De diepe val van de Colombiaanse wielrenner Nairo Quintana

In 2014 schreef hij geschiedenis door als eerste Colombiaanse wielrenner een van de Grote Rondes te winnen, de Giro d'Italia. Slechts twee jaar later zou hij ook nog eens de Vuelta a España te winnen, maar in 2022, tijdens de Tour de France, zette het dopingspook Nairo Quintana in de schijnwerpers.

In die editie van de Tour de France werden na een dopingtest sporen van Tramadol ontdekt in zijn bloed, een veelgebruikt pijnstillend middel dat wordt gebruikt om matige tot ernstige pijn bij volwassenen en kinderen ouder dan 12 jaar te verlichten.

Destijds (inmiddels wel) stond deze stof niet op de lijst van dopingmiddelen van het World Anti-Doping Agency (het Wereldantidopingagentschap), maar het werd verboden tijdens wedstrijden vanwege de bijwerkingen op de gezondheid, waardoor de Internationale Wielerunie (UCI) hem de zesde plaats die hij dat jaar in de tour behaalde, afnam.

Die straf werd verdubbeld toen zijn ploeg, het Franse Arkéa, besloot om hem voor de rest van het jaar 2022 uit te sluiten van wedstrijden, hoewel hij geen officiële sanctie kreeg opgelegd. Dit was uiteraard een harde klap in zijn onberispelijke carrière waardoor hij op 32-jarige leeftijd zijn toekomst in de wielerwereld in twijfel trok.

De Colombiaanse klimmer ging in beroep tegen de beslissing die was opgelegd door de UCI voor het overtreden van haar medische regels bij het Court of Arbitration for Sport (CAS), dat uiteindelijk echter het beroep verwierp en de sanctie bevestigde.

Pas op 28 oktober 2023 besloten enkele oude bekenden van de Colombiaanse wielrenner weer in hem te geloven. Het was het Spaanse Movistar Team, waarmee hij geschiedenis schreef door die twee Grote Rondes te winnen in een periode die duurde van 2012 tot 2019, vlak voor zijn overstap naar Arkéa.

"Ik ben weer net een kind, net als toen ik hier voor het eerst kwam, meer dan 10 jaar geleden", zei Quintana in een interview met de Spaanse krant El País in december 2023, nadat hij was teruggekeerd in wielerwedstrijden voor het seizoen 2024 en na een jaar waarin hij was uitgesloten van deelnames.

Tijdens deze periode zonder wedstrijden is hij echter nooit gestopt met trainen tussen Andorra en Colombia en deelnames aan plaatselijke wielerwedstrijden. Hij had zijn zinnen gezet op een terugkeer en tijdens deze periode heeft de Colombiaanse wielrenner een van de moeilijkste momenten van zijn leven meegemaakt, zowel op professioneel als persoonlijk vlak.

Hij vertelde de Catalaanse krant ARA: "Het niet deelnemen aan officiële wielerwedstrijden was moeilijk (...) Dankzij mijn vrouw, die mijn buurvrouw was toen we klein waren en met wie ik al 15 jaar samen ben, heb ik me op andere persoonlijke projecten kunnen richten. Zij en mijn kinderen hebben deze maanden echt minder zwaar gemaakt".

Het waren moeilijke tijden waarin hij er achter kwam welke mensen echt de moeite waard waren, zoals hij zelf uitlegde: "Mijn echte vrienden hebben aan mijn zijde gestaan en hebben me hun steun getoond. Ik heb echt veel genegenheid gevoeld van mensen en dat had ik ook nodig".

"Ik voel me heel gelukkig en heel rustig voor de toekomst en als er mooie en belangrijke dingen moeten komen, dan moeten we daar gebruik van maken omdat ze me zullen vervullen met emotie. En als ze niet komen, zullen we doorgaan dankzij de liefde die mensen me hebben laten zien", voegde de Colombiaanse renner er nog aan toe.

Nu hij terug is bij Movistar Team heeft Nairo Quintana weer een goede kans om te blijven genieten van de wielerwereld als professional en om te ontsnappen aan de etiketten die op hem zijn geplakt vanwege die dopingbeschuldigingen tijdens de Tour van 2022.

"Ik droom ervan om mee te doen aan wedstrijden en geweldige prestatie te leveren. Ik heb altijd de rust gehad om goed en rustig te slapen. Mijn familie heeft me op geen enkel moment laten vallen. Daarnaast heeft mijn cultuur ervoor gezorgd dat ik een nieuwe pagina heb omgeslagen, ben opgestaan om een nieuw verhaal te schrijven en vooruit ben blijven kijken", vertelde Quintana aan ARA.

Zijn terugkeer kwam tot stand in de Nationale Kampioenschappen op de weg en de Rond van Colombia 2024, waar hij geen goed gevoel over had in aanloop naar een jaar waarin zowel de Giro d'Italia als de Vuelta a España op hem wachtten. Bovendien werd hij midden in de competitie ook nog eens getroffen door de wereldwijde COVID-pandemie.

"Ik eindigde de Ronde van Colombia erg ziek. Ik voelde me al behoorlijk slecht van de vorige dagen (...) Toen ik thuiskwam, ontspande ik me, ik deed de COVID-test en die was positief. Vervolgens kreeg ik veel symptomen, maar nu ben ik thuis rustig. Binnenkort laten we weten welke wedstrijden ik nog ga rijden", vertelde Quintana aan RCN.

Het was niet de enige tegenslag van het nog prille jaar 2024, want, in het midden van zijn deelname aan de Ronde van Colombia brak het nieuws uit dat de officier van justitie van Marseille, Dominique Laurens, de vervolging van de Arkéa-arts die hem behandelde in de 2020 Tour, Fredy Alexander González Torres, zal starten op beschuldiging van "het bezit en gebruik van een verboden stof of methode".

"Fredy Alexander Gonzales Torres wordt voor het gerecht gedaagd omdat hij op 16 september 2020 aan de Colombianen Nairo en Dayer Quintana, 'zonder medische rechtvaardiging', een 'in het kader van een sportevenement verboden stof of methode' heeft gebruikt", zo staat in de openbaar gemaakte brief van de Franse openbare aanklager.

Quintana heeft hierover alle twijfels weggenomen in het dagblad AS: "Ik ben echt moe. Waar mijn hoofd nu aan wil denken is om te genieten, om gelukkig te zijn. Ik denk dat we briljante dingen hebben gedaan, hele mooie dingen. En er zijn ook moeilijke momenten geweest in deze fase van mijn leven (...) Niets baart me zorgen, alles is geregeld, zoals je kunt zien. Wat ik wil is mijn team weer een stap verder helpen".

Met dit alles zal zijn terugkeer naar Europa lang op zich laten wachten, maar heeft hij wel het duidelijke doel om deel te nemen aan de Giro d'Italia in mei, omdat Quintana geschiedenis wil blijven schrijven als wielrenner.

"Ik zal nooit zonder inkt in mijn pen komen te zitten om pagina's te blijven schrijven. Ik verzeker jullie dat ik op de fiets niet kan stoppen met denken aan de projecten waar ik aan ga werken als ik ervan af stap", zei hij in AS. En in 2024 zal hij, zonder zijn grote verleden van vóór dat noodlottige jaar 2022 te vergeten, opnieuw beginnen te schrijven...

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen