48 landen, elke 2 jaar: het WK voetbal zou voor altijd kunnen veranderen

Het volgende WK zal in 2026 plaatsvinden in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. 's Werelds belangrijkste voetbaltoernooi zal er wel wat anders uitzien.

De grootste verandering? Dat er 48 landen zullen deelnemen in plaats van 32, verdeeld over 16 groepen van 3 landen.

Volgens de Britse krant The Guardian zal de top 2 van elke groep doorstoten naar de nieuwe knock-outfase met 32 landen, terwijl 16 landen na slechts 2 wedstrijden naar huis zullen moeten.

Het format met 48 landen zorgt er ook voor dat elke confederatie meer WK-tickets krijgt en dat er altijd een land van Oceanië van de partij zal zijn.

De Aziatische voetbalbond (AFC) zou een van de voetbalbonden zijn die er het meeste voordeel uit zouden halen. Het nieuwe systeem zou het aantal Aziatische deelnemers optrekken van 4 naar 8.

De Afrikaanse voetbalbond (CAF) krijgt negen plaatsen, in plaats van de huidige vijf.

De CONCACAF, de voetbalbond van Noord- en Centraal-Amerika en de Caraïben, krijgt zes tickets, terwijl dat er vroeger drie waren.

Drie van die tickets zouden echter naar Canada, Mexico en de Verenigde Staten gaan, omdat dat de gastlanden zijn.

De CONMEBOL, de voetbalbond van Zuid-Amerika, met grote landen als Argentinië en Brazilië, zou van vier naar zes gaan.

Oceanië krijgt één vast ticket, terwijl normaal gesproken een land uit dat continent altijd play-offs heeft moeten spelen.

Tot slot zou de UEFA drie extra tickets mogen verdelen, wat het totaal van Europese deelnemers aan het volgende WK op zestien zou brengen.

The Guardian benadrukt dat veel critici wijzen op bepaalde oneerlijke aspecten in het format met groepen van drie landen. In plaats van alle landen van nul te laten beginnen, zou er altijd een uitgerust land zijn dat tegen een land zou spelen dat veel minder lang geleden in actie is gekomen.

Volgens de Britse krant zou er in de wandelgangen ook voortdurend worden gesproken over een meer uitgebalanceerd en traditioneel format met twaalf groepen van vier landen.

Dit format zou het aantal wedstrijden optrekken naar 88. Dat zijn 24 duels meer dan op het WK in Qatar.

Volgens The New York Times werd het nieuwe format oorspronkelijk voorgesteld voor het WK in Qatar. De Qatarese regering wees het af, omdat een extra aantal wedstrijden zou betekenen dat het land het toernooi samen met haar buurlanden moest organiseren. De Qataris wilden het alleen doen.

Een verhoging van het aantal landen op het toernooi is niet de enige grote hervorming waarover de FIFA de afgelopen jaren heeft gesproken.

FIFA-voorzitter Gianni Infantino drong aan om het toernooi om de twee jaar in plaats van om de vier jaar te organiseren.

Het voorstel was omstreden, aldus de sportwebsite The Athletic. Toch waren er enkele voetbalsterren, zoals de Portugese spits Cristiano Ronaldo, die het steunden. Begrijpelijk, aangezien hij al wat ouder is. Voor voetballers aan het eind van hun carrière zou een nieuwe kans over twee jaar wel goed uitkomen.

Arsène Wenger, de voormalige manager van Arsenal en hoofd voetbalontwikkeling bij de FIFA, stond achter dit idee. In de ene zomer zou het WK dan plaatsvinden, en in de andere de Confederations Cup.

Een van de critici was UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin. Hij denkt dat een tweejaarlijks WK de prestige en kwaliteit van het voetbal zou "afzwakken," aldus The Athletic.

De voorzitter van de UEFA kreeg steun vanuit Zuid-Amerika. De CONMEBOL zei dat ze net als de UEFA de FIFA zou boycotten als het een tweejaarlijks WK zou houden.

The New York Times schreef dat het voorstel, ondanks al het geld en de moeite die Infantino in de promotie had geïnvesteerd, geruisloos werd afgevoerd.

Het is afwachten of een WK met 48 landen en groepen van 3 erdoor zal komen. Misschien blijkt na één poging dat het toch te veel is of wordt het project net als het 2-jaren-plan alsnog door de FIFA afgeblazen.