Brengt Messi in zijn laatste WK de trofee naar Argentinië?

Argentinië is een van de favorieten om het WK 2022 te winnen, na een indrukwekkende zegereeks tijdens de kwalificaties. Lionel Messi, zonder twijfel de grootste voetbalster ter wereld, heeft al vier WK's gespeeld, maar is er nog niet in geslaagd om de trofee naar Argentinië te brengen. Lukt het hem in 2022?

De laatste keer dat Argentinië dicht bij WK-winst kwam, was in Brazilië (2014). La Albiceleste speelde de finale tegen Duitsland, dat Brazilië uitgeschakeld had in de halve finales met 7-1. Argentinië dwong Duitsland tot verlengingen, waarin het team van Joachim Löw in minuut 113 uiteindelijk de winnende treffer scoorde via Mario Götze.

Het WK-avontuur van Argentinië in Rusland (2018) was korter dan vier jaar daarvoor. Het werd uitgeschakeld door Frankrijk in de achtste finales na een 4-3-nederlaag. Les Bleus zouden daarna de wereldtitel pakken.

Volgens The Independent aanvaardde Lionel Scaloni de positie van Argentijnse bondscoach toen verschillende bekende en ervaren trainers de job weigerden in de nasleep van het WK in Rusland. Scaloni bouwde een nieuw team en behaalde twee successen: de winst van de Copa América in 2021 en de kwalificatie voor het WK van 2022.

Scaloni hielp het team om zijn draai te vinden. Dat werd duidelijk tijdens de Copa América van 2021 tegen Brazilië. Daarna versloegen de Argentijnen Italië in La Finalissima, een duel tussen de Zuid-Amerikaanse en de Europese kampioen.

Argentinië plaatste zich - na Brazilië - als tweede in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiereeks voor het WK van 2022. Beide landen hadden bijna dubbel zoveel punten als Uruguay en Ecuador, de derde en de vierde. Ze verloren geen enkele keer tijdens de kwalificaties.

Argentinië verloor geen enkele wedstrijd tijdens de kwalificaties voor het WK 2022. Maar de zegereeks van het land was al een tijdje bezig: ze hadden niet meer verloren sinds de halve finales van de Copa América in 2019 tegen Brazilië. De Argentijnen verloren daarna 36 duels op een rij niet tot aan de start van het WK.

Zo'n zegereeks is niet uitzonderlijk voor een team vol sterren. Scaloni rekende in zijn selectie voor het WK in Qatar op spelers van grote Europese clubs als Paris Saint-Germain, Manchester United, Inter Milaan of Juventus.

Lionel Messi is zonder twijfel een van de beste voetballers aller tijden. De aanvoerder van Argentinië brak record na record in Europa. Met Argentinië won hij echter geen grote prijs tot de Copa América van 2021. Met die trofee kwam er een einde aan een droogte van 28 jaar voor de Zuid-Amerikanen.

Emiliano Martínez speelt voor Premier League-cub Aston Villa. De 30-jarige doelman won de trofee voor beste keeper op de Copa América van 2021, waar hij een belangrijke rol speelde in de eindwinst. Hij is viceaanvoerder bij Aston Villa en werd door de Villa-supporters in het seizoen 2020-2021 uitgeroepen tot speler van het seizoen.

Cristian Romero speelt als centrale verdediger voor Premier League-club Tottenham Hotspur. De 24-jarige speler is de defensieve leider van Argentinië en volgens Luke Baker (The Independent) het aanstormende talent om in de gaten te houden bij de Zuid-Amerikanen.

De 24-jarige Lisandro Martínez is een centrale verdediger die voor Manchester United speelt. Daarvoor speelde hij bij Ajax, waar hij in zijn tweede wedstrijd al uitgeroepen werd tot man van de match. Hij maakte deel uit van het team dat de Copa América won in 2021 en La Finalissima.

Paulo Dybala was een van de verrassingen in de Argentijnse selectie. De speler liep in de aanloop naar het WK een dijblessure op toen hij een strafschop nam voor zijn club AS Roma. Dybala was daarna niet meer in actie gekomen sinds 9 oktober, terwijl hij in een uitstekende vorm verkeerde en vlot scoorde.

Argentinië reisde af naar Qatar met een mix van ervaren spelers, zoals Messi of Di María, en jonge, opkomende talenten, zoals Cristian Romero. Volgens The Independent behield Scaloni "Messi al spil van de ploeg, maar omzeilt hij diens beperkingen in de nadagen van zijn carrière", wat wel eens de perfecte oplossing zou kunnen zijn om het WK te winnen.

De wereldbeker opnieuw naar Argentinië brengen zou meer betekenen dan het lijkt. Messi, de grote sterspeler en een Argentijns idool, kondigde in een interview met ESPN aan dat dit normaal gezien zijn laatste WK is. De 35-jarige aanvaller gaf toe dat hij nerveus was voor het toernooi, maar zei dat Argentinië in een goede periode zit en een goed uitgebalanceerd team heeft.

De videogame FIFA 2023 voorspelde dat Argentinië wereldkampioen zou worden na in de finale Brazilië te verslaan. Voor de helft heeft de game het al goed geraden: niet Brazilië, maar Frankrijk staat met Argentinië in de finale.

Hoe dan ook had de game het ook al bij het rechte eind in 2010 (Spanje), 2014 (Duitsland) en 2018 (Frankrijk). Het zou dus zomaar kunnen gebeuren dit jaar...