Gareth Bale: de beste Britse voetballer aller tijden? Een terugblik op zijn carrière

De Welshe en Britse voetballegende Gareth Bale kondigde op 9 januari 2023 zijn afscheid aan van het voetbal.

In zijn afscheidspost op sociale media zei Bale: "Ik voel me enorm bevoorrecht om mijn droom te hebben kunnen verwezenlijken om de sport te beoefenen waarvan ik hou. Het heeft me echt enkele van de beste momenten van mijn leven gegeven."

Zal Gareth Bale na meer dan 17 ongelooflijke seizoenen in het profvoetbal de geschiedenis ingaan als de beste Britse speler aller tijden?

Laten we eens kijken naar de carrière van een van de grootste voetballers aller tijden!

Nadat hij op negenjarige leeftijd naar Southampton trok, werd Bale de op een na jongste speler in de geschiedenis in het eerste elftal van The Saints. Hij debuteerde in april 2006 toen hij 16 jaar en 275 dagen oud was.

De jonge Welshman begon als linksback en maakte naam met zijn nauwkeurige vrije trappen en zijn aanvallende flair. In 2007 kreeg hij de Football League Young Player of the Year-award.

Na zijn doorbraakjaar bij Southampton zette Bale de grote stap naar de Premier League. Tottenham Hotspur haalde hem voor 14,7 miljoen euro.

Onder manager Juande Ramos kampte de jonge ster met blessures aan zijn enkel en moest hij lange tijd aan de kant blijven.

Ramos werd ontslagen vanwege de slechte resultaten en de Spurs haalden Harry Redknapp binnen om het seizoen een nieuwe wending te geven.

De international van Wales, die na blessures in de ploeg kwam, had een grote impact bij Tottenham. Hij scoorde cruciale doelpunten, werd in april 2010 Premier League Speler van de Maand, en hielp de Spurs om zich te kwalificeren voor de Champions League.

Tussen 2011 en 2013 groeide Bale uit tot de volgende superster in het voetbal. In die twee jaar tijd won hij verschillende nationale en Europese individuele onderscheidingen.

In die periode werd The Welshman tweemaal opgenomen in het PFA Team van het Jaar en het UEFA Team van het Jaar. Hij won ook twee keer de prijs voor PFA Speler van het Jaar.

Na te hebben gedomineerd in Europa en Engeland, tekende Bale een contract voor zes jaar bij de Spaanse reus Real Madrid. Met de transfer was een toenmalig recordbedrag van 101 miljoen euro gemoeid, volgens Transfermarkt.

Zijn overstap naar Madrid zou de geschiedenis ingaan als een van de grootste transfers in de voetbalgeschiedenis.

In de negen jaar dat hij voor Real voetbalde, won Bale maar liefst zestien grote prijzen, waaronder vijf Champions League-titels, drie La Liga's en drie WK's voor clubs.

Bale scoorde in zijn carrière 106 doelpunten voor Real Madrid. Zijn meest legendarische goals waren de lange rush in de finale van de Copa del Rey van 2014 en zijn fenomenale omhaal in de Champions League-finale van 2018.

Nadat hij uit de gratie was geraakt bij de toenmalige Real Madrid-coach Zinédine Zidane, veroorzaakte de international van Wales grote controverse door na een wedstrijd van Wales een vlag omhoog te houden met de tekst 'Wales, Golf, Madrid', een brutale kwinkslag over hoe belangrijk zijn club voor hem was.

Bale kwam daarna nog slechts sporadisch aan spelen toe bij Real Madrid en werd uitgeleend aan zijn ex-club Tottenham. Bovendien klikte het niet met de Madrileense fans, waarna het voetbalicoon in 2022 een contract van een jaar ondertekende bij Los Angeles FC.

Bale kwam er slechts 14 keer in actie voordat hij afscheid nam van het voetbal. Toch wist hij met de MLS Cup en het Supporters' Shield nog meer trofeeën op zijn palmares te zetten.

Zijn succes op het internationale toneel met Wales is misschien wel nog historischer dan zijn carrière op clubniveau. Met 111 caps is hij recordinternational van zijn land en met 41 doelpunten topschutter aller tijden.

Bale en Wales maakten een einde aan een WK-droogte van 64 jaar door zich te kwalificeren voor de editie van 2022 in Qatar. Hij leidde zijn land ook naar de halve finales van het EK in 2016, de beste prestatie ooit van Wales op een groot toernooi.