Meghan Markle's voorouders: Brits paleispersoneel en tot slaaf gemaakte Afrikanen

Er is veel te doen geweest over de documentaireserie 'Harry & Meghan' waarin het stel vertelt hoe ze als leden van de Britse koninklijke familie behandeld werden door de familie en de (roddel)pers.

Veel van de slechte ervaringen die Meghan Markle beschreef in de documentaire hadden te maken met haar etniciteit en haar gebrek aan ervaring met de Britse adellijke elite.

Maar wist je dat haar voorouders niet alleen tot slaven waren in Amerika, maar ook paleismedewerkers aan het Britse koninklijke hof? Lees verder om te zien waar de roots van Meghan Markle liggen.

De familiegeschiedenis van Meghan Markle is terug te voeren tot het Britse koningshuis. In 1856 werkte een voorouder van de Amerikaanse actrice als dienstmeisje voor koningin Victoria. De meid in kwestie heette Mary Bird.

De paleismedewerkster zou uiteindelijk trouwen met een soldaat met wie ze drie dochters zou krijgen. Een van hen, ook wel Mary genoemd, was de betovergrootmoeder van Meghan Markle.

Mary Bird en haar man woonden 20 jaar op Malta. Volgens The Sun zegt Meghan Markle dat ze een band voelt met het eiland en zelfs Malta heeft bezocht om meer te weten te komen over haar afkomst.

Na de dood van haar man besloot Mary (de dochter van de bediende van koningin Victoria) om met haar kinderen naar Canada te vertrekken. Uiteindelijk zou het gezin zich vestigen in New Hampshire, een noordelijke staat van de VS.

Afbeelding: Harper's Weekly / U.S. Library of Congress

Onder de nakomelingen van Mary's familie, twee generaties later, bevond zich Thomas Markle, de vader van Meghan.

Afbeelding: 'Harry & Meghan,' Netflix

Van moederskant stamt Meghan Markle af van Afrikanen die tot slaaf werden gemaakt en naar de Verenigde Staten werden gestuurd om onder erbarmelijke omstandigheden te werken.

Afbeelding: Library of Congress

Onder haar voorouders van moederskant bevonden zich ook Afro-Amerikanen die vochten in de Amerikaanse Burgeroorlog met het leger van president Abraham Lincoln.

Foto: Library of Congress

Dat was rond dezelfde tijd dat Mary Bird voor de koningin van Engeland werkte.

Foto: Library of Congress

Doria Loyce Ragland (Meghan's moeder), geboren in september 1956, groeide op in een Afro-Amerikaans gezin in Cleveland.

In die jaren was zowel institutioneel als informeel racisme aanwezig in alle aspecten van het Amerikaanse leven.

Een familie die (aan de ene kant) afstamt van slaven in de VS, zou uiteindelijk in de Britse koninklijke familie trouwen.

De komst van Meghan Markle in de Britse koninklijke familie was een verademing. Het betekende een stap voorwaarts in de strijd voor gelijkheid van gekleurde vrouwen en mensen van Afrikaanse afkomst.

In de loop van haar tijd bij de koninklijke familie werd Meghan Markle een referentiepunt voor de zwarte bevolking van het VK en andere minderheden die raciale ongelijkheid in de Britse samenleving aan de kaak stelden.

Meghan leed naar verluidt aan de racistische vooroordelen onder het Britse publiek en de media. Het was een van de redenen waarom zij en Harry besloten zich terug te trekken uit hun officiële taken als senior leden van de koninklijke familie.

Aan het eind van hun tijd in de Britse koninklijke familie stuurde Harry zelfs een officiële verklaring waarin hij "respect" voor zijn vrouw eiste en alle vormen van racisme aan de kaak stelde. "Dit is geen spel, dit is haar leven."

"Meghan is het slachtoffer geworden van een golf van misbruik, intimidatie en zelfs racistische krantenartikelen," voegde Harry eraan toe. "Ik hoop dat degenen achter deze verhalen eindelijk stoppen en in plaats daarvan beginnen na te denken over de schade die ze hebben aangericht."

Nu het paar in Californië woont, zijn Harry en Meghan nauw betrokken bij antiracisme en activisme voor de rechten van minderheden.

In zekere zin is Meghan teruggekeerd naar de wortels van haar familie: een standpunt innemen tegen ongelijkheid en een brug slaan tussen de culturen van Groot-Brittannië en de VS.