Chaos en controverse: hoe Hulk Hogan iedereen de stuipen op het lijf joeg

Voor mensen van een zekere leeftijd is er één naam die ze onmiddellijk te binnen schiet als het over worstelen gaat: Hulk Hogan.

In de jaren 80 en 90 was de 'Hulkster' overal! Hij was zo populair dat hij bijna in zijn eentje het worstelen vanuit de schaduw naar de spotlights bracht.

Hulk Hogan was een ongrijpbare entertainer en sommige van zijn grootste gevechten, zoals zijn confrontatie met The Rock op WrestleMania in 2002, zullen de fans zich nog tientallen jaren herinneren.

En dan hebben we het nog niet over briljante momenten zoals het body slammen van de bijna 300 kg wegende Andre The Gaint op WrestleMania 3. Het tafereel groeide wereldwijd onmiddellijk uit tot een iconisch beeld van het professionele worstelen.

De 'Hulkster' was zo populair op een manier die moderne iconen als John Cena of zelfs The Rock niet konden evenaren tijdens hun topjaren in de ring. Toch zijn deze sterren tegenwoordig veel geliefder dan Hogan, en daar zijn een paar goede redenen voor.

Laten we eens kijken naar het bewogen verleden van Hulk Hogan en waarom de worstelwereld zijn nalatenschap in de sport niet al te graag eert.

De zwaarste kritiek op Hogan, die geboren werd in Terry Bollea, kwam van zijn voormalige collega's. Velen van hen hebben zich uitgelaten over hoe slecht 'The Real American' zich achter de schermen gedroeg.

Hogan dacht vaak enkel en alleen aan zichzelf. Hij was een meester in spelletjes spelen achter de schermen en HAATTE het om andere vechters een goed figuur te laten slaan. Elke suggestie om een opkomende kampioen te helpen, werd in - het beste geval - zwaar bekritiseerd door 'The Hulkster'.

Hogan was graag de grote ster van de show en hield van de deals die het gezicht van het professionele worstelen zijn met zich meebrachten. Daardoor wilde hij zijn titel allesbehalve graag afgeven. Sterker nog: hij weigerde het zelfs vaak botweg als het hem niet goed uitkwam.

Dat leidde vaak tot ongemakkelijke confrontaties tussen schrijvers, vechters en algemeen manager Vince McMahon. Die laatste koos vaak de kant van Hogan, omdat hij bang was dat hij zijn golden boy zou verliezen.

Het ging zelfs verder dan dat. Hogan had ook zijn favoriete worsteltalenten om mee samen te werken. Hij wist dat bijvoorbeeld de Nasty Boys, Hacksaw Duggan, Honky Tonk Man en Brutus 'The Barber' Beefcake hun best zouden doen om Hogan een goed figuur te laten slaan, waardoor hij ervoor zorgde dat die talenten voorrang kregen.

Als hij je niet graag had, dan kun je je het wel voorstellen. Het zijn er teveel om ze allemaal op te noemen, maar concurrenten die door de jaren heen gesproken hebben over hun problemen met Hogan, zijn volgens thesportster.com onder anderen Bret Hart, Jesse Ventura, Scott Steiner, Shawn Michaels, Sid en promotor Jim Cornette.

Vince McMahon stond in 1994 terecht op beschuldiging van het dealen van steroïden en een aanklacht wegens samenzwering om steroïden te dealen. Hogan moest op het proces getuigen dat hij steroïden had gebruikt om zijn lichaam op te bouwen, aldus The New York Times.

Dat was een grote klap voor het imago en de geloofwaardigheid van Hogan, die altijd had volgehouden dat hij op een 100% natuurlijke manier trainde (je weet wel, met vitamines, bidden, in jezelf geloven ...). Veel van zijn fans zouden nooit meer hetzelfde denken over hem.

In 1998 dropte Hogan een bom in de Tonight Show met Jay Leno. Hij kondigde zijn afscheid aan van het worstelen om de volgende president van de VS te worden.

De aankondiging wekte brede belangstelling en Hogan mocht zijn plannen al snel uit de doeken doen bij verschillende media. Het probleem was dat het meteen duidelijk werd dat hij niet wist waarover hij sprak en slechts een vaag idee had van wat de politiek inhield, meldde wrestlinginc.com. De worstelfans krabbelden massaal terug! 20 jaar later en het zou hem misschien gelukt kunnen zijn ...

In 2007 raakte bekend dat Hogan en zijn vrouw Linda gingen scheiden. Dat was verrassend, omdat de familie Hogan op dat moment de sterren waren van de realityserie 'Hogan Knows Best'. Hogan bleek echter een affaire te hebben met Christine Plante, de beste vriendin van zijn dochter.

Sensatie alom toen Plante de relatie bevestigde bij The National Enquirer, terwijl Brooke, de dochter van Hogan, een lange MySpace-post plaatste over hoe de hele situatie haar raakte. In zijn boek 'My Life Outside The Ring' ontkende Hogan echter alles.

In 2015 lekte er op het internet een tape van Hulk Hogan, waarin hij zich racistisch uitlaat en de liefdeskeuzes van zijn dochter bekritiseert. Hij gebruikt het n-woord meerdere malen en zegt zelfs dat hij een racist is, schrijft wrestlinginc.com.

Dat schandaal bracht Hogan zonder twijfel de meeste schade toe. Hij werd onmiddellijk ontslagen bij de WWE en geschrapt uit de WWE Hall Of Fame. Hogan verontschuldigde zich voor zijn uitbarsting, maar het kwaad was al geschied.

Helaas bleef het daar niet bij. Ondanks zijn steeds kleiner wordende platform, slaagde Hogan er toch in om zich opnieuw in de nesten te werken, deze keer op zijn eigen Facebookpagina.

In januari 2022 reageerde Hogan op Facebook op een fan over recente sterfgevallen van beroemdheden, waaronder de 99-jarige Betty White. Hogan verklaarde dat ze "100% [verband hielden met het vaccin]. Ze vallen als vliegen, maar dat zullen ze nooit zeggen", werd hij geciteerd door Newsweek.com.

Het ergste is dat er nog heel wat fratsen zijn van Hogan die we niet opgenomen hebben op deze lijst. We denken aan zijn homofobe uitspraken, ongepaste foto's met zijn dochter en die keer dat hij de oprichting van een worstelvakbond tegenhield... Maar dat zijn misschien zaken voor in een volgende galerij.

Je kunt gerust zeggen dat de WWE een vertroebelde relatie heeft met Hulk Hogan, maar daar zijn dus meer dan een paar goede redenen voor.