Foto's van toen Harry en William nog onafscheidelijk waren

De twee zonen van Prins Charles leven de laatste jaren op gespannen voet met elkaar. Je kunt hun huidige problemen niet los zien van de tragische jeugd die ze samen hebben meegemaakt. Natuurlijk is het prettig om heel rijk te zijn, maar opgroeien in een paleis brengt ook momenten van eenzaamheid en verdriet met zich mee.

Tot hun vroege tienerjaren moesten William en Harry opgroeien in een liefdeloos huwelijk. Ze zagen hun ouders verder uit elkaar groeien tot ze uiteindelijk van elkaar scheidden. Hoewel de jongens klein waren, hebben ze het melancholische gezicht van hun moeder vast wel opgemerkt.

William werd geboren op 21 juni 1982 en Harry iets meer dan twee jaar later, op 15 september 1984. De komst van haar kinderen was de vreugde van Prinses Diana die leed onder de druk van het paleis en haar slechte huwelijk.

Naast Harry en William was Prinses Diana gelukkig. Het drama tussen haar en haar man, waarover ze later vertelde dat "we met zijn drieën waren in ons huwelijk" (inclusief zijn geliefde Camilla Parker Bowles), kon ze altijd even vergeten als ze met de kinderen op stap was.

Beelden van Lady Di met haar kinderen zijn er in overvloed, maar we zien veel minder foto's van de jonge Harry en William en hun vader. Ze leken vooral tijdens officiële gelegenheden met Prins Charles op de foto te gaan.

Prins Charles houdt veel van zijn zoons, zeggen de kenners, maar volgens de Diana-biografie van Andrew Morton had hij het liefst een jongen en een meisje gehad. Toen Harry werd geboren, zou Prins Charles voor de grap hebben gezegd: 'O God, het is een jongen. En nog een roodharige ook!' Diana zou daar veel verdriet van gehad hebben.

Andrew Morton zegt overigens ook in het boek dat Charles en Diana een korte periode hadden waarin het goed ging tussen hen. Ze hadden "een moment van verstandhouding" in de jaren tussen de geboorte van William en Harry. Na de komst van hun tweede kind ging het echter weer mis en dreven ze definitief uit elkaar.

Het kleine leeftijdsverschil tussen William en Harry en de onmogelijkheid om schoolvrienden naar het paleis te laten komen, zorgden ervoor dat de broers altijd heel hecht waren.

De schok kwam op 31 augustus 1997. Prinses Diana stierf bij een auto-ongeluk nadat ze in Parijs door paparazzi was achtervolgd. Groot-Brittannië en de rest van de wereld reageerde met intens verdriet en de poorten van Buckingham Palace kwamen vol te liggen met bloemen, foto's en kaarsen.

William,15, en Harry, 12, hadden hun moeder de dag ervoor nog even gesproken. Ze vertelden later op de Britse zender ITV dat Diana hen had gebeld terwijl ze in Balmoral op vakantie waren met hun vader. "Ik weet niet meer wat ik toen gezegd heb," zei William,  "maar het zal me altijd spijten dat het telefoontje zo kort was." De jongens waren aan het spelen en hadden weinig geduld gehad om met hun moeder te praten.

De hele wereld keek mee toen de jongens achter de kist van Lady Diana aanliepen op de dag van de begrafenis. Het was een van de meest pijnlijke momenten uit hun leven. "Ik loop met jullie mee," had hun opa, Prins Philip, gezegd. Hij wilde zijn kleinzoons een hart onder de riem steken, aangezien hij zelf als jonge jongen ook zijn moeder had verloren.

De dagen van ongestoord familiegeluk lagen ver achter de broers.

(In de foto: een bezoek van de Prins en Prinses van Wales aan de Spaanse koninklijke familie op het eiland Mallorca).

De scheiding van Charles en Diana in 1992 (met de officiële scheiding in 1996) was al een klap voor William en Harry geweest, maar nu kwam daar de pijnlijke dood van hun 36-jarige moeder bovenop. Ondertussen was hun vader gefocust op zijn koninklijke verplichtingen en zijn relatie met Camilla Parker Bowles.

In hun tienerjaren kwamen de verschillen tussen de karakters van William en Harry steeds duidelijker naar voren. William was heel erg plichtsbewust, maar Harry brak liever de regels.

Op 16-jarige leeftijd werd de jongste al door fotografen betrapt op feestjes waar hij eigenlijk te jong voor was, en met ongezonde versnaperingen in zijn hand. De prins was het middelpunt van verschillende schandalen totdat hij uiteindelijk volwassen werd en zich beter ging gedragen.

Insiders in het paleis zeggen dat de sterke band tussen de broers uiteindelijk vooral gebaseerd was op hun gezamenlijke liefde voor (en verdriet om) hun overleden moeder. Ze waren altijd bezig met het nalatenschap van hun moeder.

Volwassenheid bracht Harry en William het geluk van de liefde en het vaderschap. Maar het bracht ook de moeilijke keuze van een leven binnen of buiten de koninklijke familie. De broers sloegen een totaal verschillend pad in.

Tijdens zijn interview met Oprah Winfrey, in maart 2021, maakte Harry duidelijk dat hij voor zijn gezin een ander, vrijer leven zoekt dan dat van het paleis. Hij wil niet dat zijn kinderen opgroeien zoals hijzelf had gedaan. Harry gaf zelfs toe dat hij medelijden had met de situatie van zijn broer en vader: "Ze kunnen niet ontsnappen."

De beslissing van Harry en Meghan Markle om in de VS hun gezin op te voeden en geen koninklijke verplichtingen meer te vervullen, heeft een enorme crisis in het Britse koningshuis veroorzaakt. Het is alsof de wond van de tragedie met Diana is heropend, want wederom praten journalisten en het Britse publiek over de beklemmende sfeer in het ouderwetse paleis.

Toen hun ouders scheidden en hun moeder stierf, beleefden William en Harry de nationale crisis rondom het koningshuis van ver. Ze waren ondergedompeld in hun eigen verdriet. Nu ze zelf de leeftijd van hun moeder zijn gepasseerd en Harry het koningshuis heeft verlaten, zijn de broers de hoofdrolspelers van een ongekende royalty-crisis.

Ondanks alles heeft Harry in het openbaar volgehouden dat hij van zijn broer houdt en dat hij altijd een goede relatie met hem wil hebben. Het zal de komende jaren moeten blijken hoe zeer de schattige jongetjes van de oude foto's weer tot elkaar kunnen komen.