Z voor Poetin: wat betekent die letter op de Russische tanks in Oekraïne?

In de eerste dagen nadat de Oekraïense invasie begon, verscheen overal in Rusland een mysterieus symbool. De letter Z (en in mindere mate de O en V) kwam steeds vaker op tanks en militaire uniformen te staan. Het groeide snel uit tot een symbool van de oorlog zelf. Wat betekent die Z?

Om de zaken nog mysterieuzer te maken, bestaat de letter Z niet eens in het Cyrillische alfabet waarin het Russisch wordt geschreven. Het equivalent zou de letter (З) zijn. Dus waarom 'Z,' als het niet eens Russisch is?

De BBC oppert dat de Z staat voor 'Zapad' (запад), wat het Russische woord is voor 'West.' Dit zou verklaren waarom sommige tanks zijn gemarkeerd met een V, wat voor 'Vostok' (восток) zou staan: 'Oost' in het Russisch.

Al Jazeera stelt dat het Russische woord voor 'voor' (за) wordt weergegeven als 'Za' in het Latijnse alfabet, waardoor allerlei interpretaties mogelijk zijn. "Voor Poetin," "Voor gerechtigheid," "Voor het vaderland", enzovoort.

Afgebeeld: mensen die een spandoek dragen met de boodschap "Voor Poetin" tijdens een concert in Moskou ter viering van de annexatie van de Krim.

The Guardian meldt dat het Russische Ministerie van Defensie op sociale media heeft laten doorschemeren dat de Z 'Voor Overwinning' betekent, terwijl V zou staan voor 'Onze kracht lig in waarheid.'

Een vroege poging om Z te ontcijferen op Russische staatsmedia, geciteerd door The New Yorker, stelt dat V en Z zouden kunnen staan voor Volodymyr Zelensky, de president van Oekraïne die het verzet tegen de Russische invasie leidt.

Het symbool wordt meestal gezien in zwart en oranje, kleuren die worden geassocieerd met het lint van St. Joris, een van de belangrijkste militaire decoraties van het keizerlijke Rusland. De onderscheiding is nieuw leven ingeblazen door de Russische Federatie.

Sinds het begin van deze eeuw is het traditie geworden om het lint op de Russische Dag van de Overwinning (9 mei) te dragen. Het is een manier om respect en steun aan de veteranen te tonen, vergelijkbaar met hoe mensen in Engelstalige landen een rode klaproos dragen op herdenkingen van de twee wereldoorlogen.

Inmiddels is het lint echter geëvolueerd tot een symbool om steun aan Poetin en het Russische leger weer te geven.

Pro-Russische groeperingen in de omstreden Krim- en Donbas-regio's gebruikten vaak het zwart-oranje lint om hun onafhankelijkheidsstrijd kracht bij te zetten. Dit leidde ertoe dat de Oekraïense regering het symbool in 2017 verbood.

Door de geschiedenis heen is de zesentwintigste letter van het Engelse alfabet een afkorting geweest voor talloze dingen. Een van de meest memorabele gebruikers van het teken is waarschijnlijk Zorro geweest: de gemaskerde vrijbuiter in het koloniale Californië, gecreëerd door Johnston McCulley in 1919.

In de tijd van de militaire junta in Griekenland (1967-1974) werd Z een symbool van protest. De letter klinkt als het woord 'Hij leeft:' een verwijzing naar de vermoorde politicus Grigoris Lambrakis.

De dood van Lambrakis zou de basis vormen voor de film 'Z' uit 1969 van de Griekse filmmaker Costa-Gravas.

Iets minder ernstig is Z ook het symbool van Zorglub, een telkens terugkerende schurk in de Frans-Belgische strips 'Spirou et Fantasio.'

Afbeelding: Dupois

De Franse rechtse politicus Éric Zemmour speelde met het imago van schurk voor de titel en omslag van zijn in 2011 verschenen boek 'Z comme Zemmour.'

Het gebruik van een schijnbaar willekeurige maar gedenkwaardige letter die eveneens tot veel discussie over geheime codes heeft geleid, is de QAnon-samenzwering onder ultrarechtste Amerikanen.

Q staat vermoedelijk voor een insider in de Amerikaanse regering die de alarmklok geluid zou hebben omdat er een samenzwering tegen President Trump aan de gang zou zijn.

Q werd razend populair in sommige internetforums. Volgelingen van de samenzweringstheorie droegen de letter op hun spandoeken tijdens pro-Trump-bijeenkomsten. Het feit dat Trump de theorie nooit tegensprak, veroorzaakte alleen maar meer speculatie.

De HBO-documentaire 'Q: Into The Storm' stelt dat de vermeende insider 'Q' waarschijnlijk gewoon een complottheoreticus was op een internetforum. Hoe dan ook, of er nu iets groots achter 'Q' stak of niet, het werd een van de drijfveren voor de aanval op het Capitool op 6 januari 2021.

Ondertussen gaat het mysterie rond Z verder. "Dit is absoluut een door de staat opgeklopte meme", zei Vasily Gatov, een Russisch-Amerikaanse media-analist, tegen The New York Times. "Er zijn altijd mensen die ontvankelijk zijn voor dit soort boodschappen."