De indrukwekkende basketbalcarrière van LeBron James

LeBron James wordt algemeen beschouwd als een van de beste basketballers aller tijden. Laten we eens terugblikken op het leven van de ster.

James is geboren en getogen in Akron (Ohio) als zoon van Gloria Marie James. Zijn moeder was amper 16 toen ze hem kreeg en had problemen om vast werk te vinden en een stabiel gezin op te bouwen.

Nadat hij het basketbal had ontdekt dankzij een voormalige footballcoach, domineerde James de lokale AAU-competitie en nam hij de controversiële beslissing om naar de  St Vincent St Mary High School te gaan, waar overwegend blanke leerlingen gingen.

James domineerde vanaf het moment dat hij voet zette op een veld van een middelbare school. Hij scoorde gemiddeld 20 punten per wedstrijd in zijn eerste jaar, waardoor de school wedstrijden in zalen van universiteiten moest spelen.

Zijn wedstrijden werden via de kabel uitgezonden op pay-per-view-basis als zijn ploeg tegen andere nationaal hoog aangeschreven teams speelde. Op zijn 16de tekende James voor gemiddeld 29 punten per wedstrijd, acht rebounds en zes assists.

Met de langverwachte NBA-draft van 2002 in aantocht, diende James een verzoek in om de regels om je verkiesbaar te stellen te veranderen. Hij was namelijk nog niet afgestudeerd van zijn middelbare school, een voorwaarde om gekozen te kunnen worden. De NBA plooide echter niet.

Nadat hij door het tijdschrift Slam de beste middelbare schoolspeler van het land werd genoemd, gaf James voorafgaand aan de NBA-draft van 2023 een live tv-interview aan de beroemde sportverslaggever Bob Costas.

De jonge superster had torenhoge verwachtingen gecreëerd rond zijn persoon, en Costas sprak bij ESPN de beroemde woorden: "Hoe voelt het om te weten dat als je geen 'first-ballot Hall of Famer' bent, je zal worden gezien als een mislukkeling?"

De NBA-draft van 2003 wordt gezien als een van de beste drafts aller tijden met toekomstige Hall of Famers als Dwayne Wade en Carmelo Anthony.

James werd als eerste gekozen, door zijn lokale team de Cleveland Cavaliers. De Cavs mochten als eerste kiezen na een 17-65-reeks het jaar daarvoor.

Nadat hij bij de Cavs kwam, hadden zijn nieuwe ploegmaats uiteenlopende meningen over de jonge 18-jarige jongen.

Volgens SBNation zei Carlos Boozer, de toenmalige center van Cleveland: "We hebben al betere spelers in ons team dan hem op zijn positie."

'King James' won in wat nog maar zijn tweede seizoen was de helft van de wedstrijden met de daarvoor worstelende Cavaliers. Hij tekende voor een gemiddelde van 27 punten, zeven rebounds en zeven assists. Op zijn 20ste werd hij daarmee al een All-NBA First-Team-speler.

James loodste Cleveland naar 50 overwinningen in de seizoenen 2006 en 2007, en haalde daarbij ook twee keer de play-offs. Na een vroege uitschakeling in 2006 schopten de Cavs het in 2007 helemaal tot in de finale.

Na een stormachtige opgang naar het sterrendom konden James en zijn team geschiedenis schrijven door het eerst Cavs-team te worden dat zich tot kampioen kroonde. Ze verloren echter tegen de San Antonio Spurs.

Na twee seizoenen (2009 en 2010) waarin hij uitgeroepen werd tot MVP, was James een vrije speler en werd zijn keuze voor zijn volgende team live op tv uitgezonden in 'The Decision'.

Er waren veel teams in hem geïnteresseerd, maar James bracht duidelijkheid in 'The Decision': "Dit najaar ga ik met mijn talent naar South Beach en zal ik voor Miami Heat gaan spelen."

James zou in Miami het gezelschap krijgen van all-stars Chris Bosh en Dwayne Wade. Hij kwam terecht in een team met veel sterren, dat voorbestemd leek voor glorie.

Met James in de rangen zou Miami Heat het van 2011 tot en met 2014 vier opeenvolgende jaren tot in de finale schoppen. Het team won twee titels en James werd beide keren uitgeroepen tot de MVP van de finale.

Nadat hij zijn contract bij de Miami Heat had opgezegd, besloot James in de zomer van 2014 terug te keren naar Cleveland. Hij vormde er een all-startrio met Kevin Love en Kyrie Irving.

In zijn eerste jaar na zijn terugkeer bij de Cavs loodste James het team opnieuw naar de NBA-finale. Zo stond hij al voor de vijfde keer op een rij in de finale. De Cavs namen het daarin op tegen de Golden State Warriors en verloren met zes punten verschil.

De NBA-finale van 2016 leek al beslist voor ze begonnen was. De Cavs namen het op tegen de grote favoriet, de Golden State Warriors. Dat team had net het record gebroken van de meeste overwinningen in het reguliere seizoen (73).

De Cavs kwamen 3-1 achter in de finale, maar waren het eerste team ooit die zo'n achterstand nog wisten op te halen. Ze wonnen de titel in Game 7. James won zo zijn derde kampioensring en werd voor de derde keer uitgeroepen tot de MVP van de finale.

Na acht opeenvolgende NBA-finales zegde James zijn contract in 2018 op en vertrok naar de Los Angeles Lakers.

Nadat de Lakers er in het eerste seizoen van James niet in waren geslaagd de play-offs te halen, haalden ze voor het seizoen van 2019 een nieuwe coach met Frank Vogel en een topspeler met Anthony Davis.

De Lakers begonnen indrukwekkend aan het seizoen, maar het seizoen werd onderbroken vanwege de uitbraak van COVID-19 in maart 2020. Het seizoen werd in juli van dat jaar hervat in de NBA-bubbel.

De Lakers eindigden eerste in de Western Conference en verloren slechts drie wedstrijden op weg naar de NBA-finale tegen de Miami Heat. De Lakers haalden het na zes wedstrijden. James won zijn vierde Finals MVP-award en was goed voor gemiddeld dertig punten, twaalf rebounds en acht assists.

Sinds James zijn vierde NBA-titel won, hebben de Lakers het moeilijk om competitief te zijn in de competitie. De hele wereld keek echter uit naar het moment waarop 'King James' zich tot NBA-topschutter aller tijden zou kronen.

En James deed dat ook op 7 februari 2023. Hij verbrak tegen Oklahoma Thunder het puntenrecord van 38.387 van Kareem Abdul Jabbar. Daarmee toonde hij nog maar eens wie de echte 'King' is.