Pelé: het leven van de voetbalheld in foto's

Pelé wordt over de hele wereld beschouwd als een van de meest iconische en legendarische voetballers aller tijden. Hij overleed op 29 december 2022 op 82-jarige leeftijd.

Pelé werd op 23 oktober 1940 geboren als Edson Arantes do Nascimento. Hij zag het levenslicht in de stad Três Corações, in de centraal-zuidelijke Braziliaanse deelstaat Minas Gerais.

De vader van Pelé was João Ramos do Nascimento, een oud-voetballer die beter bekend is als Dondinho. Hij en de moeder van Pelé, Celeste Arantes do Nascimento, waren erg arm. Toen Pelé 4 jaar oud was, verhuisden ze naar Bauru, een stad in het achterland van São Paulo.

Van jongs af aan werd Pelé door zijn vader aangemoedigd om te voetballen. Het was echter Waldemar Brito, een voormalige voetballer en coach, die het talent van de jongeman ontdekte en hem uitnodigde om zich bij Clube Atlético de Bauru aan te sluiten. Pelé, die toen de bijnaam Dico had, was pas 11 jaar oud.

Na paar jaar bij Clube Atlético de Bauru vond Brito dat Pelé het met zijn vaardigheden verdiende om voor een groter team spelen. Hij besloot Pelé naar Santos Futebol Clube te brengen.

In een interview in 2020 met CNN Brasil onthulde Pelé dat hij nooit had gedacht dat hij het zou maken: "Ik herinner me dat mijn vader me naar het treinstation van Bauru bracht om naar São Paulo te gaan en vandaar naar Santos, waar ik trainde".

Pelé sloot zich in 1956 aan bij Santos, toen hij 16 jaar oud was. Toen hij er aankwam, vertelde Waldemar Brito Santos het volgende: "Deze jongen wordt de beste voetballer ter wereld". Zijn epische voorspelling staat nog altijd op de officiële website van de club.

Het duurde niet lang voordat Pelé naam maakte over het hele land. Met 36 doelpunten was hij de topscorer van het Paulista-kampioenschap. Vanaf dat moment nam zijn carrière een hoge vlucht. Pelé zou oneindig veel titels verzamelen.

Pelé speelde bijna twintig jaar voor Santos FC, van 1956 tot 1974. In die periode hielp de eeuwige nummer 10 de club aan tien staatstitels en zes nationale titels (Taça Brasil en Torneio Robertão). Daarnaast won hij ook twee keer de Copa Libertadores en twee keer het WK voor clubs (in 1962 en 1963).

Foto: Pelé in 2014 in het Vila Belmiro-stadion (Santos).

Het was ook voor Santos FC dat Pelé zijn 1000ste doelpunt scoorde. Dat deed hij vanop de strafschopstip in het legendarische Maracanã-stadion (Rio de Janeiro). Hij was toen 29 jaar oud.

Niet lang nadat hij naar Santos verkaste, werd Pelé opgeroepen voor de nationale ploeg van Brazilië voor het WK in 1958 (Zweden). Met zijn 17 jaar is hij nog steeds de jongste speler die scoorde op het toernooi.

De eerste WK-goal van Pelé kwam er in de kwartfinales, tegen Wales. Hij werd in 1958 ook de jongste speler ooit die een WK wist te winnen.

Interessant is dat Pelé tijdens dat WK zijn iconische nummer 10 kreeg van de FIFA-officials, omdat de Braziliaanse nationale ploeg vergeten was om spelersnummers door te geven voor het toernooi.

De WK-triomf in Zweden in 1958 was het begin van wat velen als de gouden periode van Brazilië beschouwden, met nog twee WK-eindzeges (1962 en 1970).

Op het WK in Chili (1962) kon Pelé door een blessure alleen de eerste twee wedstrijden spelen. Dit gaf Garrincha, een andere Braziliaanse voetballegende, de kans om te schitteren. In de finale versloeg Brazilië Tsjecho-Slowakije met 3-1.

Het WK van 1970 in Mexico eindigde opnieuw met een triomf voor Brazilië, dat toen het enige land werd dat het WK drie keer wist te winnen. Op zijn laatste WK werd Pelé uitgeroepen tot de beste speler van het toernooi.

Pelé verliet Santos FC in 1974 en verhuisde naar de Verenigde Staten om voor de New York Cosmos te spelen. Zijn doel? Het voetbal promoten in Amerika, waar de sport niet erg populair was.

De oudgediende nam in 1977 afscheid van het spelletje in een historische wedstrijd tussen de NY Cosmos en Santos FC.

Pelé won talloze titels en werd door zowel de FIFA als het Internationaal Olympisch Comité uitgeroepen tot Beste Speler van de Eeuw.

Pelé en zijn blijvende invloed in de Braziliaanse samenleving en in het internationale voetbal werden vereeuwigd in vele films en documentaires over hem.

Foto: Pelé in 1973 met de Amerikaanse aartsbisschop John Carberry.

Ook na zijn dood, tot op de dag van vandaag, blijft hij een bron van inspiratie. Hier zien we Pelé met de Franse sterspeler Kylian Mbappé in 2019.

Hier zie je Pelé in 2008 met Lula da Silva, de toenmalige president van Brazilië, toen ze de 50e verjaardag vierden van de eerste WK-winst van de voetballer (1958).

Pelé is er grotendeels verantwoordelijk voor dat Brazilië en voetbal voor iedereen onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.

Op de vraag of Brazilië wereldwijd nog steeds een grote vertegenwoordiger is van de sport, antwoordde Pelé: "Natuurlijk. In elk land ter wereld staat er een Braziliaanse speler op het veld!"

Pelé is drie keer getrouwd geweest. Hij was tot zijn dood getrouwd met Márcia Aoki (foto), met wie hij sinds 2016 een relatie had.

Pelé was 82 jaar oud toen hij overleed. In 2021  was darmkanker bij hem vastgesteld en in december 2022 stierf hij. De wereld rouwde om de koning van het voetbal.

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen