Een 'Groep des Doods,' hebben we die eigenlijk wel bij het WK in Qatar?

Een essentieel onderdeel van de WK-legende is de groep des doods. Zodra de FIFA de verdeling bekendmaakt, gaan fans en analisten op zoek naar de groep met de sterkste ploegen. Maar welke vier teams zitten bij het WK 2022 in de groep des doods?

Stel je voor dat je vier topboksers opsluit in een kamertje. Vlak voordat ze de deur sluiten, horen ze dat er maar twee naar buiten mogen. Dat is een groep des doods: een fout bij de verdeling waardoor vier van de sterkste teams vechten om twee plekken in de achtste finales van het WK.

Er zijn acht groepen in het WK. Het indelingssysteem van de FIFA deelt het gastland en de zeven sterkste teams in elke groep in. Vervolgens worden drie groepen met elk acht teams ingedeeld op basis van de ranglijst. Tenslotte wordt ervoor gezorgd dat slechts één ploeg uit elke kwalificatiezone (Afrika, Azië, Concacaf, Europa, Zuid-Amerika en Oceanië) aan elke groep deelneemt. De enige uitzondering is Europa dat in elke partij twee teams heeft.

Dit WK is de laatste keer dat dit format zal gelden. In 2026 zal het kampioenschap 48 teams verwelkomen, 16 meer dan de 32 die nu spelen. De kwalificaties zullen minder competitief zijn met meer plekken, waardoor de kans op een groep met alleen maar zware teams kleiner wordt.

Bij elk recent WK zijn er groepen des doods geweest. Volgens Sporting News was het bij het WK 2002 in Korea en Japan de volgende: Groep F: Engeland, Argentinië, Zweden en Nigeria.
De uitslag was een verrassing, met Argentinië dat verloor van Engeland en gelijk speelde met Zweden. Engeland was de duidelijke winnaar van de partij en bereikte de kwartfinale.

Op het WK 2006 in Duitsland was groep C (Argentinië, Nederland, Ivoorkust en Servië) volgens The Guardian de groep des doods. Argentinië en Nederland hadden een comfortabelere rit dan verwacht, en kwalificeerden zich met de eerste en tweede plaats voor de volgende ronde.

In 2010 maakten Frankrijk, Mexico, Uruguay en Zuid-Afrika (de gastheer) volgens Sporting News deel uit van de groep des doods. De Europese ploeg was de favoriet, maar de gastheer draaide de groep om met een verrassende prestatie. Uruguay en Mexico gingen door naar de knock-outfase.

Op het WK 2014 in Brazilië was groep B de groep des doods. De openingswedstrijd was een rematch van de laatste finale, namelijk tussen Spanje en Nederland. Oranje nam een beetje wraak door de Spanjaarden met 5-1 te verslaan.

De tweede kandidaat voor een groep des doods in 2014 was groep D: Engeland, Italië, Costa Rica en Uruguay. In een historische wending eindigde Costa Rica als winnaar van de groep, waardoor Engeland en Italië niet doorgingen naar de knock-outfase.

In 2018 was groep D de dodelijkste, volgens Goal.com. Daarin zaten Argentinië, Kroatië, IJsland en Nigeria, van welke de eerste twee doorgingen naar de achtste finales. Frankrijk, de kampioen, schakelde Argentinië uit. Kroatië nam het in de finale tegen hen op.

Er zijn twee manieren om de groep des doods in een WK te bepalen: ranglijst of analyse. De eerste is eenvoudig: tel alle rangnummers van de teams bij elkaar op, en de groep met het laagste resultaat is de dodelijkste. De tweede vergt iets meer werk: het omhelst een analyse van de prestaties van elk team in het kwalificatieseizoen, andere WK's, en hun specifieke sterke punten.

Volgens de FIFA-ranglijst zijn dit de sterkste teams die aan dit WK meedoen: Brazilië, België, Frankrijk, Argentinië, Engeland, Spanje en Portugal.

Die ploegen zitten volgens de verdelingsregels allemaal in verschillende groepen.

Sporting News koos Groep E als de dodelijkste, met Spanje, Duitsland, Japan en Costa Rica.
Anderzijds bepaalde Al Jazeera dat Groep B, met Engeland, Iran, de Verenigde Staten en Wales, de moeilijkste was.
Bij het vaststellen van de groep des doods voor dit WK hadden de nieuwsbronnen elk een andere invalshoek.

Sporting News beargumenteert dat de twee Europese grootmachten, Spanje en Duitsland, deze groep buitengewoon zwaar maken. En Japan en Costa Rica doen daar niet voor onder. Beide teams staan hoog genoteerd en kenden indrukwekkende deelnames aan eerdere WK's. Het blad plaatst een speciale vermelding bij Japan: "bogend op toptalent en een samenhangende ploeg."

Al Jazeera baseert zich op andere cijfers. Groep B bestaat uit Engeland (5e), de Verenigde Staten (16e), Wales (19e) en Iran (20e). De totale ranglijst som van de teams is een indrukwekkende 60. Alle teams staan in de top 20 van de FIFA-ranglijst slechts 15 plaatsen van elkaar.

De geschiedenis heeft geleerd dat alles snel kan veranderen tijdens het WK. De groep des doods levert niet noodzakelijkerwijs de kampioen van het toernooi, en onverwachte teams kunnen de leiding pakken. In de 90 minuten van een wedstrijd kan een ploeg zijn lot veranderen. Dat maakt het voetbal zo mooi.