De legende Pelé in tien cijfers

Donderdag 29 december 2022 is een datum die in de geschiedenis van het voetbal gegrift zal staan. Voetbalkoning Pelé overleed op 82-jarige leeftijd.

Pelé, door velen beschouwd als de beste voetballer in de geschiedenis, zorgde voor een revolutie in het voetbal met zijn dribbels, zijn positiespel, zijn spelinzicht ... De Braziliaan was een icoon en een kwelduivel voor al zijn tegenstanders.

Van 1956 tot 1977 zette Pelé de Braziliaanse voetbalvelden in vuur en vlam en brak hij honderden records. Hij was het idool van een heel volk en de eerste superster in het voetbal. Hij was de man die de hele wereld van voetbal liet houden.

Sommige van zijn records zijn gebroken, maar andere zijn nog intact. Hier zijn tien cijfers waarmee Pelé de geschiedenis van het voetbal inging.

Drie keer. Dat klinkt misschien niet veel, maar hij is de enige die het voor mekaar kreeg als speler. Pelé won het WK in 1958, 1962 en 1970.

De 17-jarige Pelé raakte voor het begin van het WK geblesseerd en maakte zijn opwachting in de derde groepswedstrijd tegen de USSR. Hij werd toen de jongste speler in de geschiedenis van het WK. Hij maakte één doelpunt in de kwartfinale, drie in de halve finale tegen Frankrijk en één prachtig doelpunt in de finale tegen gastland Zweden. Het was het begin van een grenzeloze heerschappij.

Het WK 1962 in Chili was een teleurstelling voor alle Pelé-fans. Het Braziliaanse genie nam wel deel aan het toernooi, maar raakte geblesseerd in de tweede wedstrijd, tegen Tsjechië. Hij speelde negentig minuten, ondanks dat hij in de 25e minuut van de wedstrijd geblesseerd raakte. Wissels waren namelijk niet toegestaan. Brazilië trok het WK naar zich toe dankzij een flitsende Garrincha, en Pelé won zijn tweede WK op slechts 21-jarige leeftijd. Een legende was geboren.

Brazilië ging er in 1966 in de groepsfase uit, maar was vier jaar later in Mexico uit op revanche. Op het eerste WK dat in kleur werd uitgezonden, schitterde Pelé met vijf doelpunten, waaronder een sublieme treffer in de finale tegen Italië. Na de wedstrijd zei de Italiaanse verdediger Tarcisio Burgnich: "Voor de wedstrijd dacht ik: hij is van vlees en bloed, zoals ik. Daarna besefte ik dat ik het mis had."

Er is nog steeds enige onzekerheid over het aantal doelpunten van Pelé. De Braziliaan beweert namelijk dat hij in zijn carrière 1283 goals heeft gemaakt. Maar officieel scoorde hij tussen 757 en 767 doelpunten. Een lovenswaardig record, waarmee hij de vijfde meest productieve speler in de geschiedenis is.

Dat was de leeftijd van Pelé toen hij zijn eerste doelpunt maakte op het WK, tegen Wales. Daarmee werd hij de jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van het toernooi. Een record dat hij nog steeds in handen heeft, voor Rosas en Gavi, de jonge speler van FC Barcelona.

In 1960 was Pelé een superster in Brazilië. De toen 19-jarige kreeg een mooi salaris van zijn club Santos. Om de investering te laten renderen, organiseerde de club twee of drie wedstrijden per week. In totaal speelde Pelé 116 wedstrijden in 1960. Dat is elke drie dagen een wedstrijd.

In de jaren zestig en zeventig bestonden er nog geen nationale kampioenschappen in Brazilië. Er waren enkel regionale competities van zeer hoog niveau. De moeilijkste daarvan was het kampioenschap van Sao Paulo, dat het Santos van Pelé tussen 1956 en 1974 11 keer won. Een absoluut record voor een speler in Brazilië.

In de tijd van Pelé speelde een nationale ploeg veel minder wedstrijden dan nu. Pelé startte zijn carrière als international toen hij 16 jaar en 9 maanden oud was en hield het op 30-jarige leeftijd voor bekeken. Tijd genoeg om tussen 1957 en 1971 het truitje van Brazilië 92 keer aan te trekken.

Je wist het misschien niet, maar tussen 1975 en 1977, speelde Pelé in New York. Twee jaar lang vertoonde de Braziliaan zijn kunstjes in Noord-Amerika bij de New York Cosmos, waar hij 56 wedstrijden speelde en 56 keer beslissend was, met onder meer 37 doelpunten. Uitstekende statistieken voor een 35-jarige speler.

Als een team acht doelpunten maakt in één wedstrijd, is dat al een vernedering voor de tegenstander. Maar als al die goals gemaakt worden dezelfde speler nog veel meer. Pelé scoorde op 21 november 1964 acht van de elf doelpunten van zijn team in een 11-0 overwinning van Santos tegen Botafogo.

Deze anekdote toont aan hoe groot het fenomeen Pelé was. Toen hij voor de New York Cosmos speelde, kwamen spelers van de tegenpartij na de wedstrijd altijd naar hem toe om zijn shirt te vragen. Om aan de vraag te voldoen, liet het bestuur van New York voor elke wedstrijd 25 tot 30 exemplaren drukken.

Wie anders zou op zo'n manier geschiedenis kunnen schrijven voor Brazilië? In de finale van het WK 1970 (tegen Italië) scoorde Pelé het 100e doelpunt in de geschiedenis van de Braziliaanse nationale ploeg.