Het Heizeldrama: de dag waarop 39 mensen stierven in een stadion

Het is 38 jaar geleden dat Liverpool het in de finale van de Europacup I (tegenwoordig de Champions League) opnam tegen Juventus. The Reds waren de favorieten en titelhouders, nadat ze vier van de laatste acht edities hadden gewonnen.

De Engelsen waren het te kloppen team, terwijl Juventus het jaar daarvoor de Beker de Bekerwinnaars had gewonnen met een Michel Platini op het toppunt van zijn kunnen. De spanning was dus te snijden voor de aftrap.

De wedstrijd vond plaats op 29 mei 1985 in het Heizelstadion in Brussel. Alles was in gereedheid gebracht om er een groot voetbalfeest van te maken, maar het werd het tegenovergestelde: de beveiliging van het stadion liet het immers afweten.

Er werden meer dan 60.000 toeschouwers verwacht voor de finale, maar door een aantal fouten in het controlesysteem werden enkele duizenden fans zonder ticket binnengelaten, waardoor enorme opstoppingen ontstonden op de tribunes.

In 1985 was de Engelse competitie berucht om zijn 'hooligans'. De supporters van elke club kwamen voor de wedstrijd samen in de stad om met elkaar te vechten. Helaas vormde deze wedstrijd geen uitzondering op die traditie.

Elke supportersgroep had zijn eigen 'sectie' in het Heizelstadion. De Engelsen zaten in zones X en Y, terwijl de Italiaanse 'tifosi' zich in zone Z bevonden. Maar voordat er kaarten werden doorverkocht aan de tifosi, was zone Z oorspronkelijk gereserveerd voor neutrale Belgische supporters.

Hierdoor werden de fans van de twee teams door slechts vijftien meter van elkaar gescheiden. Voor de finale vond er een wedstrijd tussen twee U12-teams plaats om de fans opwarmen. De fans van de Reds vierden elk doelpunt van het rode team en de Juve-fans elk doelpunt van het witte team.

Deze vieringen werden al snel gezien als provocaties tussen de twee groepen fans en de spanningen liepen op ... tot ze uit de hand liepen. De Engelse supporters besloten om om 19.10 uur druk uit te oefenen en de Italiaanse zone binnen te dringen. Omdat de Livepool-fans in de meerderheid waren, hadden zij de bovenhand in de confrontatie.

De tifosi werden al snel in het nauw gedreven tegen een steunmuur en probeerden rond 19.20 uur te ontsnappen door over de scheidingshekken te klimmen. Deze stortten echter in onder de druk en veel fans werden meegesleurd.

Dat veroorzaakte een kettingreactie. In de paniek duwden mensen elkaar en vertrappelden ze elkaar ... Er ontstond chaos. Verschillende mensen stikten in de menigte, vooral omdat er meer supporters waren dan verwacht door de veiligheidslekken.

De andere Italiaanse fans aan de andere kant van het stadion, die getuige waren geweest van het tafereel, besloten om terug te keren naar het veld om hun mede-tifosi te helpen die werden 'aangevallen' door de Engelsen. De situatie liep uit de hand en er waren veel confrontaties.

De menselijke tol was catastrofaal. Bij de tragedie kwamen 39 mensen om het leven en raakten meer dan 600 supporters gewond. Onder de 39 dodelijke slachtoffers waren 32 Italianen, vier Belgen, twee Fransen en een Noord-Ier.

Ondanks de rellen besloot de UEFA om de wedstrijd toch door te laten gaan. Rond 21.30 uur riepen de aanvoerders van de twee teams op tot kalmte. Een paar minuten later kwamen de twee ploegen het veld op.

Volgens de UEFA zou het uitstellen van de wedstrijd het geweld opnieuw hebben kunnen doen oplaaien. Juventus won de wedstrijd uiteindelijk dankzij een strafschopdoelpunt van de onvermijdelijke Michel Platini. Een bittere overwinning voor de Italianen.

Op juridisch vlak werd er een onderzoek uitgevoerd en vonden er rechtszaken plaats om vast te stellen wie er verantwoordelijk was. Uiteindelijk werden 14 Liverpool-fans in Italië veroordeeld voor doodslag en werd de club zelf voor zes jaar uitgesloten van Europese competities.

Na dit drama werden de veiligheidsmaatregelen in voetbalstadions over de hele wereld opgeschroefd. De hekkens rond de velden werden geleidelijk vervangen door veiligere afscheidingen en er werden inspanningen gedaan om rivaliserende supporters van elkaar te scheiden.