Meer dan een golfster: Paige Spiranac in foto's

We hebben het over 's werelds beroemdste vrouwelijke golfster, hoewel ze sinds 2016 niet meer in competitieverband heeft gespeeld. Vanuit de sport heeft ze de sprong gemaakt naar de glamour van de rode lopers en het leven van een influencer.

Dankzij miljoenen Instagramvolgers is Paige Spiranac namelijk een socialmedia-idool.

En dan is er nog het feit dat het tijdschrift Maxim haar koos als begeerlijkste vrouw van 2022. Maar wat is het echte verhaal van Paige Spiranac?

Het begon allemaal in maart 1993, toen Paige Spiranac in een sportieve familie werd geboren. Haar vader was een footballspeler voor de Pittsburgh Panthers, terwijl haar moeder een professionele balletdanseres was.

Het hield daar niet op, want haar oudere zus, Lexie, ging met een sportbeurs naar Stanford, terwijl haar tante, Bonnie Gadusek, een professioneel tennisspeelster was. Het was duidelijk dat sport belangrijk zou worden in het leven van Paige Spiranac. En dat werd het ook.

In een interview met Maxim vertelde ze dat haar eerste keuze turnen was. Een dubbele knieblessure (ze brak twee keer haar knieschijf) dwong haar echter haar droom om Olympiër te worden op 12-jarige leeftijd op te geven. Een droom die meer dan aannemelijk was, want ze behoorde tot de beste turnsters van haar generatie.

De sfeer die ze bij haar turnclub aantrof, hielp ook niet. Ze vertelde Maxim dat ze gepest werd door haar teamgenoten: "De meisjes pestten me, ze spuwden in mijn drinken. Ik herinner me dat ik taart voor mijn verjaardag meebracht en dat ze die toen voor mijn neus op de grond gooiden".

Na turnen waagde ze zich met haar tante Bonnie Gadusek, die in 1985 de nummer 10 van de WTA-lijst bereikte, aan tennis. Na twee weken besefte ze echter dat dit niet haar ding was.

Toen ging Paige Spiranac op een dag, bijna onbedoeld, met haar vader mee naar de golfbaan. "Ik werd op slag verliefd", geeft ze toe. Op die dag veranderde het leven van Paige Spiranac voorgoed.

In korte tijd brak de jongere door in de top 20 van junior golfers ter wereld en won ze een golfbeurs voor de Universiteit van Arizona. Maar die periode verliep niet zo goed als ze had gehoopt.

"Mijn golfcarrière liep beter dan mijn universitaire carrière. Ik voldeed niet aan mijn eigen verwachtingen of die van mijn coaches. Ik was fysiek goed, ik had talent, maar ik vond niet de tijd om me mentaal te ontwikkelen voor de stap naar een ander niveau", vertelde ze Maxim in het interview.

Paige Spiranac stapte over naar de San Diego State University om haar studie af te maken en stond op het punt te stoppen met golf. Maar in wat haar laatste jaar als golfer zou worden, ging het buitengewoon goed.

In 2015 zette een overwinning op de Colorado Golf Association Match Play, waar ze negen onder par eindigde, haar op de kaart en Dan Regester, redacteur van Total Frat Move, schreef haar een liefdesbrief die viraal ging.

"Daar begon mijn carrière", vertelt ze. "Ik ging van de ene op de andere dag van 500 naar 100.000 volgers op Instagram. Mijn leven veranderde in één klap volledig". Hier zien we Paige met Justin Timberlake.

Een enorme verandering. Paige Spiranac werd overladen met sponsoraanbiedingen, campagnes en media-aandacht. De 22-jarige omarmde het nieuwe pad dat golf haar had gegeven.

Datzelfde jaar zou Paige Spiranac worden uitgenodigd voor haar eerste professionele toernooi: Ladies European Tour in Dubai. Daar verging het haar niet al te best. In feite heeft ze sinds 2016 niet meer meegedaan, hoewel ze nooit officieel met pensioen is gegaan.

Maar Paige Spiranac is, hoewel ze niet meedoet, wereldwijd een icoon van het vrouwengolf en het aantal sponsoren dat ze sindsdien heeft vergaard zijn daar het bewijs van. Van Club Champion (fabrikant van op maat gemaakte clubs), tot X-Golf (golfsimulator), via Shot Scope (slagtrackingapp) of Dynamic Brands, moederbedrijf van verschillende premium sportkledingmerken.

Foto: Officiële Instagram Paige Spiranac

Alsof dat nog niet genoeg is, heeft ze een succesvolle podcast, 'Playing A Round with Paige Renee', waarin ze praat over de sport in het algemeen, golf in het bijzonder en het leven.

"Als je me in mijn laatste jaar van de universiteit had verteld dat mijn leven deze wending zou nemen, zou ik hebben gelachen. Ik had dit alles nooit verwacht, maar ik ben zo dankbaar dat het is gebeurd", bekent Paige Spiranac.

En ze schaamt zich er niet voor een influencer te zijn. "Ik ben in staat om te houden van wie ik ben en wat ik doe, door het creëren van inhoud en het zijn van een influencer. Ik wilde dat ik op een hoger niveau golf had gespeeld, maar ik zou dit voor geen goud willen veranderen", vertelde ze aan Maxim.