Komt het nog goed met Ajax?

AFC Ajax heeft een verbluffende geschiedenis, maar de laatste maanden gaat het slecht met de club. Ajax bereikte eind oktober 2023 een historische laatste plaats in de Eredivisie. Dankzij een overwinning tegen Volendam op 2 november wist de club zich van de beschamende laatste plek af te spelen, en nu lijkt Ajax heel voorzichtig weer omhoog te klimmen. Maar Europees voetbal kunnen ze waarschijnlijk wel vergeten na hun recente verlies tegen Brighton.

De nieuwe interim-trainer John van 't Schip moet de rust in het team en het vertrouwen van de fans herstellen. Sinds 12 augustus had Ajax geen Eredivisiewedstrijd meer gewonnen. Supporters waren de afgelopen maanden behoorlijk overstuur en lieten dat duidelijk weten.

De supporters van Ajax staan sinds kort in de schijnwerpers nadat ze de oorlog hebben verklaard aan hun eigen club. De beelden van 'De Klassieker' tegen Feyenoord op 27 september 2023 hadden veel weg van een apocalyptische lowbudgetfilm.

Voor de wedstrijd werd een grote groep Ajax-supporters gezien die de Johan Cruijff Arena vernielden en hun frustraties over de huidige situatie van de club uitten.

Nadat Feyenoord het derde doelpunt van de eerste helft had gescoord, brak de hel los. Ajax-hooligans die bekend staan als de 'F-Side' lanceerden vuurpijlen die op het veld vielen, waardoor het spel werd stilgelegd. De wedstrijd was een tikkende tijdbom.

Rondom het stadion werden oproerpolitie en traangas ingezet, terwijl de menigte gewelddadig in botsing kwam met de politie. Later die dag werd de orde hersteld, maar toen was het kwaad al geschied.

Deze ineenstorting zat er al aan te komen sinds het vertrek van Erik ten Hagg. Na hun legendarische seizoen 2018-19, waarin Ajax de halve finale van de Champions League bereikte, is de club in een negatieve neerwaartse spiraal terechtgekomen.

De Ajax-directie vond dat het tijd was voor verandering, en stelde Sven Mislintat aan als hun nieuwe directeur voetbal in maart 2023. Mislintat kreeg de bijnaam 'Diamantenauge' ('diamantenoog') omdat hij zo goed talenten kan spotten, wat hem ongelooflijk succesvol maakte bij Borussia Dortmund. Hij rekruteerde Robert Lowandoski, Ousmane Dembele, Mats Hummels en Jadon Sancho.

De reputatie van Mislintat kelderde na twijfelachtige acties tijdens de zomertransfers van 2023. De verkoop van Jurrien Timber, Edson Alvarez en Mohammed Kudus bracht de club weliswaar veel geld in het laatje, maar leidde tot een groot tekort aan talent.

Aan het einde van de zomer had Ajax meer dan € 100 miljoen uitgegeven aan nieuwe spelers, wat een aanzienlijk bedrag is voor de Eredivisie. Tot overmaat van ramp was bij een aantal van de inkomende transfers ook de controversiële zaakwaarnemer Vlado Lemić betrokken, tegen wie een onderzoek loopt wegens belastingfraude.

Op sportief gebied begon het seizoen goed met een 4-1 overwinning op Heracles Almelo, maar het zou slechts een week duren voordat het team in elkaar stortte. Na een 3-3 gelijkspel tegen Marseille in de Europa League kreeg het team moeite om doelpunten te maken. Sindsdien wonnen ze geen wedstrijd meer... tot 2 november tegen Volendam.

Sven Mislintat haalde Maurice Steijn uit Rotterdam als nieuwe hoofdtrainer. Tijdens de eerste paar weken botsten beide personen voortdurend over transferstrategieën en de diepte van het team. "Wij als staf brachten onze ideeën naar voren, maar Mislintat maakte andere keuzes", vertelde Steijn tijdens een interview.

Er was duidelijke verdeeldheid tussen de coachingstaf en het bestuur over het vermogen van de ploeg om hun doelen te bereiken. Dat was voelbaar voor de spelers en ook voor de fans.

Er loopt nog een onderzoek naar de transferdeal van Borna Sosa, waarbij Ajax, Dynamo Zagreb en Stuttgart betrokken zijn. De aankoop op de uiterste datum verraadde een ernstig belangenconflict waar Mislintat bij betrokken was.

Sosa wordt vertegenwoordigd door een agentschap dat werkzaam is binnen de invloedssfeer van Mislintat. De deal druiste in tegen de bedrijfspraktijken van Ajax. Zat er een verborgen motief achter de deal?

Uiteindelijk nam de raad van bestuur van Ajax het besluit om de samenwerking met Mislintat te beëindigen. "Het gebrek aan een breed draagvlak binnen de organisatie is de reden voor dit besluit", deelde de club tijdens een persverklaring.

Het bestuur van Ajax zal hun problemen oplossen, maar het belangrijkste is om de club te redden. Met John van 't Schip hoopt men de spanning weg te nemen en de fans te verenigen in wat een uitdagend seizoen lijkt te worden.