De tragische carrière van Zakaria Bakkali, ex-wonderkind van PSV dat voorbestemd leek voor de top

In 2013 brak tienersensatie Zakaria Bakkali door op het hoogste niveau. Hij begon spectaculair bij PSV en leek een grote toekomst tegemoet te gaan.

Hij maakte zijn debuut in de heenwedstrijd in de voorrondes van de Champions League tegen Zulte Waregem. Een paar dagen later debuteerde hij in de Eredivisie en nog een paar dagen later scoorde hij zijn eerste goal voor PSV in de terugwedstrijd tegen Zulte Waregem.

Met zijn 17 jaar en 196 dagen zou Bakkali de wereld daarna op zijn kop zetten door de jongste speler in de Nederlandse competitie te worden die een hattrick scoorde.

Zijn wervelende start in zijn eerste maand als profvoetballer deed scouts in Europa uit hun dak gaan en een hele rist Europese topclubs aasde op zijn handtekening.

Manchester United, Liverpool, Chelsea en Arsenal waren de vier Engelse topclubs die achter zijn handtekening aanzaten na zijn start bij PSV.

Zijn uitstekende start in Eindhoven trok de aandacht van de toenmalige Belgische bondscoach Marc Wilmots, die hem in oktober 2013 liet debuteren bij België in een 1-1 gelijkspel tegen Wales.

Ook EA Sports, de makers van FIFA 14, zagen het talent van Bakkali en gaven hem in de carrièremodus van FIFA een potentieel van maar liefst 90, het hoogste in de game.

De FIFA-gemeenschap leerde Bakkali en zijn enorme potentieel al snel kennen. De hype rond zijn talent groeide exponentieel na zijn introductie in het spel.

Liverpool leek de favoriet om Bakkali binnen te halen, maar na speculaties en geruchten stapte hij in 2015 over naar de Spaanse club Valencia.

Volgens sportbible.com zei Bakkali: "Ik kreeg veel aanbiedingen, maar Valencia en de Spaanse competitie zijn een droom die uitkomt voor mij."

Na zijn transfer naar Valencia zou het echter bergaf gaan met de carrière van Bakkali. Hij verzamelde 40 optredens voor de club en scoorde slechts drie doelpunten voor de Spanjaarden.

In het seizoen 2017/18 speelde hij op uitleenbasis in La Liga voor Deportivo La Coruña, waar hij geen enkel doelpunt scoorde in 24 wedstrijden. Aan zijn teleurstellende periode in Spanje kwam echter al snel een einde toen hij zich in 2018 aansloot bij Anderlecht.

Een terugkeer naar zijn thuisland had de nieuwe start kunnen zijn die Bakkali nodig had om de flitsen terug te vinden die hij vijf jaar eerder bij PSV had getoond. Het werd er echter niet beter op.

In vier jaar bij Anderlecht speelde Bakkali slechts 28 wedstrijden en scoorde hij vier keer.

Na een mislukte uitleenbeurt aan de Belgische club Beerschot, die besloot om de aankoopoptie op de vleugelspeler niet te lichten, keerde Bakkali in 2022 terug naar de Eredivisie.

De Belgische vleugelspeler speelt nu voor RKC Waalwijk, waar hij een contract voor twee jaar tekende. Tien jaar later staat Bakkali dus niet waar iedereen dacht dat hij zou staan na zo'n flitsende start van zijn professionele carrière.