Mark Cavendish: een carrière vol hoogtepunten in foto's

Mark Cavendish begon zijn seizoen in 2024 uitstekend. De Brit sprintte naar zijn eerste overwinning van het jaar in de Ronde van Colombia. Het was zijn eerste triomf sinds hij moest opgeven na een val in de Tour van 2023.

"Ik ben sprakeloos. Ik zat achter mijn jongens in de laatste kilometer en wist dat ik ze niet kon teleurstellen", werd Cavendish na zijn overwinning geciteerd door Global Cycling Network.

Mark Cavendish kondigde in 2023 aan dat hij nog een jaartje verder zou doen in dienst van Astana Qazaqstan. Ter gelegenheid van zijn laatste jaar in het profpeloton hebben we de hoogtepunten van de 'Manx Missile' - zoals Cavendish ook wel genoemd wordt - op een rijtje gezet.

Cavendish beleefde al een zeer succesvolle carrière waarin hij talloze trofeeën won en volgens de BBC meer dan 160 professionele overwinningen boekte. Laten we teruggaan naar waar het allemaal begon!

Cavendish pakte zijn eerste profzege in 2005, toen hij voor Team Sparkasse reed, een opleidingsteam van T-Mobile. Hij won twee etappes in de Ronde van Berlijn en het puntenklassement.

Die overwinningen hielpen Cavendish om naam te maken, hoewel hij nog jong was en zijn grote doorbraak in het professionele wielrennen nog moest forceren.

In 2006 tekende Cavendish als stagiair voor T-Mobile, in die tijd een gerenommeerde ploeg in het peloton.

Dit was een belangrijke stap in de carrière van Cavendish: het betekende dat hij kon deelnemen aan grotere wedstrijden en zichzelf kon bewijzen op het grootste wielerpodium.

2007 was een belangrijk jaar voor Cavendish. Hij won toen de Scheldeprijs en pakte de eerste grote zege uit zijn carrière.

Met zijn overwinning in de Scheldeprijs wierp Cavendish zich op als een van de beste sprinters ter wereld. De Scheldeprijs wordt door sommigen namelijk gezien als het 'officieuze WK voor sprinters'. Cavendish zou de wedstrijd daarna ook in 2008 en 2011 winnen.

Cavendish blonk niet alleen uit op de weg, maar ook op de baan. In 2005, 2008 en 2016 kroonde hij zichzelf tot wereldkampioen ploegkoers.

In 2008 en 2016 deed hij dat aan de zijde van Bradley Wiggins, naar verluidt een goede vriend van Cavendish. De twee zouden teamgenoten worden bij Sky ProCycling in 2012, het jaar waarin Wiggins de Tour de France won.

De volgende stap voor Cavendish zou zijn om zijn stempel te drukken in de grote rondes. Hij deed dat in 2008 door twee etappes te winnen in de Giro d'Italia.

Cavendish zou in zijn carrière maar liefst 17 Giro-etappes winnen, waarvan de laatste in de editie van 2023 van La Corsa Rosa.

Datzelfde jaar zou de Manx Missile ook indruk maken in de Tour door er vier ritten te winnen.

Het zou het begin zijn van een indrukwekkende Tour-reeks voor Cavendish, die maar liefst 34 ritten zou winnen in 's werelds belangrijkste rittenkoers. Daarmee evenaarde hij het record van Eddy Merckx, die algemeen beschouwd wordt als de beste wielrenner aller tijden.

In de Tour de France van 2023 wilde Cavendish op het record jagen, maar hij moest opgeven nadat hij zijn sleutelbeen brak in etappe 8. Een pijnlijk einde van zijn Tour de France-carrière.

In 2009 bereikte Cavendish een nieuwe mijlpaal in zijn carrière. De Brit won dat jaar Milaan-San Remo door de Duitser Heinrich Haussler te verslaan in de sprint.

Milaan-San Remo wordt door velen beschouwd als het moeilijkste wielermonument om te winnen. Het feit dat Cavendish 'La Primavera' op zijn palmares wist te zetten maakt zijn carrière dus alleen maar indrukwekkender.

De groene trui in de Tour is de heilige graal van elke sprinter. Cavendish won het puntenklassement van La Grande Boucle voor het eerst in 2011, toen hij voor HTC-High Road reed.

Tegen alle verwachtingen in zou Cavendish die prestatie herhalen in 2021, toen hij voor Deceuninck-Quick Step uitkwam.

Geen twee zonder drie. Naast ritzeges in de Giro en de Tour pakte Cavendish er ook in de Vuelta. In 2010 om precies te zijn.

Cavendish pakte drie etappes in de Vuelta van dat jaar en is een van de weinige renners die in alle drie de grote rondes ritten heeft gewonnen.

In 2011 beleefde Cavendish misschien wel hét hoogtepunt van zijn indrukwekkende carrière: in Kopenhagen kroonde hij zich tot wereldkampioen op de weg.

Cavendish schreef zijn naam zo bij in de geschiedenisboeken van het profwielrennen en werd de eerste Britse wereldkampioen na Tom Simpson (1965).

Twee jaar later, in 2012, blonk Cavendish uit in de Belgische klassieker Kuurne-Brussel-Kuurne. Hij versloeg er Jawhen Hoetarovitsj en Kenny van Hummel in een massasprint.

De Manx Missile herhaalde dat kunststukje in 2015, door dit keer Alexander Kristoff en Elia Viviani te verslaan.

Wat rest er Cavendish nog in 2024? De Brit zal ongetwijfeld proberen om het record van 34 ritzeges in de Tour de France te verbeteren, wat de kers op de taart zou zijn van een indrukwekkende carrière.

Of hij daar nu in slaagt of niet, Cavendish zal nog steeds worden beschouwd als een van de beste sprinters aller tijden.