Emma Raducanu, van tennissensatie naar financiële dip

Emma Raducanu, die destijds in de tenniswereld nagenoeg onbekend was, nam in augustus 2021 deel aan de kwalificaties voor de US Open. Amper twee weken later werd Raducanu tot kampioen gekroond en ontpopte ze zich tot een veelbelovende ster in het vrouwentennis.

In 18 dagen behaalde ze zonder een set te verliezen 10 overwinningen en werd ze de eerste speelster die een grand slam won in de kwalificaties. Ze steeg van de 150e naar de 23e plek op de WTA-ranglijst en bereikte in juni 2022 zelfs de 10e plaats. Maar haar carrière kwam niet echt van de grond.

Die US Open was het eerste toernooi dat ze won als profspeelster en tot nu toe ook haar enige toernooi. Emma Raducanu werd overrompeld door de roem, meer dan tweeënhalf jaar later, hebben blessures, druk en verwachtingen de overhand genomen.

De Britse tennisster was toen 18 jaar oud en van de ene op de andere dag werd ze een van de grootste sterren van de WTA en een van de best betaalde sportsters van de wereld.

Niet verrassend is dat Emma Raducanu in 2024, ondanks het uitblijven van overwinningen, maar liefst $ 13 miljoen in haar zak stak. Het merendeel van de inkomsten komt van sponsoring, en dat maakt haar dit jaar de op zeven na bestbetaalde sportster wereldwijd.

Om het in perspectief te plaatsen: Emma Raducanu genereerde meer reclame-inkomsten dan Simone Biles, die genoegen moest nemen met $ 10,4 miljoen.

De Britse tennisster krijgt steun van onder meer Nike, Wilson, British Airways, Vodafone, HSBC, Evian, Porsche, Tiffany en Dior. Als ze echter niet snel weer op haar eerdere sportniveau terugkomt, is de kans groot dat ze daarmee stoppen.

Sportfinancieringsexpert dr. Rob Wilson zegt dat als Emma Raducanu "niet snel begint wedstrijden te winnen en ver komt in toernooien, het heel moeilijk voor haar zal worden om die sponsorcontracten te heronderhandelen of te verlengen".

"Soms wenste ik dat ik de US Open nooit had gewonnen", vertelde ze The Sunday Times in juni 2023. "Ik was heel naïef. De afgelopen twee jaar ben ik gaan inzien dat het circuit en de omgeving ervan geen prettige en veilige plekken zijn", zei ze.

Met betrekking tot haar wispelturige carrière in de voorbije jaren erkende Raducanu: "Ik had veel tegenslagen, de ene na de andere. Mijn gevoel van eigenwaarde is erg verbonden met mijn prestaties en als ik een wedstrijd verloor, werd ik erg depressief. Ik heb onder veel druk gestaan".

Een groot deel van deze onregelmatigheid is te wijten aan blessures. Het jaar 2023 was bijzonder zwaar. Haar seizoen eindigde in april, waarna ze een operatie onderging aan beide polsen en haar linkerenkel. In januari 2024 keerde ze terug in competitie, maar het ongemak hield aan en ze heeft het hele seizoen met pijn gespeeld, waardoor ze veel belangrijke evenementen moest missen.

Ze eindigde het jaar 2024 echter wel als 57e in de WTA, stond in de halve finale van de WTA 250 in Nottingham en behaalde de achtste finales van Wimbledon. Dit is haar beste prestatie op een grand slam na het behalen van de US Open.

Hoewel deze resultaten misschien niet genoeg zijn om haar sponsoring van miljoenen dollars veilig te stellen, vormen ze wel een solide basis om te blijven groeien als speelster. Ze bieden haar ook een kans om weer die fantastische vorm te bereiken die de wereld versteld deed staan in de zomer van 2021.