afkomstig van Transfermarkt.

Bij zijn aankomst bij Chelsea had Hazard al verschillende trofeeën op zijn naam staan. Hij verwierf bekendheid bij het Franse LOSC Lille, waar hij een aantal jaren in de jeugdopleiding had doorgebracht voordat hij als tiener zijn debuut maakte in het eerste elftal van de club.

Hazard leidde 'Les Dogues' in het seizoen 2010/11 naar de Franse dubbel, scoorde twaalf doelpunten en leverde veertien assists in alle competities. Datzelfde seizoen en het daaropvolgende seizoen werd hij uitgeroepen tot Ligue 1 Speler van het Jaar.

Veel grote teams waren geïnteresseerd in Hazard. Uiteindelijk was het Chelsea die de strijd om zijn handtekening won door medio 2012 35 miljoen euro aan Lille te betalen. De Belg was een van de grote aanwinsten van toenmalig Chelsea-eigenaar Roman Abramovich. "Ik ben heel blij dat ik hier eindelijk ben aangekomen. Het is een geweldige club en ik kan niet wachten om te beginnen", zei Hazard volgens de website van Chelsea.

In het seizoen 2012/13 kende Hazard een uitstekende start van zijn tijd bij Chelsea, waarin hij dertien doelpunten maakte en 22 assists gaf. Zijn bijdrage was cruciaal voor het winnen van de Europa League. Hij miste de finale tegen Benfica vanwege een hamstringblessure. Stamford Bridge leek zijn nieuwe superster gevonden te hebben.

Zijn eerste campagne werd echter ontsierd door een rode kaart in de halve finale van de League Cup tegen Swansea City. Hij kreeg rood omdat hij een ballenjongen had 'geschopt' die op de bal dook om tijd te rekken. Hazard verontschuldigde zich later openlijk.

Het voorval weerhield de Belgische speler er echter niet van om te blijven schitteren in het shirt van Chelsea. Hazard bleef de verdediging van de Premier League ontwrichten en genoot er van om te spelen met zijn tegenstanders. Vaak had hij dan ook nog eens een ondeugende grijns op zijn gezicht.

In 2014/2015 sleepte Hazard zijn eerste Premier League-trofee in de wacht en werd hij uitgeroepen tot Premier League-speler van het seizoen. In totaal zou hij zes trofeeën winnen met de Blues, onder leiding van geweldige managers als Antonio Conte en de 'Special One', Jose Mourinho.

Wat Hazard onderscheidde van andere spelers was zijn technische vaardigheid, creativiteit en tempo. Hij combineerde deze vaardigheden met een goed afwerkingsvermogen. Dit resulteerde in een totaal van 110 doelpunten voor de Blues in 352 wedstrijden.

Hazard won nooit een Ballon d'Or, maar kon zich in zijn jaren bij Chelsea meten met de allerbesten. Jose Mourinho dacht zelfs dat hij in 2014/15 beter presteerde dan Cristiano Ronaldo. In 2014 won Cristiano de Ballon d'Or. "Vorig seizoen was Hazard inderdaad beter. Ondanks het feit dat Ronaldo fantastisch was", vertelde Mourinho in juli 2015 aan Sky Sports.

Hieruit blijkt dat Hazard destijds werd beschouwd als een van de groten in het wereldvoetbal en volgens onderzoek van WhoScore in 2018 "Europa's beste dribbelaar" was.

Chelsea-legende Joe Cole heeft met veel grootheden gespeeld, maar plaatste Hazard bovenaan zijn lijstje. "De allerbeste en meest complete speler is Eden Hazard. In alle opzichten," onthulde hij op het YouTube-kanaal van Rio Ferdinand toen hem werd gevraagd naar zijn beste teamgenoot ooit in het clubvoetbal.

"Hij was zo krachtig, ik was nooit zo krachtig als hij. Hij was ongelofelijk sterk, het was ongelooflijk - en dan had hij ook nog eens een krachtige linker- en rechtervoet: fenomenaal. Een geweldige speler," voegde Cole toe over Hazard, met wie hij speelde in Lille.

Frank Lampard is van mening dat Hazard zijn meest bekwame teamgenoot was en plaatste hem hoger dan Paolo Di Canio en Gianfranco Zola. "Hij staat bovenaan als het gaat om balvaardigheid, bewustzijn en vaardigheid," vertelde Lampard in 2017 aan Monday Night Football.

"Di Canio was waarschijnlijk de eerste met wie ik speelde die dat vermogen had; Gianfranco Zola was een van de beste", voegde Lampard eraan toe. "Maar ik denk dat Hazard qua snelheid een voorsprong had. Zola had overigens een geweldige carrière. We hebben allemaal gezien dat Hazard dingen op topsnelheid kan doen."

Voetballegendes Joe Cole en Lampard loofden Hazard voor zijn kwaliteiten die hij liet zien tijdens zijn tijd bij Chelsea. Dit werpt de vraag op: is Hazard misschien wel de grootste Chelsea-speler aller tijden?