In de jaren negentig groeiden ze uit tot de helden van een natie. Brazilië ging op sociaal en economisch vlak door een moeilijke periode, maar voetbal gaf het volk hoop en vreugde.

We schrijven 1994. Brazilië gaf zich volledig over aan het voetbalballet dat de spelers van het nationale team opvoerden. Het Zuid-Amerikaanse land kroonde zich in de VS, waar het tornooi plaatsvond, voor de vierde keer tot wereldkampioen.

Het Braziliaanse elftal had er een slechte kwalificatiecampagne opzitten en begon futloos aan het toernooi. Ze moesten zich herpakken en in elke wedstrijd vastberadenheid en doorzettingsvermogen tonen.

Het gouden team bestond uit Taffarel, Jorginho, Ricardo Rocha, Ronaldão, Mauro Silva, Branco, Bebeto, Dunga, Zinho, Raí, Romário, Zetti, Aldair, Cafu, Márcio Santos, Leonardo, Mazinho, Paulo Sérgio, Muller, Ronaldo , Viola en Gilmar.

Wat hebben de idolen van 1994 sindsdien gedaan? Bekijk hier hun foto's en lees hun verhalen.

Doelman Cláudio Taffarel is anderen blijven inspireren om hun talent tussen de palen te ontwikkelen. Tegenwoordig is de voormalige international keeperstrainer bij Liverpool.

Hoewel hij geen basisspeler was op het WK van 1994, was Ronaldo een veelbelovende jonge speler. Vier jaar later, op het WK van 1998, werd de geniale aanvaller bekend als 'Il Fenomeno'.

Na uitstekende prestaties bij Cruzeiro veroverde Ronaldo de wereld. Hij speelde voor PSV, FC Barcelona, Internazionale, Real Madrid en AC Milan. Op het einde van zijn carrière kwam hij uit Corinthians, een club uit São Paulo.

Ronaldo is momenteel de voorzitter van het Spaanse Real Valladolid en mede-eigenaar van het Braziliaanse Cruzeiro.

Cafu werd door Pele opgenomen in zijn lijst met de 125 beste nog levende voetballers.

Met 149 wedstrijden op de teller is Cafu de recordinternational van het Braziliaanse elftal. Hij maakte deel uit van de teams die de WK's van 1994 en 2002 wonnen. Daarnaast nam hij ook deel aan de edities van 1998 en 2006.

In 2022 trad Cafu toe tot het management van de CALONE-groep. Hij is ook ambassadeur voor het WK in Qatar.

Dunga was in 1994 de kapitein van het team dat de felbegeerde wereldbeker naar Brazilië bracht. Daarna ging hij aan de slag bij clubs als Stuttgart, Júbilo Iwata (Japan) en Internazionale.

Dunga werd in 2006 coach van de Goddelijke Kanaries. Hij won in 2007 de Copa América en in 2009 de FIFA Confederations Cup. In 2014 keerde hij terug bij de nationale ploeg. Hij bleef er aan tot juni 2016.

Dunga heeft nooit langer dan vijf jaar aan het hoofd van een club gestaan, maar is zonder twijfel een van de groten in de Braziliaanse voetbalgeschiedenis.

De nummer 10 en middenvelder Raï was de favoriet van de dames. Hij speelde in die tijd voor Paris Saint-Germain.

Eind jaren negentig was hij een van de oprichters van de Gol de Letra-stichting om kinderen uit kwetsbare gemeenschappen te helpen. Die organisatie wil kinderen en jongeren helpen via sport, ontspanning, cultuur, inkomensverwerving en beroepsopleidingen.

De spits Bebeto speelde een onvergetelijk tornooi in 1994. Hij staat ook bekend als ex-speler van clubs als Flamengo, Sevilla, Botafogo en Al-Ittihad (Saudi-Arabië).

Bebeto sloeg een volledig andere weg in en is nu federaal volksvertegenwoordiger voor de deelstaat Rio de Janeiro.

Een andere speler van het team van 1994 die de politiek inging, is Romario de Souza Faria. De aanvaller maakte deel uit van de gouden tijden van het Braziliaanse voetbal. Voor het WK speelde hij voor PSV, maar na het toernooi trok hij naar FC Barcelona.

Romario begon zijn politieke carrière in 2011 als federaal volksvertegenwoordiger. Hij ging verder in de politiek en schopte het in 2015 tot in de senaat, waar hij nog altijd zit en zeer actief is.

Linksachter Branco verraste het grote publiek in 1994 met zijn vastberadenheid en inzet. De speler was een icoon van de Braziliaanse club Fluminense. Tegenwoordig is hij coördinator van de jeugdploegen van de Braziliaanse voetbalbond.

Ricardo Rocha, uit Pernambuco, werd in 1989 verkozen tot beste speler van de Braziliaanse competitie. En dat was nog maar het begin: vijf jaar later zou hij het WK in de VS winnen. Tegenwoordig is Rocha voetbalcommentator op tv.

Rechtsachter Jorginho sloot zijn actieve carrière af in 2002 en was daarna coach van verschillende clubs. Hij speelde voor Fluminense, Flamengo en Bayern München. Momenteel is hij trainer van Atlético Goianiense.

Mauro Silva was een verdedigende middenvelder in het nationale team en speelde voor clubs als Guarani en Bragantino. Bij het Spaanse Deportivo La Coruña was hij samen met zijn landgenoten Bebeto en Donato een idool.

De held uit 1994 is momenteel de vice-voorzitter van de voetbalbond van São Paulo.