De tragische dood van oud-Twente-speler Cheick Tiote op 30-jarige leeftijd

Het leven van sommige voetballers neemt een dramatische wending die fans kapot achterlaat. Dat was het geval bij de Ivoriaanse middenvelder Cheick Tiote, die in 2017 op 30-jarige leeftijd tragisch overleed. Dit is het verhaal van Tiote. Alle statistieken en informatie over carrière en leven zijn afkomstig van Transfermarkt, tenzij anders vermeld.

Tiote werd op 21 juni 1986 geboren in Yamoussoukro, de hoofdstad van Ivoorkust. Nadat hij in zijn land op jeugdniveau had gespeeld, beproefde hij zijn geluk voor het eerst in Europa, bij de Belgische club RSC Anderlecht.

Hij had echter moeite om regelmatig aan spelen toe te komen bij Anderlecht dat hem in het seizoen 2007/08 uitleende aan de Nederlandse club Roda JC. In Nederland vestigde hij zijn naam door 31 keer te spelen en trok hij de aandacht van andere clubs.

Het was FC Twente dat Tiote in de zomer van 2008 contracteerde voor vier jaar. In Enschede ontwikkelde Tiote zich tot een zeer gerespecteerde middenvelder en droeg hij bij aan de eerste landstitel in de geschiedenis van de club in 2009/10.

Na twee seizoenen nam Tiote afscheid van Twente en tekende hij voor Premier League-ploeg Newcastle United. "Het is een enorme kick voor me om bij zo'n beroemde club als Newcastle United te komen", vertelde hij aan de Evening Chronicle.

De vrolijke Ivoriaan werd al snel een grote favoriet bij de Magpies-fans, die zijn hardwerkende, no-nonsense mentaliteit waardeerden.

Tiote speelde bijna zeven jaar voor Newcastle, maar wist maar één doelpunt voor de club te maken, maar wat voor één. In een spannende thuiswedstrijd tegen Arsenal in het seizoen 2010/11 (4-4) scoorde Tiote de gelijkmaker met een briljante volley van links die de tribunes van St. James' Park in vervoering bracht.

In totaal speelde Tiote 156 wedstrijden voor Newcastle, waarvan de meeste in de Premier League.

Tiote was ook een gerespecteerd lid van het Ivoriaanse nationale team, hij vertegenwoordigde zijn land op de Wereldkampioenschappen van 2010 en 2014 en speelde tijdens de Afrika Cup van 2015, die door Ivoorkust werd gewonnen. Hij speelde 55 interlands en scoorde één doelpunt.

In februari 2017 verbreedde de middenvelder zijn voetbalhorizon en tekende hij voor het Chinese Beijing Enterprises Group. Dit avontuur in het Chinese voetbal zou echter zijn laatste zijn.

Begin juni 2017 kreeg Tiote een hartstilstand tijdens een training met zijn team, meldde The Guardian.

"Tijdens een routinetraining vandaag om 18.00 uur viel de Ivoriaanse speler Cheick Tioté plotseling flauw waarna de club hem onmiddellijk met spoed naar het ziekenhuis bracht, waar pogingen om hem te redden helaas faalden en hij om 19.00 uur overleed", luidde een verklaring van de club Beijing Enterprises Group.

"Hij had de mooiste glimlach in het voetbal. Elke ochtend bij Newcastle, als (Papiss) Cisse en Cheick glimlachten, wist ik dat alles goed was met de wereld", herinnerde Tiotes voormalige coach Steve McLaren zich over de middenvelder in een interview met BBC Radio 5. "Hij was het soort speler dat iedereen in zijn team wil hebben. Hij was een winnaar. Ik kan het gewoon niet geloven."

De toenmalige Newcastle manager Rafa Benitez deelde de mening van McLaren: "In al de tijd dat ik hem kende, was hij een echte professional, toegewijd en bovenal een geweldig mens. Onze harten gaan uit naar zijn familie en vrienden in deze verdrietige tijd".

De dood van Tiote heeft de voetbalwereld, fans en zijn voormalige clubs geschokt. Hij werd vanuit China teruggevlogen naar zijn geboorteland en begraven in Abidjan, in aanwezigheid van verschillende grote namen uit het Ivoriaanse voetbal, berichtte NOS.

Tiote's glimlach, zijn voetbalkwaliteiten en zijn prestaties zullen nooit vergeten worden.