Loting Champions League: wie zijn favorieten en underdogs naast PSV, Feyenoord en Antwerp?

Op 19 september gaat de bal opnieuw aan het rollen in de UEFA Champions League. De beste clubs van Europa gaan dan opnieuw de strijd aan om de meest prestigieuze voetbaltrofee ter wereld.

Dit is het laatste seizoen dat de Champions League met 32 clubs zal worden gespeeld, omdat we volgend jaar een nieuw format krijgen met 36 deelnemers in één grote competitie. Dat betekent dus dat we voor het laatst de vertrouwde groepsfase zullen zien.

Feyenoord heeft een drietal lastige tegenstanders geloot: Atlético Madrid, Lazio en Celtic. Het wordt dus knokken voor de Rotterdamse club om de winter door te komen in de Champions League.

PSV treft Sevilla (foto), Arsenal en Lens. Dat is volgens de NOS en Sporza een niet al te moeilijke poule. Na de 5-1 overwinning tegen Rangers in de play-off-fase heeft de Eindhovense club extra vertrouwen in de Champions League dit jaar.

Antwerp zit ondertussen in de groepsfase met Barcelona (foto), Porto en Sjachtar Donetsk. Hoewel de Spaanse topclub moeilijk te verslaan kan zijn, noemt Sporza de overige twee teams 'haalbaar.'

De Champions League schotelde ons in het verleden enkele van de grootste verrassingen en mooiste duels ooit voor in het internationale voetbal.

Ook dit jaar zijn er clubs met op papier veel minder sterke selecties die misschien toch een stiekeme kans maken om het ver te schoppen. Hier zijn de favorieten en potentiële verrassingen in de UEFA Champions League van dit seizoen.

Het is logisch om te beginnen met de titelverdediger als een van de favorieten voor de competitie. Manchester City ziet er bij aanvang van deze campagne alleen maar sterker uit.

City behield de basis van zijn ploeg, met Erling Haaland als speerpunt. De Engelse kampioen voegde bovendien Josko Gvardiol, Mateo Kovacic en Jérémy Doku aan zijn kern toe, waardoor Pep Guardiola en co veelzijdiger zijn en in elke wedstrijd op maximale sterkte kunnen spelen.

Zelfs met drie supersterren voorin haalde PSG vorig jaar slechts de achtste finales en na het vertrek van Messi en Neymar zouden de Parijzenaren wel eens voor een vroegtijdige exit kunnen staan.

Neymar en Messi lieten een enorme leemte achter bij de Franse kampioenen. Met ook nog Sergio Ramos die vertrok en Marco Verratti die op weg is naar de uitgang lijkt PSG een stuk zwakker en zou het kunnen verrassen met een vroege uitschakeling.

Bayern München werd vorig seizoen in de kwartfinales geklopt door titelverdediger Manchester City, maar de geschiedenis leert ons dat Bayern het altijd goed doet met een topspits in de rangen.

Bayern behield zijn belangrijkste spelers en voegde Harry Kane toe aan de gelederen. De aanvoerder van Engeland scoorde vorig seizoen dertig goals in de Premier League en heeft er dit seizoen al drie gemaakt in twee wedstrijden in de Bundesliga. Kortom: met Kane erbij is Bayern een favoriet voor de eindzege.

Newcastle United beleefde een uitzonderlijk vorig seizoen en veroverde voor het eerst in twintig jaar een ticket voor de Champions League nadat het vierde was geworden in de Premier League.

De komst van de Italiaanse maestro Sandro Tonali en andere gevestigde waarden uit de Premier League heeft Newcastle meer diepte gegeven en een grotere kans op een goede rentree op het kampioenenbal.

De recordhouder in de Champions League, Real Madrid, is altijd een van de favorieten voor de eindzege. De Koninklijke staat er altijd op het grootste podium, zelfs als het in eigen land wat minder draait.

Real beschikt over de perfecte mix van jong en oud, met Jude Bellingham en Vinícius Júnior als aanvulling op de oude garde met Toni Kroos en Luka Modrić. De Madrilenen begonnen met negen op negen bovendien formidabel aan het seizoen in LaLiga.

Na hun eerste Serie A-titel sinds het tijdperk van Diego Maradona is Napoli klaar om te strijden in de Champions League na de uitschakeling in de kwartfinales vorig seizoen.

Napoli ziet er dit jaar anders uit en zou wel eens de verrassing kunnen worden na de aanstelling van voormalig Roma-coach Rudi García en het behoud van sterspeler Victor Osimhen.

PSV schoot zichzelf naar de groepsfase van de Champions League na een verpletterende 5-1-overwinning op de Rangers in de play-offs.

PSV opende zijn Eredivisie-campagne met zes op zes en haalde enkele goede aanwinsten, zoals Noa Lang, Ricardo Pepi en Jerdy Schouten. Ook de Eindhovenaren zouden daardoor wel eens de verrassing kunnen worden dit seizoen.