De Super League: kan deze beruchte competitie het Europese voetbal gaan domineren?

Het lijkt erop dat er opnieuw plannen zijn voor de Super League - een aparte Europese voetbalcompetitie - nu de organisatoren met een nieuw format zijn gekomen. Na hun mislukte voorstel van twee jaar geleden, lijkt er een nieuwe optie op tafel te liggen.

De plannen werden voor het eerst voorgesteld in 2021, maar verdwenen van tafel omdat verschillende (Engelse) clubs hun kandidatuur introkken. De grootste Europese clubs, waaronder Real Madrid, FC Barcelona en Juventus, zouden het uithangbord moeten worden van de Super League en daarna zou dan met de beste teams van Europa een elitaire competitie moeten gevormd worden die een rechtstreekse concurrent van de Champions League zou zijn.

De Super League die in 2021 gepresenteerd werd, werd door supporters en alle waarnemers gezien als een nieuwe manier voor grote clubs om hun financiële dominantie over andere clubs te handhaven. Er werd gesproken over een format met 15 vaste clubs, die het overgrote deel van de opbrengsten zouden delen.

Zodra de plannen werden voorgesteld aan het grote publiek, lieten ook de spelers hun ongenoegen blijken. Manchester United-middenvelder Bruno Fernandes schreef op Instagram: "Er zijn dromen die je niet kunt kopen," verwijzend naar het prestige van de Champions League. Voormalig Engels international Gary Neville sloot zich aan bij de Portugees.

Na het mislukte voorstel van twee jaar geleden, zijn er onlangs nieuwe plannen gepresenteerd. Het zou gaan om een minder elitaire versie, gebaseerd op "prestaties." Er wordt gesproken over een open competitie, met 60 tot 80 teams in verschillende afdelingen, maar zonder vaste leden, in tegenstelling tot in de eerste versie. Elke deelnemer krijgt de garantie op minstens 14 Europese wedstrijden per seizoen, om zijn plaats in de Super League te bepalen.

In tegenstelling tot het eerste voorstel is het nieuwe eensgezinder en minder gericht op de reuzen van het Europese voetbal. Integendeel: de organisatie zegt meer middelen te willen geven aan "kleine clubs," zodat ze kunnen concurreren met de grote. Dat is een gepaste oplossing nu het voetbal een periode van onrust en ongelijkheid doormaakt met de "financial fair play"-regels.

De Super League is eigenlijk een soort "mini-competitie" met verschillende afdelingen. En dus niet een soort "beker"-format met groeps- en knock-outfasen. Hierdoor zijn de clubs verzekerd van een tiental Europese wedstrijden per seizoen.

Maar waarom steunen clubs als FC Barcelona en Real Madrid de oprichting van de Super League? Simpelweg omdat deze competitie beheerd wordt door de deelnemers zelf en niet door instellingen als de FIFA of de UEFA. Met de Super League ontdoen de clubs zich van deze organisaties.

Maar om de plannen erdoor te krijgen, begrepen de oprichters dat ze dan vooral de fans moesten overtuigen. Daarom hebben ze de nadruk gelegd op bepaalde waarden die voetbalfans aanspreken. De Super League krijgt vooral af te rekenen met de populariteit van zijn rivaal, de Champions League, die door velen wordt beschouwd als de "beste voetbalcompetitie ter wereld."

Om het grote publiek tevreden te houden, verklaarde Bernd Reichart, baas van het communicatiebureau A22, dat de Super League vertegenwoordigt, dat hij mikt op "een duurzaam sportproject voor Europese clubcompetities. De inzet is duidelijk, er moeten maatregelen worden genomen in het belang van de fans, de spelers en de clubs."

De publieke opinie is dus verdeeld. Enerzijds is de Champions League een prachtige competitie, de heilige graal voor elke club en supporter. Anderzijds zijn voetbalfans zich bewust van de huidige problemen: een oneerlijk systeem voor de herverdeling van middelen, onduidelijke "financial fair play"-regels en een groeiende kloof tussen de clubs - problemen waarmee in het voorstel voor de Super League rekening wordt gehouden.

De oprichting van de Super League zou dus ten koste gaan van de Champions League. Dat zou het einde betekenen van de belangrijkste Europese competitie en haar format met een poule- en knock-outfase en een finale. Iets wat de fans misschien maar moeilijk zouden kunnen aanvaarden, gezien de geschiedenis van het kampioenenbal en haar legendarische wedstrijden door de jaren heen.

Om zich te onderscheiden van zijn rivaal, heeft de Super League besloten om de nadruk te leggen op verschillende punten, waarbij het de fundamentele waarden van het voetbal beklemtoont. Het project wil het voetballandschap radicaal veranderen met modernere ideeën.

Het eerste punt waarop Reichart aandrong, ging over de spelers: "Hun gezondheid moet centraal staan bij het opmaken van het aantal jaarlijkse wedstrijden. De spelersverenigingen moeten betrokken worden bij het beschermen van de gezondheid van de spelers en via de EU moet er een dialoog worden gepromoot."

Het tweede punt, dat ook fundamenteel is, gaat over de financiën van de deelnemers. De Super League wil een gezonder financieel stelsel invoeren, dat voorkomt dat sommige clubs te veel uitgeven: "Om de duurzaamheid te verhogen moeten de uitgaven uitsluitend gebaseerd zijn op de gegenereerde inkomsten en niet op kapitaalinjecties die de competitie verstoren."

In tegenstelling tot de Champions League zou deze competitie volledig geleid worden door de deelnemende clubs en niet door organisaties als de FIFA en de UEFA: "Europese clubcompetities zouden, net als op nationaal niveau, beheerd moeten worden door de clubs en niet door derden die ervan profiteren zonder enig risico te dragen."

Wie meer wil weten over de Super League, kan terecht bij Apple TV+. Daar werd op 13 januari een docuserie uitgebracht over de Super League, met interviews met de hoofdrolspelers van het project.

En wat met de spelers en coaches in dit alles? Wel, sinds de presentatie van de nieuwe plannen blijven zij liever op de achtergrond. Ze hebben nog geen verklaring afgelegd.

De Super League verdeelt de voetbalwereld. De voordelen zijn duidelijk: een betere competitie, meer aandacht voor de gezondheid van de spelers, minder ongelijkheid tussen de clubs en een project waarbij de deelnemers meer aan hetzelfde zeel trekken. Maar er zijn ook duidelijke nadelen: het zou het einde betekenen van de Champions League, het is een project dat op bepaalde punten nog vaag is en er is de vrees dat de grote clubs de competitie volledig zullen domineren.

Het is aan iedereen om zelf te beslissen of je voor of tegen de Super League bent. Iedereen moet zijn eigen mening vormen over het project, dat in ieder geval ambitieus is en de voetbalwereld radicaal wil veranderen. Wordt vervolgd...