Ken je het achtste continent Zealandia, verborgen onder de oceaan?

Wetenschappers uit Australië en Nieuw-Zeeland hebben onlangs een nieuw onderwatercontinent herontdekt, namelijk Zealandia.

Het is in feite een groep eilanden die vergelijkbaar is met de eilanden waaruit Nieuw-Zeeland bestaat, met een oppervlak dat iets minder groot is dan de helft van Brazilië.

Afbeelding: NEOM/Unsplash

Er wordt aangenomen dat Zealandia deel uitmaakte van het oude supercontinent Gondwana, dat enkele honderden miljoenen jaren geleden een groot deel van het zuidelijk halfrond van onze planeet bedekte.

Afbeelding: Marjan Blan/Unsplash

Volgens een artikel van de BBC zijn de afmetingen van dit ondergedompelde continent indrukwekkend: 4,9 miljoen vierkante kilometer.

Afbeelding: Benjamin L. Jones/Unsplash

Volgens een ander team onderzoekers, dat in 2017 het continent Zealandia voor het eerst claimde te hebben ontdekt, heeft het ongeveer dezelfde grootte als India, zo bericht Ouest France.

Afbeelding: Jean Beller/Unsplash

Het land van Zealandia maakte waarschijnlijk deel uit van een uitgestrekt gebied boven zeeniveau. Tegenwoordig bevindt 94% van het oppervlak zich echter onder water.

Afbeelding: Greg Rosenke/Unsplash

Gaat het om een groot eiland of een continent? Zoals de Times of India opmerkt, is er geen geologische parameter die een precieze grens tussen de ene of de andere term vastlegt, en maakt het daardoor onderwerp voor discussie.

Afbeelding: Yannis Papanastasopoulos / Unsplash

Ondanks de nabijheid van Australië geloven wetenschappers dat de twee groepen afzonderlijk van elkaar bestaan. Al wordt de term 'Australazië' soms gebruikt om het volledige landgebied van het zuidwesten van de Grote Oceaan aan te duiden.

Afbeelding: Jay Wennington / Unsplash

Geowetenschappers hebben Zeelandia gedetailleerd in kaart gebracht, waarmee ook de locatie van vulkanische activiteit werd onthuld en belangrijke informatie over de opbouw van het continent werd verkregen.

Afbeelding:  Alex Rose / Unsplash

Om deze kartering uit te voeren, verzamelden de onderzoekers geologische monsters van de landmassa die zich onder water in de oceaan bevindt.

Afbeelding: NOAA / Unsplash

Het tijdschrift Slate berichtte dat er een echte schat is aangetroffen: "Een mengsel van verschillende soorten zandsteen, basalt en kalksteen".

Afbeelding: Tyler Lastovich / Unsplash

De datering van deze monsters en het onderzoek van hun magnetische afwijkingen stelden wetenschappers in staat om de Zealandia op een waardevolle manier in kaart te brengen.

Afbeelding: Christian Wiediger / Unsplash

De meest voor de hand liggende verklaring hiervoor is dat de tektonische platen door het uitrekken van Gondwana braken, waardoor het oceaanwater vrij spel kreeg.

Afbeelding: Matt Hardy / Unsplash

Het loskomen van Antarctica zou de aardkorst van Zeelandia geleidelijk hebben verdund tot het land volledig was ondergedompeld.

Afbeelding:  Dan Stark / Unsplash

De ontdekkingen in Zealandia zouden wetenschappers meer kennis kunnen geven in waarom de aardkorst zo dun werd en zo sterk uitrekte.

Afbeelding: Dan Gold / Unsplash

We weten niet of er meer onderzeese continenten zijn, omdat we eigenlijk maar weinig weten over de diepten van de oceanen. De ruige omgeving bemoeilijkt dit soort plekken. Daarom is deze recente ontdekking zo waardevol!

Afbeelding: Matteo Paganelli / Unsplash

Volg ons op MSN om elke dag de beste artikelen te ontvangen