Ciryl Gane: een Franse meubelverkoper in een legendarisch UFC-titelgevecht

Maart 2023 was een tijd met veel spanning in de MMA-wereld. De iconische Jon Jones, beschouwd als de beste vechter in de geschiedenis van de UFC, keerde terug naar de ring na een afwezigheid van 3 jaar. Voor hem stond een berg van 1m93 en 112 kilo: de Fransman Ciryl Gane.

De twee mannen vochten om de UFC zwaargewichttitel. Wat het vooral interessant maakte, was dat Ciryl Gane en Jon Jones nog nooit tegenover elkaar hadden gestaan. Daarnaast heeft Jon Jones nog nooit in de categorie zwaargewicht gevochten.

Het was een bijzonder gevecht. Aan de ene kant stond een kampioen die in zijn carrière nog nooit verslagen is (één diskwalificatie), maar die al 3 jaar niet meer in de achthoek zat. Aan de andere kant hadden we te maken met een wonderkind dat snel opkwam en beschouwd wordt als de snelste zwaargewicht in de geschiedenis.

De twee vechters hebben een carrière die niets met elkaar te maken heeft. Toen Jon Jones op 23-jarige leeftijd de jongste kampioen in de UFC-geschiedenis werd, verkocht Ciryl Gane meubels in de regio Parijs. Er zit echter slechts drie jaar tussen de twee mannen: Jon Jones is 35 jaar oud en Ciryl is 32.

In tegenstelling tot veel vechters die op jonge leeftijd beginnen met vechtsporten, begon Ciryl Gane op 24-jarige leeftijd. Voordat hij met MMA begon, studeerde de man met de bijnaam "Bon Gamin" muay-thai in Puteaux. Hij is een wonderkind in de discipline en behaalde 13 overwinningen in evenveel gevechten.

Pas in 2018, op 27-jarige leeftijd, begon Ciryl Gane interesse te krijgen in MMA. Jon Jones behaalde toen al zijn 16e overwinning in 17 wedstrijden. Hij bleef heersen in de categorie licht zwaargewicht. In 2016 werd hij echter geschorst wegens dopinggebruik.

Het was rond deze tijd dat de Fransman zich aansloot bij de MMA Factory in Parijs. Terwijl hij werd opgeleid door Fernand Lopez, die ook Francis Ngannou coachte, toonde Gane een enorm potentieel. Fernand Lopez pikte dit op en besloot toen om hem te trainen om voor de titel te gaan vechten in een spraakmakende Canadese organisatie: de TKO.

Voor zijn eerste gevecht in mixed martial arts (MMA) stond Ciryl Gane tegenover Bobby Sullivan voor de TKO-zwaargewichtriem. Gane domineerde zijn tegenstander en versloeg hem met verbijsterend gemak in minder dan 2 minuten. Vervolgens verdedigde hij zijn titel tegen de toen nog ongeslagen Canadees Adam Dyczka.

Het voordeel van TKO is dat de wedstrijd wordt gevolgd door veel MMA-enthousiastelingen. Hierdoor kunnen vechters zichzelf in de kijker spelen. Gane kwam op de radar van de UFC nadat hij Dyczka een technische knock-out bezorgde. Tegenwoordig is de Fransman zeker een vechter om in de gaten te houden.

Na opnieuw zijn titel te hebben verdedigd tegen de Braziliaan Roggers Souza, biedt de UFC Ciryl Gane eindelijk een contract aan. De inwoner van La Roche-sur-Yon debuteerde in de grootste MMA-competitie ter wereld, slechts een jaar nadat hij begon met de discipline. De opkomst van 'Bon Gamin' is ronduit fenomenaal.

De Fransman ging verder met vechten en maakte indruk op alle waarnemers. Gane is een uitstekende aanvaller in staand gevecht, met zowel voeten als vuisten. Daarnaast is hij een tactisch begaafde en zeer beweeglijke vechter. Hij is te snel voor veel van zijn tegenstanders en klimt in hoog tempo op in de ranglijsten.

Een jaar na zijn UFC-debuut, op 12 december 2020, versloeg hij voormalig zwaargewicht kampioen en Junior Dos Santos. Met zijn overwinning door TKO presenteert Gane zichzelf als de volgende belofte in zijn categorie. De wereld is gewaarschuwd: 'Bon Gamin' komt voor de riem.

Na verschillende prestigieuze overwinningen slaagde Ciryl Gane erin om de interim UFC-zwaargewichtriem te behalen door Derrick Lewis in Houston te verslaan. Als eerste Fransman die een titel in de UFC heeft behaald, wordt hij nu de nieuwe uitdager voor de zwaargewichttitel tegenover Ngannou..

Na een reeks van tien opeenvolgende MMA-overwinningen, waaronder 7 in de UFC, staat Ciryl Gane op 22 januari 2022 tegenover Francis Ngannou voor de zwaargewichtriem. Na een extreem krappe ontmoeting, wordt Ngannou uiteindelijk door middel van een unanieme beslissing als winnaar uitgeroepen. De Fransman incasseerde zijn eerste nederlaag  nadat zijn tegenstander hem tijdens het gevecht wist te domineren.

Na zijn overwinning op Tai Tuivasa in Parijs op 3 september 2022, te midden van een uitzinnige menigte, is Gane vastberaden om wraak te nemen voor het verlies van zijn gemiste titel. Desalniettemin heeft kampioen Francis Ngannou besloten om de UFC te verlaten vanwege een geschil met de organisatie van Dana White over zijn salaris.

Omdat er een gevecht zou plaatsvinden tussen Jon Jones, voormalig licht zwaargewicht kampioen met 25 overwinningen in 26 gevechten, en Ngannou, werd Ciryl Gane gekozen om de kampioen te vervangen. Twee mannen met vergelijkbare kwaliteiten omdat ze beide erg intelligent en technisch zijn in de octagon.

Op 4 maart 2023 vochten Ciryl Gane en Jon Jones voor de titel van zwaargewicht. Het was een historisch gevecht, want Jon Jones won de strijd en werd hij officieel de GOAT in de MMA-geschiedenis. Voor Ciryl was het een eervol verlies.